La enfermedad del ¡®ciervo zombi¡¯ enciende las alarmas en Quebec

La enfermedad de desgaste cr¨®nico ¡ªbautizada por algunos medios como del ciervo zombi¡ª fue detectada en Norteam¨¦rica en los a?os setenta. Esta patolog¨ªa que destruye gradualmente el sistema nervioso de los c¨¦rvidos guarda semejanzas con el denominado mal de las vacas locas. Las provincias canadienses de Alberta y Saskatchewan han registrado ya algunos casos, al igual que 23 Estados del pa¨ªs vecino. En las ¨²ltimas semanas, las autoridades de Quebec detectaron la enfermedad en tres ciervos de un criadero ubicado en la poblaci¨®n de Grenville-sur-la-Rouge y se han puesto en marcha diversas medidas para controlar este brote.

En 1978, Beth Williams, investigadora de la Universidad de Wyoming, fue la persona que identific¨® formalmente esta patolog¨ªa que afecta a alces, ciervos, renos y otros c¨¦rvidos. La enfermedad, incurable y que tarda meses en manifestarse, destruye el cerebro y la m¨¦dula espinal. El contagio se produce por orina, saliva, excremento o sangre. La importaci¨®n de c¨¦rvidos criados en cautiverio y la migraci¨®n de ejemplares salvajes son las formas m¨¢s comunes de propagaci¨®n. "Estamos investigando para saber c¨®mo lleg¨® la enfermedad a la provincia", afirma un portavoz del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n de Quebec por correo electr¨®nico a EL PA?S.

El primer caso en la provincia franc¨®fona fue detectado en el criadero de Grenville-sur-la-Rouge a principios de septiembre. Otros dos m¨¢s fueron confirmados en el mismo lugar a mediados de octubre. Las autoridades han decidido aplicar medidas similares a las que se pusieron en marcha en Alberta, Saskatchewan y Estados Unidos. En primer lugar, la totalidad de los ciervos del criadero ser¨¢n sacrificados: 580 de los cerca de 3.000 que habitan en el lugar ya han sido abatidos y se espera que esta tarea acabe en diciembre. A¨²n resulta imposible efectuar pruebas en animales vivos.

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Tambi¨¦n se ha decretado una veda para cazar ciervos en un radio de 45 kil¨®metros, ya que es posible que los animales enfermos hayan entrado en contacto con alguno que viva en los bosques. El ministerio pide a las personas que cacen en una zona m¨¢s amplia que proporcionen la cabeza de la presa para que los ex¨¢menes indiquen si est¨¢ libre de la enfermedad. Algunas poblaciones de Ontario, lim¨ªtrofes con Quebec en esta parte del mapa, solicitan tambi¨¦n la cooperaci¨®n de los cazadores. "Pedimos que la cabeza nos sea remitida en una bolsa de pl¨¢stico con etiquetas donde se indique cu¨¢ndo y d¨®nde fue cazado el animal para que hagamos las pruebas", indica Joffre C?t¨¦, bi¨®logo del Ministerio de Recursos Naturales y Bosques de Ontario, a la cadena CBC.

La carne de ciervo es muy apreciada en este pa¨ªs norteamericano. La agencia canadiense de inspecci¨®n de alimentos pide que la poblaci¨®n consuma ciervos que hayan sido previamente analizados. El portavoz del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n de Quebec comenta al respecto: "Las autoridades de salud p¨²blica coinciden en que la enfermedad de desgaste cr¨®nico no es contagiosa para los humanos. Sin embargo, como medida de precauci¨®n, no se recomienda comer la carne o utilizar los tejidos de un animal infectado. A pesar de la presencia de la enfermedad en Norteam¨¦rica desde hace varios a?os, nunca se ha detectado en humanos y no hay hasta el momento evidencia cient¨ªfica que lo pruebe".

Todos los ciervos sacrificados del criadero, seg¨²n ha precisado la agencia de inspecci¨®n de alimentos, ser¨¢n sometidos a an¨¢lisis. Los cuerpos de los que presenten la enfermedad ser¨¢n destruidos de forma segura, mientras que los que arrojen resultados negativos podr¨¢n ser destinados a consumo humano. Ottawa contempla una ayuda financiera para los propietarios de animales infectados por este tipo de enfermedades, pero no se sabe a¨²n qu¨¦ apoyo espec¨ªfico recibir¨¢ el criadero quebequ¨¦s. Contactados por este diario, los due?os del establecimiento han declinado hacer comentarios.