Ladysmith Black Mambazo celebra los 20 a?os del Womad en Canarias

Con aviso de tormenta en ciernes y figurando por primera vez en el cartel de la 20? edici¨®n festival internacional de m¨²sica y artes Womad, una leyenda viva se sube ma?ana por la noche al escenario del evento en el parque de Santa Catalina en Las Palmas de Gran Canaria. Se trata de Ladysmith Black Mambazo. Los sudafricanos han cantado y bailado durante los ¨²ltimos 58 a?os, han grabado medio centenar de discos multipremiados, atesoran cinco Grammys (el ¨²ltimo, este mismo a?o, al mejor ¨¢lbum de m¨²sicas del mundo) y han puesto banda sonora a la lucha contra el apartheid y al ascenso de Nelson Mandela al poder. Adem¨¢s, ma?ana, ejercer¨¢n de uno de los platos fuertes del cumplea?os n¨²mero 20 de la franquicia de Peter Gabriel en la capital grancanaria, a la vera de Oumou Sangar¨¦ (que canta esta noche) o sus compatriotas BCUC (que les siguen en el escenario, a caballo de la medianoche del s¨¢bado y la madrugada del domingo).

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Ladysmith Black Mambazo llega a Canarias 31 a?os despu¨¦s del m¨ªtico concierto zimbabuense de la gira de Graceland, de Paul Simon. Directos desde el fr¨ªo norte europeo: ayer cantaban en Bruselas, tras pasar por Holanda, Suiza y Alemania. Sus giras son extenuantes y continuas y presumen de pasar la mitad del a?o entre aviones y carreteras. Pudimos hablar con uno de sus miembros m¨¢s antiguos, Albert Mazibuko, por tel¨¦fono cuando giraban por Alemania. V¨ªa Whatsapp y desde una habitaci¨®n de hotel, en una m¨ªnima ventana de tiempo entre promoci¨®n, pruebas de sonido y recitales. Mazibuko figura en activo en la formaci¨®n desde 1969 y es primo de su fundador, Joseph Shabalala.

"El grupo se form¨® en 1960", comienza pausadamente Mazibuko en un audio transoce¨¢nico. "En 1969, Joseph vino a nosotros, cuando estaba con mi hermano y un primo, y nos habl¨® de una visi¨®n de desarrollar este tipo de m¨²sica, el Isicathamiya. Nos dijo que tuvo un sue?o con gente que le cantaba. Aprendi¨® en su sue?o c¨®mo fund¨ªan sus armon¨ªas, c¨®mo interpretaban la m¨²sica. Pero el idioma era extra?o para ¨¦l. En sus sue?os, le ense?aron c¨®mo unir su m¨²sica con el baile. Eran ni?os, pero no sab¨ªa ni siquiera cu¨¢l era el color de sus pieles. Flotaban sobre un escenario. Aprendi¨® todo de ellos y cuando nos cont¨® esta historia, nos pidi¨® que le ayud¨¢ramos a hacer realidad este tipo de m¨²sica. Le escuchamos. Desde entonces, jam¨¢s miramos hacia atr¨¢s".

Han grabado medio centenar de discos multipremiados, atesoran cinco Grammys y han puesto banda sonora a la lucha contra el apartheid y al ascenso de Nelson Mandela al poder

Ladysmith Black Mambazo naci¨® como Ezimnyama en diciembre de 1960, formado mayoritariamente por hermanos y primos de Shabalala. La leyenda de la m¨²sica incluye en una p¨¢gina especial la historia de c¨®mo Shabalala aprendi¨® el estilo a capella tradicional zul¨² que ha catapultado a su banda al Olimpo sonoro a trav¨¦s de una serie de sue?os en 1964, que ocuparon sus noches durante medio a?o. Empezaron a animar las veladas de hotel de Durban y Johannesburgo en sus comienzos y a ganar todas las competiciones a las que se presentaban en su pa¨ªs en los 60. Tambi¨¦n forma parte de la leyenda el que, a partir de 1970, se les prohibiera participar en concursos, visto que no daban oportunidad de ganar a otras bandas. Su primer ¨¢lbum, Amabutho, apareci¨® en 1973. Albert entr¨® en la banda como tenor con su hermano m¨¢s joven, Milton, como alto. Es el mayor de seis hermanos y el miembro de la banda que lleva m¨¢s tiempo en la formaci¨®n si exceptuamos a su propio fundador, Shabalala, ya retirado. A pesar de su edad, Mazibuko afirma que todav¨ªa disfruta de gira, formar parte del grupo y todo lo que tiene que ver con la m¨²sica. "Tenemos algunos desaf¨ªos, pero el amor a la m¨²sica facilita las cosas", asegura.

Durante sus casi seis d¨¦cadas de vida, Ladysmith Black Mambazo se ha ido regenerando con nuevos familiares y amigos que toman el testigo de los mayores y han devenido en escuela de la cultura musical zul¨². Durante una ¨¦poca tras la conversi¨®n de Shabalala al cristianismo, se dedicaron a interpretar himnos fundamentalmente metodistas y revolucionar el ¨¢rea de la m¨²sica religiosa. Todav¨ªa hoy nos regalan con un gospel iluminado y feliz.

Llegaron a audiencias occidentales gracias a Paul Simon, con quien grabaron en Londres. Simon fue el productor de su primer ¨¢lbum lanzado en Estados Unidos con la multinacional Warner, Shaka Zulu (1987), a rebufo del ¨¦xito de Graceland. Actuaron en Moonwalker, de Michael Jackson, en 1988. La banda acompa?¨® a Nelson Mandela a Oslo para recibir el Nobel de la Paz y cant¨® en su investidura como presidente sudafricano y en su celebraci¨®n de cumplea?os en 1994. Han colaborado con grandes de la m¨²sica, desde Simon a Dolly Parton, pasando por B*Witched, Zap Mama, Sarah McLachlan, Melissa Etheridge, Vusi Mahlasela, Mavis Staples o Hugh Masekela. Han cantado ante la familia real inglesa y han reventado el Carnegie Hall. Les han nominado 16 veces al Grammy y una vez a los Oscar y a los Emmy por el documental On Tiptoe: Gentle Steps to Freedom. Son un icono del siglo XX todav¨ªa vigente en este siglo.

"Es un gran festival. Cantaremos algunas de nuestras canciones favoritas, lo haremos lo mejor que podamos, cantaremos, bailaremos y estamos preparados para garantizar la diversi¨®n", promete para despedirse. "Es un buen momento para celebrar, porque la Navidad est¨¢ a la vuelta de la esquina y hay que empezar a celebrarlo".