J¨®venes valencianos crean una m¨¢quina que puede imprimir en el ADN de una bacteria

Diez j¨®venes vestidos con sudaderas amarillas conversan alrededor de una m¨¢quina del tama?o similar al de un microondas. Con apenas un metro de ancho, este aparato ha cambiado la vida de todos ellos, y podr¨ªa cambiar la de muchas personas del planeta. Se trata de Printeria, la m¨¢quina capaz de imprimir en el ADN de una bacteria y que ha llevado al equipo multidisciplinar de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia a arrasar en el concurso de biolog¨ªa sint¨¦tica iGEM. El equipo valenciano se alz¨® con cinco premios tras demostrar en Boston frente a 343 equipos de las universidades m¨¢s prestigiosas del mundo que su invento podr¨ªa revolucionar la edici¨®n gen¨¦tica e incluso permitir a los usuarios imprimir insulina en casa.

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"Buscamos la idea de democratizar la biolog¨ªa sint¨¦tica y que todo el mundo pueda tener acceso a ella en sus casas", explica Roger Monfort, l¨ªder del iGEM UPV. Monfort lleva cinco meses dedicando la mayor parte de su tiempo a la mejora de Printeria, la herramienta que ha llevado a su equipo a alcanzar la gloria en el iGEM. "Nuestro invento puede tener un fin educativo, art¨ªstico o cient¨ªfico", explica Monfort. Printeria es un peque?o laboratorio al alcance de todos que podr¨ªa servir tanto para la docencia pr¨¢ctica o para?automatizar procesos de modificaci¨®n gen¨¦tica complejos. "Liberamos al cient¨ªfico de las pr¨¢cticas m¨¢s mecanizadas y garantizamos la calidad del resultado puesto que secuencia operaciones que ahora se hacen pr¨¢cticamente a mano", declara Monfort.

Con 21 a?os, este joven se ha convertido en una fuente de inspiraci¨®n para muchos estudiantes de su universidad y un ejemplo de que algo peque?o puede cambiar el curso de la historia.?"Nuestra m¨¢quina es intuitiva, es simple, es dom¨¦stica y puede cambiar el mundo. Podr¨ªa incluso imprimir insulina en casa ya que esta no deja de ser ADN en el genoma humano", explica. Otro aspecto en el que el equipo valenciano se ha propuesto innovar es en el bioarte.?Printeria permite al bioartista producir sus propias materias primas a partir de organismos vivos. "En el bioarte se utilizan bacterias, tejidos, cultivos, etc¨¦tera como expresi¨®n de multitud de posibilidades creativas. Printeria facilita y democratiza este tipo de arte experimental, puesto que pone al alcance de cualquiera materiales vivos y ¨²nicos", concluye el l¨ªder de iGEM UPV.

Harvard, Yale, Oxford, Cambridge, Imperial College o Stanford: son algunas de las universidades que se han visto sobrepasadas por el equipo iGEM UPV.? Adem¨¢s del primer premio, el equipo de la UPV ha recibido cinco galardones especiales; Mejor Proyecto con Nueva Aplicaci¨®n; Mejor Software; Mejor Hardware; Mejor Wiki y Mejor Modelado. "Dicen que las salas de exposici¨®n se llenaban seg¨²n el impacto del proyecto. La nuestra estaba llena y no entend¨ªamos nada, pero cuando nos giramos vimos que ten¨ªamos a un equipo chino detr¨¢s", comenta Carlos Andreu entre risas. Uno de los puntos fuertes del equipo valenciano ha sido la capacidad de sintetizar el conocimiento cient¨ªfico de su proyecto mediante el dise?o y el arte. "Nuestra web era muy sencilla, con esquemas y colores, f¨¢ciles de ganarse al jurado en los 15 minutos que ten¨ªamos", explica Joan Casado, responsable del dise?o de Printeria. "Nuestro lema era que hasta que no pudi¨¦ramos explic¨¢rselo bien a nuestra madre con nuestros esquemas no ¨ªbamos a parar", comenta Casado.?

Alejandro Vignoni, uno de los instructores del proyecto, destaca la diferencia de apoyos que hab¨ªa entre los equipos participantes. "Universidades como Harvard u Oxford llevaban un slider?en el que aparec¨ªan decenas de sponsors al principio de sus exposiciones, los nuestros se pod¨ªan contar con los dedos de las manos", afirma. "?bamos con expectativas, conscientes de que nuestro producto era potente, pero no esper¨¢bamos tantos premios. Hemos demostrado que sin sponsors y trabajando se pueden lograr grandes cosas", ha destacado.

Francisco Mora, rector de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia, ha recibido al equipo del iGEM para felicitarles por su victoria en un acto celebrado en el rectorado de la universidad.?"Podemos ser un pa¨ªs en la vanguardia de la ciencia y de la tecnolog¨ªa, pero se debe apoyar a los j¨®venes", ha declarado Mora, refiri¨¦ndose a que el tejido productivo no est¨¢ absorbiendo todo el talento que surge de las universidades. El rector ha homenajeado al equipo de estudiantes y ha agradecido su esfuerzo. "Es como si el Levante ganara la Champions League:?hemos demostrado que podemos conseguir cosas grandes con menos medios", ha concluido Mora.