La expedici¨®n Ant¨¢rtida Inexplorada comprueba las se?ales de los sat¨¦lites Galileo de la ESA

El gran proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA) para lograr la independencia del GPS americano, la constelaci¨®n de sat¨¦lites Galileo, est¨¢ en la Ant¨¢rtida y sus se?ales se reciben perfectamente con los dispositivos que lleva a bordo la expedici¨®n Ant¨¢rtida Inexplorada del Trineo de Viento. Este es ya el primer resultado cient¨ªfico de una traves¨ªa que apenas acaba de dar sus primeros pasos y que ser¨¢ la primera aventura cient¨ªfica de la historia impulsada por energ¨ªa e¨®lica. Hasta ahora, la ESA no hab¨ªa podido comprobar sobre el terreno c¨®mo llegaban las se?ales de sus sat¨¦lites despu¨¦s de los ¨²ltimos lanzamientos del pasado mes de julio, cuando se dio por completada la constelaci¨®n.

Con anterioridad, algunos cient¨ªficos s¨ª que hab¨ªan viajado al continente con chips en sus m¨®viles que incorporaban el sistema GNSS (Global Navegation Satellite System) de Galileo, pero a¨²n faltaban algunos sat¨¦lites por poner en ¨®rbita y se desconoc¨ªa c¨®mo pod¨ªan funcionar. Por ello, la ESA se ha subido al Trineo de Viento con un proyecto al que ha bautizado como GESTA (Galileo Experimentation & Scientific Tests in Antarctica), cuyo responsable es Javier Ventura-Traveset. Es una oportunidad para comprobar el comportamiento de sus receptores, medir si las prestaciones de posicionamiento funcionan en latitudes ant¨¢rticas y compararlas con otros sistemas de navegaci¨®n, como el mencionado GPS, el ruso Glonass o el chino Beidou. Adem¨¢s, quieren saber c¨®mo es el centelleo que se produce en esa capa de la atm¨®sfera, que puede afectar la recepci¨®n de las se?ales.

De momento, al poco de llegar a la Ant¨¢rtida, desde la misma base cient¨ªfica rusa de Novolaz¨¢revskaya en la que aterrizaron tras hacer escala en Sud¨¢frica, los expedicionarios pusieron en marcha los dos dispositivos cient¨ªficos que llevan a bordo y lograron recibir se?ales de hasta 16 sat¨¦lites de la ESA, adem¨¢s de algunos otros de Glonass y de Beidou, unos datos que, junto con los que consigan a lo largo de toda la expedici¨®n, estar¨¢n disponibles para la comunidad cient¨ªfica a trav¨¦s del centro de Datos cient¨ªficos GNSS de la ESA en el Centro Europeo de Astronom¨ªa Espacial (ESAC).

En los primeros d¨ªas, tras su llegada al continente ant¨¢rtico, a los cuatro miembros del equipo del ecoveh¨ªculo polar Trineo de Viento les sorprendi¨® la temperatura: ¡°Estamos a 6?C bajo cero y con mucho sol y poco viento, lo que es muy buen tiempo para estar en este continente¡±, contaba v¨ªa sat¨¦lite Ram¨®n Larramendi, jefe de la expedici¨®n. Sin embargo, esas condiciones han cambiado en cuanto han llegado al plateau, la gran antiplanicie de hielo en la que ya han sido depositados por un avi¨®n, a 3.160 metros de altitud.? All¨ª se han encontrado con vientos muy fuertes, de hasta 80 kil¨®metros por hora, y con temperaturas de 24? bajo cero, por lo que est¨¢n dedicando muchas horas al montaje del Trineo de Viento y todos los dispositivos cient¨ªficos que llevan a bordo. ¡°Estamos bien, poco a poco vamos superando el inevitable mal de altura, porque al estar cerca del Polo Sur la presi¨®n de la atm¨®sfera es mayor que en otros lugares, pero el fr¨ªo y el viento nos cubren de nieve los materiales y est¨¢ ralentizando el comienzo de la traves¨ªa¡±, explicaba el explorador polar.

La expedici¨®n Ant¨¢rtida Inexplorada, patrocinada por la Fundaci¨®n Pr¨ªncipe Alberto II de M¨®naco y la agencia de viajes Tierras Polares, sali¨® el pasado 1 de diciembre de Espa?a. Su objetivo es recabar datos y muestras para 10 proyectos cient¨ªficos de diferentes instituciones nacionales e internacionales a lo largo de 2.000 kil¨®metros de navegaci¨®n en el Trineo de Viento, el veh¨ªculo creado por Ram¨®n Larramendi. De inspiraci¨®n inuit, est¨¢ impulsado por cometas gigantes que les permitir¨¢n avanzar con cero emisiones mientras hacen ciencia. La tradici¨®n y la investigaci¨®n en la frontera del conocimiento se dan la mano en esta expedici¨®n Ant¨¢rtida Inexplorada 2018-2019.