El f¨¢rmaco que promete controlar el dolor en tres minutos

Ning¨²n m¨¦dico te ofrecer¨ªa hoy alguno de los primeros analg¨¦sicos, hechos a base de plantas como la mandr¨¢gora, la adormidera y el cannabis. Tampoco te propondr¨ªa m¨¦todos desarrollados con posterioridad como los torniquetes para restringir el flujo de sangre, la compresi¨®n de los nervios y la aplicaci¨®n de fr¨ªo. Ni falta que hace; hoy, la variedad de medicamentos para calmar o eliminar el dolor es ingente. Pero siempre se puede mejorar, y eso es justo lo que promete hacer un analg¨¦sico aprobado recientemente en Europa, que ha demostrado que puede reducir a la mitad el tiempo con dolor que algunos pacientes soportan hasta que notan la acci¨®n de los medicamentos comunes.

El f¨¢rmaco, que est¨¢ pensado para aliviar a los pacientes de urgencias de traumatolog¨ªa, se administra mediante un inhalador, y sus efectos son superiores a los obtenidos con los tratamientos habituales para estos casos. Su efectividad es mayor incluso que la que otorgan los analg¨¦sicos intravenosos m¨¢s utilizados, que principalmente son antiinflamatorios y opioides.

El b¨¢lsamo es un l¨ªquido que tiene que ser vertido por un profesional sanitario en un dispositivo peque?o, port¨¢til y ligero, en un inhalador. El paciente simplemente se lleva el dispositivo a la boca y respira normalmente, inhalando la medicaci¨®n que necesite para obtener el nivel correcto de alivio del dolor, bajo la supervisi¨®n de un profesional sanitario.

Una novedad europea, estudiada en espa?oles

El medicamento est¨¢ basado en el metoxiflurano, una sustancia que fue sintetizada en la d¨¦cada de 1940 por el qu¨ªmico org¨¢nico estadounidense William T. Miller y que se revel¨® como un atenuante del dolor muy efectivo. "Es un ¨¦ter halogenado que se utiliza como analg¨¦sico inhalado desde hace m¨¢s de 40 a?os en Australia y Nueva Zelanda, pero hasta ahora la licencia europea no hab¨ªa sido solicitada", explica Alberto Borobia, quien est¨¢ al frente del ensayo de este medicamento, que en Europa se comercializar¨¢ con el nombre de Penthrox, y que es miembro del grupo SEMES Dolor y de la Plataforma de Unidades de Investigaci¨®n Cl¨ªnica y Ensayos Cl¨ªnicos (SCReN), los responsables del dise?o y gesti¨®n del ensayo, respectivamente.

Los resultados de su trabajo son prometedores. "El tiempo de efecto del metoxiflurano inhalado es menos de la mitad que el de los analg¨¦sicos habituales. Se notan los primeros efectos a los 3 minutos y a los 10 minutos los pacientes reducen su dolor en un 50%", a?ade. El estudio cl¨ªnico que lo demuestra, que apunta a que cada dispositivo tiene un efecto analg¨¦sico que dura entre 25 y 60 minutos, tiene tintes patrios: ha sido desarrollado ¨ªntegramente en 14 servicios de urgencias y emergencias en Espa?a (esos lugares a los que uno no siempre tiene claro si debe acudir).

Eficaz, r¨¢pido y autoadministrado: un analg¨¦sico ¨²nico

Penthrox?no formar¨¢ parte del botiqu¨ªn dom¨¦stico sino que se administrar¨¢ siempre bajo control de personal sanitario, tanto en hospitales como en el ¨¢mbito extrahospitalario (en ambulancias, servicios de rescate, urgencias de atenci¨®n primaria¡­). Adem¨¢s, se reservar¨¢ para las situaciones que requieran un alivio urgente del dolor, como fracturas, fisuras, luxaciones, esguinces, contusiones y quemaduras.

En cuanto a efectos secundarios, los mareos y la somnolencia, aunque casi siempre son leves y transitorios, son los m¨¢s frecuentes. Por otra parte, el hecho de que es id¨®neo para aliviar de forma r¨¢pida el dolor de origen traum¨¢tico y su efecto es de corta duraci¨®n implica que no es adecuado para mitigar los dolores cr¨®nicos. En todo caso, se trata de una interesante aportaci¨®n al botiqu¨ªn.

Para Borodia, el medicamento tiene tres caracter¨ªsticas que hacen que sea ¨²nico: "Su eficacia analg¨¦sica en el tratamiento del dolor traum¨¢tico moderado a severo; su r¨¢pido inicio de acci¨®n, muy superior a los analg¨¦sicos est¨¢ndar utilizados en la actualidad, y su autoadministraci¨®n por parte de los pacientes, utilizando la v¨ªa inhalada, a trav¨¦s de un dispositivo peque?o, ligero y port¨¢til, sin necesidad de ventilaci¨®n en el lugar de su administraci¨®n", concluye.

"No os espante el dolor: o tendr¨¢ fin o acabar¨¢ con vosotros", dec¨ªa S¨¦neca. Parece que ahora, en muchas de sus modalidades, terminar¨¢ antes siquiera de que empecemos a asustarnos; la primera opci¨®n es la m¨¢s probable.