El futuro de ?frica se juega en sus ciudades

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?frica se est¨¢ volviendo urbana. El continente no solo tiene la tasa de crecimiento urbano m¨¢s r¨¢pida del mundo (para 2050, las ciudades africanas albergar¨¢n a 950 millones de personas adicionales), sino que es el continente m¨¢s joven (a fines de este siglo la mitad de los j¨®venes del mundo ser¨¢n africanos). Y los j¨®venes migran a las ciudades. Buscan empleo. Fuerzan a planificadores y urbanistas a dar respuestas urgentes a estas proyecciones que ya son una realidad: densidad demogr¨¢fica, crecimiento desbordado de asentamientos humanos, desempleo juvenil, cambio clim¨¢tico, migraciones internas y externas...

Para la Cumbre de Africities que se acaba de llevar a cabo en Marrakech, estos grandes retos vienen tambi¨¦n en forma de oportunidades. Sin lugar a dudas, este evento organizado cada tres a?os por Ciudades y Gobiernos Locales Unidos de ?frica (CGLUA), es el m¨¢s importante uniendo a ciudades y gobiernos municipales africanas con instituciones financieras, empresas, organizaciones de la sociedad civil y socios del desarrollo internacional.

Esta octava edici¨®n se present¨® con el lema "La transici¨®n a ciudades y territorios sostenibles, el papel de gobiernos locales y subnacionales de ?frica" y su objetivo central fue abordar los principales desaf¨ªos a los que se enfrenta el continente para la realizaci¨®n de la Visi¨®n 2063 de la Uni¨®n Africana. Seg¨²n datos ofrecidos por la organizaci¨®n, acudieron un total de 8.000 congresistas de m¨¢s de 53 pa¨ªses, con m¨¢s de 2.500 alcaldes y representantes electos. Antiguas ediciones se llevaron a cabo en ciudades como Johannesburgo, Nairobi, Dakar, Yaund¨¦, Windhoek o Abiy¨¢n. La siguiente edici¨®n est¨¢ prevista para 2021 en Kisumu, Kenia.

Es destacable que esta edici¨®n haya dedicado todo un d¨ªa al clima y otro a la migraci¨®n, as¨ª como que haya organizado por primera vez un Foro de J¨®venes Africanos, enmarcando lo que probablemente son las tres principales preocupaciones de las ciudades africanas hoy: cambio clim¨¢tico, migraciones y juventud. Para Jean Pierre Elong Mbassi, Secretario General de CGLUA y presidente de la Conferencia, estos eventos son esenciales para recuperar la esperanza en el continente:

Los ciudadanos de ?frica se est¨¢n dando cuenta de que el futuro del mundo se jugar¨¢ en ?frica, sobre todo en sus ciudades. Aunque algunos tratan de hacer creer a los africanos que el continente es pobre, ?frica no es pobre, es un continente rico en recursos, con un impulso innovador hacia la sostenibilidad y una transici¨®n eficiente hacia la democracia. Pero para progresar de verdad, los africanos hemos de volver a creer en nosotros mismos y en nuestro continente.

Esto comentaba con una sonrisa caracter¨ªstica y rodeado de periodistas. A Jean Pierre le gusta enfatizar que dos tercios de la riqueza de los pa¨ªses se producen dentro de sus ciudades y adopta un gesto m¨¢s serio y solemne cuando habla del desarrollo urbano africano:

Debemos tomarnos m¨¢s en serio las ciudades africanas. Mejorar los servicios p¨²blicos urbanos. Ampliar el espacio p¨²blico. Renovar la movilidad. Facilitar el intercambio entre ciudadanos.?

Los pasillos de Africities rebosan de l¨ªderes locales africanos curtidos en gesti¨®n municipal; malabaristas de consensos con las circunscripciones de territorios; representantes acostumbrados a ser electos por vecinos de los barrios que les vieron crecer. Todos ellos tienen claro que su reto ahora es el asalto a la agenda global. Conquistar lo global para recuperar lo local. Ya sean los problemas migratorios, el desempleo, los efectos del cambio clim¨¢tico o la equidad de g¨¦nero. Su cercan¨ªa con los problemas y las personas les posiciona para proponer soluciones m¨¢s apropiadas a los retos que vienen.

"Donde ellos ven estad¨ªsticas y n¨²meros; nosotros vemos a vecinos y personas", se suele escuchar por los pasillos de la cumbre en referencia a la manera en que los Estados Naci¨®n gestionan los retos globales. "Hemos de recuperar Naciones Unidas para que sea realmente Nosotros, el pueblo; y no Nosotros los gobiernos centrales del mundo", lleg¨® a decir Jean Pierre en la sala de prensa.

Para el Secretariado General del CGLU, basado en Barcelona, este evento es la gran fiesta del municipalismo del continente africano. Tal como comenta Emilia Saiz, su Secretaria General, desde el Local4Action Hub, el pabell¨®n de los gobiernos locales y regionales:

En esta decisi¨®n hemos visto la madurez del movimiento que aborda las tem¨¢ticas m¨¢s dolorosas de la regi¨®n: los ni?os de la calle, la informalidad, las desigualdades y la falta de oportunidades para los j¨®venes. Aqu¨ª hemos visto crecer un movimiento local que responde a estos retos desde la esperanza y el empoderamiento de una generaci¨®n de l¨ªderes y lideresas que conf¨ªan en que un futuro mejor es posible.

Seg¨²n ella, una de las claves de interpretar el ¨¦xito de este evento es observar la obsolescencia de la dicotom¨ªa entre lo rural y lo urbano que ha dominado la narrativa en el continente africano durante tantos a?os.

Estamos evolucionando de un enfoque territorial hacia un di¨¢logo multinivel en donde el fen¨®meno urbano no es un asunto de las grandes ciudades sino tambi¨¦n y sobre todo de las numeros¨ªsimas ciudades intermedias. En definitiva, nadie cuestiona ya que el desarrollo sostenible y mesurado de las ciudades intermedias africanas son nuestra gran esperanza.?

Acelerar la transici¨®n hacia ciudades y territorios sostenibles en ?frica creando empleo y desarrollando el esp¨ªritu empresarial es precisamente el objetivo del Foro de J¨®venes que organiz¨® la cumbre.

Lo que m¨¢s preocupa a los responsables pol¨ªticos africanos es que millones de j¨®venes desempleados estanquen sus econom¨ªas (William Cobbett, director de Cities Alliance).

Parece evidente que estos j¨®venes no van a encontrar empleo en las agriculturas rurales estructuradas. Por lo tanto, tal y como se repiti¨® hasta la saciedad en la Cumbre, ?frica ha de asumir que la urbanizaci¨®n ser¨¢ parte esencial de su soluci¨®n futura, y centrarse en decidir qu¨¦ tipo de urbanizaci¨®n quiere proyectar para lograr ciudades que no dejen a nadie atr¨¢s.