Salario m¨ªnimo y empleo

La intervenci¨®n del gobernador del Banco de Espa?a, Pablo Hern¨¢ndez de Cos, en el Congreso aviva la pol¨¦mica sobre los efectos de la subida del salario m¨ªnimo interprofesional (SMI) sobre la creaci¨®n de empleo y toma posici¨®n por una de las partes. El gobernador sostuvo que la decisi¨®n, pactada por el Gobierno y Podemos, de subir a 900 euros en 14 pagas el salario m¨ªnimo interprofesional ya en 2019, equivalente a un aumento del 22%, puede costarle a la econom¨ªa espa?ola una p¨¦rdida de 150.000 empleos, el 0,8% del empleo total. El da?o, explic¨®, se centrar¨¢ en los m¨¢s j¨®venes y en los parados de m¨¢s edad con menor capacitaci¨®n profesional; es decir, en su opini¨®n, perjudicar¨¢ a los perceptores de retribuciones que est¨¦n en la franja pr¨®xima a los 900 euros.

Hern¨¢ndez de Cos considera que la subida es demasiado elevada. En 2017 y 2018 el SMI subi¨® en Espa?a el 8% y el 4%, sin que se hayan producido da?os significativos sobre el empleo. De hecho, la creaci¨®n de puestos de trabajo, aunque muy precarios, ha seguido a buen ritmo. En su argumentaci¨®n, el gobernador pone el acento en que no hay precedentes de una subida del 22% en una sola vez; y sugiere que los aumentos del SMI deben ser moderados y paulatinos para que no destruyan los puestos de trabajo peor retribuidos y cualificados.

No hay evidencias contrastadas de que elevar el SMI perjudique el empleo. Est¨¢ documentado un caso, el de la ciudad estadounidense de Seattle, donde una subida del salario m¨ªnimo dio lugar a un descenso de puestos de trabajo; pero se conocen otros muchos en los cuales aumentar el SMI fue neutral e, incluso, favorable para el empleo. Por ejemplo, en Estados Unidos en el ¨¢mbito de 18 Estados durante la presidencia de Obama y tambi¨¦n en Espa?a. Adem¨¢s, los efectos de las subidas salariales sobre el empleo dependen tambi¨¦n de otros factores que suelen olvidarse con demasiada frecuencia. No es lo mismo subir los salarios en periodos de expansi¨®n clara de la demanda que en una etapa de estancamiento; ni produce los mismos efectos una subida salarial cuando la rentabilidad esperada del capital es muy alta que cuando los tipos de inter¨¦s elevados y la escasez de cr¨¦dito obstaculizan el crecimiento de una empresa.

Es muy discutible la oportunidad de sembrar la alarma sobre la evoluci¨®n de los salarios el pr¨®ximo a?o. La subida del SMI es condici¨®n necesaria para que el crecimiento de la econom¨ªa se traslade tambi¨¦n a las rentas salariales. La subida pol¨ªticamente pactada del 22% es defendible en tanto que transmite adem¨¢s el mensaje de que el ajuste salarial no puede ser ¨¦l ¨²nico instrumento de pol¨ªtica econ¨®mica aplicado para sostener la recuperaci¨®n. Una retribuci¨®n m¨¢s alta tendr¨¢ adem¨¢s efectos, aunque sean limitados, sobre el consumo. La productividad de las empresas depende de otros factores distintos de los salarios bajos.

Ser¨ªa deseable que la misma claridad que el nuevo gobernador del Banco de Espa?a ha expuesto para criticar la subida del SMI la utilice cuando le toque hablar de los temas centrales de su organismo: lo relacionado con la sanidad del sistema financiero.