El solsticio de invierno llega con la Luna llena

Este viernes se produce el solsticio de invierno, un fen¨®meno astron¨®mico que marca el inicio del invierno astron¨®mico y de su mano llega la noche m¨¢s larga de 2018 en el hemisferio norte (y la m¨¢s corta en el hemisferio sur), la del 21 al 22 de diciembre. Estas son las ocho claves que necesitas conocer para dar la bienvenida al invierno con propiedad:

?Qu¨¦ es un solsticio? ¡°Son los momentos del a?o en los que el Sol alcanza su mayor o menor altura aparente en el cielo, y la duraci¨®n del d¨ªa o de la noche son las m¨¢ximas del a?o, respectivamente. Este comportamiento es, adem¨¢s, inverso en cada hemisferio, por lo que este ser¨¢ el solsticio de invierno en el hemisferio norte, y de verano, en el sur¡±, explica el doctor en Astrof¨ªsica Alfred Rosenbeg.

As¨ª, durante el solsticio de invierno, el Sol alcanza su m¨¢xima declinaci¨®n Sur (-23? 27') y en varios d¨ªas su altura m¨¢xima al mediod¨ªa no cambia. Por eso se llama solsticio: del lat¨ªn solstitium, que significa ¡°sol quieto¡±. En el mismo momento en el hemisferio sur se inicia el verano. El d¨ªa del solsticio de invierno corresponde al m¨¢s corto del a?o: alrededor de esta fecha se encuentran el d¨ªa en que el Sol sale m¨¢s tarde y aquel en que se pone antes.

?Cu¨¢ndo se produce exactamente? El momento que marca el inicio del invierno astron¨®mico ser¨¢ este viernes 21 de diciembre a las 23.23 en la Espa?a peninsular. El invierno durar¨¢ 89 d¨ªas y 20 horas y terminar¨¢ el 20 de marzo con el comienzo de la primavera.

?Por qu¨¦ cambia de un a?o a otro? ¡°El motivo de que no ocurran exactamente el mismo d¨ªa y a la misma hora cada a?o es que el periodo orbital terrestre no es exacto: la Tierra tarda 365,2425¡­ d¨ªas en realizar un giro completo alrededor del Sol. En gran parte, esto es compensado mediante la introducci¨®n de los a?os bisiestos pero siguen existiendo peque?as diferencias horarias que hacen saltar en ocasiones un d¨ªa¡±, precisa Rosenberg, investigador y divulgador del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias.

En realidad, la variaci¨®n es poca. El inicio del invierno puede darse, a lo sumo, en cuatro fechas distintas del calendario, siempre entre el 20 al 23 de diciembre. A lo largo del siglo XXI el invierno se iniciar¨¢ siempre entre el 20 y el 23 (fecha oficial espa?ola), con su inicio m¨¢s tempranero en el a?o 2096 y el m¨¢s tard¨ªo, en 2003.

?Es el d¨ªa m¨¢s corto (y la noche m¨¢s larga)? Efectivamente, es el d¨ªa m¨¢s corto del a?o en el hemisferio norte, es decir, en el que hay menos horas de Sol (tan solo tendremos 9 horas y 17 minutos), y el m¨¢s largo en el sur. El pasado 21 de junio (el m¨¢s largo de 2018) tuvo 15 horas y 3 minutos de luz solar

?Desde cu¨¢ndo conocemos los solsticios? ¡°Las civilizaciones m¨¢s antiguas (incluso extremadamente aisladas, como puede ser la de la Isla de Pascua) ya conoc¨ªan estos fen¨®menos perfectamente, existiendo festejos relacionados con ellos en casi todas las culturas. Incluso hay quien propone que en la Edad de Piedra podr¨ªan haber pose¨ªdo ya este conocimiento¡±, detalla Rosenberg.

?Y la Navidad, qu¨¦ tiene que ver? ¡°Al igual que la Luna llena marca la Semana Santa y los Carnavales, puede que la Navidad o la noche de San Juan est¨¦n relacionadas con los solsticios, festejos posiblemente heredados de festividades paganas. Ser¨¢ dif¨ªcil confirmar o desmentir este punto¡±, a?ade el astrof¨ªsico.

M¨®nica Cornejo Valle, profesora de Antropolog¨ªa de las Religiones de la Universidad Complutense de Madrid, subraya que ¡°algunos historiadores sostienen que las celebraciones que en nuestro calendario coinciden con el final de diciembre y el principio de enero tienen su origen en los cultos agrarios que celebrar¨ªan el solsticio de invierno, la ¨¦poca en la que los d¨ªas comienzan a alargarse de nuevo¡±. Los romanos celebraban las festividades dedicadas a Saturno, dios del tiempo y la agricultura, que inclu¨ªan el intercambio de regalos y terminaban con la festividad del Sol Invicto el 25 de diciembre.

El solsticio de invierno se contin¨²a delebrando en muchas culturas. En Per¨², es el Inti Raymi, una ceremonia inca que rinde homenaje al Sol. En Bolivia, el Willka Kuti, que en aimara significa ¡°la vuelta del sol¡± y los chilenos y argentinos se re¨²nen en la fiesta de origen mapuche We Tripantu. En Guatemala tiene lugar la danza de los voladores, en los que varias personas giran y danzan en torno a una estaca, y en Escandinavia, el festival de Juul.

En Espa?a, los d¨®lmenes de la localidad malague?a de Antequera celebran la fiesta con una actividad especial y el Ayuntamiento de Madrid prepara un "gran desfile de luz" con miles de farolillos para celebrar en Madrid R¨ªo la noche m¨¢s larga del a?o.

?Qu¨¦ tiempo va a hacer? Seg¨²n la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa, para enero y febrero ¡°hay una mayor probabilidad de que la temperatura alcance valores superiores a los normales en la mitad oriental peninsular y Baleares¡±. En el resto de Espa?a ¡°no se aprecian diferencias significativas¡±. En cuanto a las lluvias, ¡°hay una mayor probabilidad de que las precipitaciones sean superiores a lo normal en la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica y Baleares. En Canarias no hay diferencias significativas¡±.?

?Qu¨¦ nos deparan los cielos este invierno? Durante esta estaci¨®n, tendremos varios fen¨®menos en nuestro cielo, desde un eclipse parcial de sol entre el 5 y el 6 de enero tan solo visible desde Asia hasta un eclipse total de Luna el 21 de enero que s¨ª se podr¨¢ observar desde Espa?a.