Un grupo de cient¨ªficos logra que nazcan cr¨ªas de rat¨®n de parejas del mismo sexo

Un equipo de investigadores ha logrado reproducir cr¨ªas de rat¨®n a partir de parejas del mismo sexo, gracias a una nueva t¨¦cnica que usa c¨¦lulas madre modificadas?borrando grupos qu¨ªmicos del ADN asociados al sexo. Se trata de la primera ocasi¨®n en la que este m¨¦todo se aplica con ¨¦xito, despu¨¦s de otras investigaciones previas que usaron otras t¨¦cnicas para reproducir cr¨ªas a partir de parejas del mismo sexo. El estudio se ha publicado este jueves en la revista Cell Stem Cell.

Muchas especies de animales son capaces de reproducirse con m¨¦todos que no requieren una pareja macho-hembra, como sucede con reptiles, anfibios y peces. Pero el proceso es m¨¢s complicado en el caso de los mam¨ªferos. "Nos interesaba la cuesti¨®n de por qu¨¦ los mam¨ªferos solo pueden experimentar la reproducci¨®n sexual", se?al¨® a la revista el coautor del estudio Qi Zhou, de la Academia China de Ciencias.

El estudio desarroll¨® un complicado proceso de manipulaci¨®n gen¨¦tica con el que eliminaron anormalidades generadas en el proceso reproductivo de parejas del mismo sexo. Los mam¨ªferos normalmente heredan dos conjuntos de genes, uno de la madre y otro del padre. Pero un grupo qu¨ªmico del ADN asociado al sexo, la llamada "impronta gen¨¦tica", se hereda de un solo progenitor.

En este caso, el subconjunto del otro progenitor est¨¢ inactivo, ya que al transmitirlo se?apaga. Si el proceso de?apagado no funciona correctamente, la cr¨ªa puede sufrir anomal¨ªas o incluso morir. Mezclar material gen¨¦tico de parejas del mismo sexo presenta el riesgo de que los beb¨¦s reciban dos conjuntos de improntas gen¨¦ticas.

Usando dos conjuntos de ADN de ratones hembra, los cient¨ªficos lograron producir 29 cr¨ªas a partir de 210 embriones, que lograron vivir hasta la edad adulta y reproducirse con normalidad. Pero los ratones producidos a partir de dos conjuntos de material gen¨¦tico masculino apenas sobrevivieron 48 horas

El estudio us¨® c¨¦lulas madres embrionarias haploides, que se parecen a las "c¨¦lulas germinales originales, las precursoras de los ¨®vulos y los espermatozoides", explic¨® otro coautor, Baoyang Hu. Despu¨¦s alteraron la composici¨®n de las c¨¦lulas, borrando las "regiones con improntas gen¨¦ticas" para imitar el proceso de "apagado" que se da en la reproducci¨®n normal.

Usando dos conjuntos de ADN de ratones hembra, con manipulaciones gen¨¦ticas, los cient¨ªficos lograron producir 29 cr¨ªas a partir de 210 embriones, que lograron vivir hasta la edad adulta y reproducirse con normalidad. Pero los ratones producidos a partir de dos conjuntos de material gen¨¦tico masculino (que se inyectaron en un ¨®vulo de rat¨®n al que se le hab¨ªa retirado el n¨²cleo y, por lo tanto, el material gen¨¦tico femenino) apenas sobrevivieron 48 horas. Los investigadores prev¨¦n estudiar por qu¨¦ no funcion¨® el proceso.

Dusko Ilic, investigador en c¨¦lulas madre en el King¡¯s College de Londres, ha calificado el estudio como "puntero" y cree que podr¨¢ arrojar luz "sobre diferentes aspectos de la reproducci¨®n entre mam¨ªferos y abre nuevas puertas para futuras investigaciones", ha dicho a la agencia SMC. "Explorar c¨®mo aplicar tecnolog¨ªas similares en un futuro cercano a los humanos es imposible. El riesgo de anormalidades severas es demasiado alto, y llevar¨¢ muchos a?os de investigaci¨®n con distintos animales para saber c¨®mo se podr¨ªa hacer con seguridad".

"Los autores han dado un paso extremadamente importante para que podamos entender por qu¨¦ los mam¨ªferos solo se reproducen sexualmente", opina por su parte Christophe Galichet, investigador del Instituto Francis Crick.

Aunque las aplicaciones de esta investigaci¨®n son en gran medida te¨®ricas, podr¨ªan mejorar los m¨¦todos de clonaci¨®n de los mam¨ªferos e incluso, a largo plazo, los tratamientos de fertilidad para las parejas del mismo sexo, aseguran los autores.