Redes sociales y terrorismo en ?frica

Desde hace tiempo, existe un debate muy activo sobre el papel que juegan las redes sociales en los procesos de radicalizaci¨®n de los j¨®venes. Hasta ahora, gran parte de esta discusi¨®n se ha centrado en los pa¨ªses occidentales, especialmente en relaci¨®n con la influencia del terrorismo del Estado Isl¨¢mico (EI) y la capacidad que este tiene para reclutar y radicalizar a personas a trav¨¦s de Internet, e incluso de organizar sus viajes hasta Irak o Siria. ?ltimamente, tambi¨¦n preocupa la actividad de los grupos de extrema derecha, que persiguen los mismos fines, a trav¨¦s de estas plataformas. Pero poco se sabe sobre los patrones de radicalizaci¨®n a trav¨¦s de Internet que se siguen en ?frica y sobre el esfuerzo de las diferentes estrategias gubernamentales dedicadas a abordar este problema.

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En aras de solucionar este vac¨ªo, el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) encarg¨® a RAND Europe explorar el uso de las redes sociales para la radicalizaci¨®n en ?frica. El resultado es un informe que lleva por t¨ªtulo Social Media in Africa. A double-edged sword for security and development (Redes sociales en ?frica: un arma de doble filo para la seguridad y el desarrollo) presentado este mes.

La primera conclusi¨®n que se extrae de su lectura es que la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y la comunicaci¨®n (TIC) en ?frica es un arma de doble filo. Por un lado, puede promover el desarrollo social, pol¨ªtico y econ¨®mico, pero tambi¨¦n puede aumentar las oportunidades de radicalizaci¨®n. Las redes sociales equipan a los terroristas con una herramienta de muy bajo coste que pueden utilizar para reclutar, entrenar, coordinar y comunicarse con seguidores y posibles reclutas de forma remota. Hoy en d¨ªa, al-Shabaab, Boko Haram, movimientos leales al EI o a Al Qaeda, y muchos m¨¢s grupos extremistas que optan por la violencia en ?frica usan Twitter, Facebook, YouTube y otras redes sociales para transmitir sus mensajes, inspirar a seguidores y reclutar nuevos combatientes a niveles sin precedentes.

El uso de las redes sociales en ?frica es sobre todo positivo

El uso creciente de las redes sociales en ?frica es sobre todo positivo ya que ha aumentado la conciencia de los ciudadanos sobre los eventos pol¨ªticos, ha cambiado percepciones en el ¨¢mbito nacional y en el internacional y ha dado voz a muchas personas tanto en el discurso global como en el local. Por ejemplo, el informe recoge que el aumento del uso de Twitter en Kenia est¨¢ relacionado con el inter¨¦s de los ciudadanos por desafiar las tergiversaciones de los medios internacionales sobre temas como las campa?as de violencia que rodean a las elecciones. Igualmente, en Nigeria la actividad de los medios sociales ha aumentado como resultado de la renuncia de los medios de comunicaci¨®n generalistas nigerianos a informar sobre temas delicados o a criticar conductas de los funcionarios o empresas poderosas.

En particular, Twitter ha revolucionado el discurso pol¨ªtico y ha permitido a las poblaciones africanas comunicarse de forma diferente. La facilidad de acceder a esta plataforma a trav¨¦s de un tel¨¦fono m¨®vil facilita su uso por parte de cualquier ciudadano. Basta recordar la fuerza de campa?as como #1millonshirts, #RhodesMustFall, #FeesMustFall o #Bringbackourgirls, por citar solo algunas de las m¨¢s famosas.

A pesar de su papel en alentar la participaci¨®n pol¨ªtica y promover el desarrollo en ?frica, las redes sociales tambi¨¦n tienen un lado no tan positivo. Entre las cosas menos deseables que propician, el informe cita, entre otras, la explotaci¨®n sexual infantil, la ciber-delincuencia y la radicalizaci¨®n en l¨ªnea.

En este ¨²ltimo campo, las redes sociales otorgan a los terroristas y radicales una herramienta con la que llegar a muchas personas como nunca antes hab¨ªa sido posible con el uso de los medios tradicionales. Ahora tienen en sus manos una plataforma de f¨¢cil acceso a trav¨¦s de la cual difundir su propaganda. Pero tambi¨¦n se utiliza para recaudar fondos con los que financiar las actividades de estos grupos, ya que los extremistas pueden llegar a compa?¨ªas, comunidades e individuos simpatizantes con el fin de obtener apoyo financiero, explica el informe.

Las ventajas de las redes sociales para los grupos terroristas son muchas

Las ventajas de las redes sociales para los grupos terroristas son significativas: la informaci¨®n viaja a trav¨¦s de espacios geogr¨¢ficos en cuesti¨®n de segundos y, a menudo, cualquier persona puede acceder a ella y compartirla. Las redes sociales, e Internet m¨¢s ampliamente, pueden ser utilizadas por los terroristas para reforzar la ideolog¨ªa. Las narrativas permiten a los reclutas potenciales conectarse con personas de ideas afines, ocultar las identidades de los usuarios y normalizar los comportamientos radicales, adem¨¢s de alentar ideas y ofrecer sugerencias extremas. Internet facilita la radicalizaci¨®n al promover el contenido con un atractivo emocional que se aprovecha de las quejas de los usuarios y refuerza sus frustraciones, gracias al uso de algoritmos. Adem¨¢s, las redes ofrecen a los grupos terroristas un mecanismo r¨¢pido y f¨¢cil para compartir propaganda y reclamar o divulgar ataques con el prop¨®sito de difundir el terror como espect¨¢culo para una audiencia global.

Las redes sociales tambi¨¦n permiten a los terroristas monitorear y jugar con las reclamaciones contra el estado que se sienten en diferentes comunidades y son expresadas a trav¨¦s de plataformas en l¨ªnea. Todos los temas relacionados con la mala gobernabilidad, la corrupci¨®n, el desempleo y la inestabilidad son f¨¢cilmente captados por ellos. Y, a veces, estas personas introducen narrativas en las redes sociales para posicionarse como una alternativa a los Gobiernos corruptos u opresivos, afirma el estudio.

El informe tambi¨¦n estudia en detalle los casos concretos del uso de redes sociales por parte de al-Shabaab, Boko Haram y EI. E igualmente, las estrategias puestas en marcha por algunos gobiernos como el de Camer¨²n, Chad, Kenia, Nigeria, Somalia, Sud¨¢n o Uganda para contrarrestar la radicalizaci¨®n en l¨ªnea que promueven estos grupos y las compara con las que se utilizan en otras partes del mundo. La cr¨ªtica que hace es que estos pa¨ªses solo se han dado cuenta de la necesidad de estas pol¨ªticas muy recientemente y no llegan a todos los sectores de la poblaci¨®n, especialmente a las escuelas primarias, por lo que los terroristas van por delante de los Estados.

El objetivo principal de este estudio es apoyar el trabajo del Centro Regional para el Proyecto Regional de ?frica para prevenir y responder al extremismo violento en ?frica (Regional Centre for Africa¡¯s Regional Project on Preventing and Responding to Violent Extremism in Africa).