La brecha digital es un obst¨¢culo al desarrollo
El autor defiende que la tecnolog¨ªa puede ensanchar a¨²n m¨¢s la distancia entre los pa¨ªses ricos y pobres
Es f¨¢cil dar por sentado que el acceso a la econom¨ªa digital es ubicuo, y que la compra a trav¨¦s de Internet es la evoluci¨®n natural del comercio. Por ejemplo, en julio, durante su evento anual Prime Day, Amazon vendi¨® m¨¢s de 100 millones de productos a consumidores de todo el mundo; fue un ¨¦xito valuado en 4.200 millones de d¨®lares (unos 3.674 millones de euros), que incluy¨® ventas de sal de mesa en la India, Coca-Cola Zero en Singapur y cepillos dentales en China.
Pero cifras como esta ocultan el hecho de que para muchas personas en los pa¨ªses en desarrollo, el camino al comercio electr¨®nico est¨¢ sembrado de obst¨¢culos. B¨¢sicamente, su crecimiento no es autom¨¢tico, y la difusi¨®n de sus beneficios no est¨¢ garantizada.
Algunos de los obst¨¢culos son log¨ªsticos. Por ejemplo, en la diminuta isla de Tuvalu en el Pac¨ªfico Sur, menos de 10 calles de la capital Funafuti tienen nombre, y solo unas 100 casas cuentan con direcci¨®n postal. Incluso si todos en Tuvalu tuvieran acceso a Internet (no sucede; seg¨²n el Banco Mundial, solo el 13% de la poblaci¨®n del pa¨ªs ten¨ªa banda ancha en 2016), la entrega de las compras electr¨®nicas ser¨ªa dif¨ªcil.
En otros lugares, miles de millones de personas carecen de cuenta bancaria o tarjeta de cr¨¦dito, y en muchos pa¨ªses en desarrollo, las leyes de protecci¨®n del consumidor no se aplican a la compra de bienes por Internet. Son desaf¨ªos particularmente serios para las personas que viven en ?frica subsahariana, en estados insulares remotos y en diversos pa¨ªses sin salida al mar.
En cambio, las econom¨ªas m¨¢s desarrolladas cuentan con sistemas postales eficaces y s¨®lidos marcos legales que simplifican la compra virtual de productos y su entrega.
Los pa¨ªses menos desarrollados necesitan m¨¢s apoyo para que sea posible cerrar alguna vez la brecha digital
Pero el comercio electr¨®nico es solo una faceta de la cambiante econom¨ªa digital. Hoy se est¨¢ dando una transformaci¨®n en materia de innovaci¨®n, producci¨®n y ventas, impulsada por las plataformas tecnol¨®gicas, el an¨¢lisis de datos, la impresi¨®n 3D y la as¨ª llamada Internet de las Cosas (IoT). Se prev¨¦ que en 2030 la cantidad de dispositivos conectados a IoT llegar¨¢ a 125.000 millones (contra 27.000 millones en 2017). Adem¨¢s, este veloz aumento de la vinculaci¨®n digital se produce mientras la mitad de la poblaci¨®n mundial sigue sin conexi¨®n a Internet.
A menos que se haga algo al respecto, la creciente brecha entre los pa¨ªses subconectados y los hiperdigitalizados se ensanchar¨¢, y eso agravar¨¢ las desigualdades que ya existen. El nivel de digitalizaci¨®n puede incluso influir en la capacidad de los pa¨ªses para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible fijados por la comunidad internacional para enfrentar desaf¨ªos como el hambre, las enfermedades y el cambio clim¨¢tico. Por eso creo necesario un mayor esfuerzo para apoyar a los pa¨ªses pobres en sus intentos de integrarse a la econom¨ªa digital.
Es dif¨ªcil predecir el modo en que se desarrollar¨¢ esa econom¨ªa, pero sabemos que las acciones de gobiernos, donantes y socios para el desarrollo influir¨¢n en el rumbo. Hay una iniciativa (el proyecto Going Digital, creado por la OCDE en 2017) que ayuda a los pa¨ªses a aprovechar oportunidades y prepararse para la disrupci¨®n tecnol¨®gica. Sus ¨¢reas tem¨¢ticas incluyen: competencia, protecci¨®n del consumidor, innovaci¨®n y esp¨ªritu empresarial, seguros y pensiones, educaci¨®n, gobernanza y comercio. Es un abordaje hol¨ªstico que deber¨ªa servir de modelo a los especialistas en cooperaci¨®n para el desarrollo.
Adem¨¢s, a fines de la pr¨®xima d¨¦cada, el crecimiento econ¨®mico y el aumento de la productividad depender¨¢n de las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y la comunicaci¨®n (TIC). Para prosperar, las personas necesitar¨¢n nuevas habilidades y conocimientos, y los pa¨ªses tendr¨¢n que actualizar sus pol¨ªticas para proteger a los usuarios en Internet. Las peque?as empresas (incluidos los emprendimientos de mujeres) ser¨¢n especialmente vulnerables a los cambios del entorno de negocios.
Miles de millones de personas carecen de cuenta bancaria o tarjeta de cr¨¦dito
Por desgracia, de la financiaci¨®n provista por Aid for Trade (una iniciativa de los miembros de la Organizaci¨®n Mundial del Comercio para ayudar a los pa¨ªses en desarrollo a mejorar sus infraestructuras comerciales), hoy solo el 1% se asigna a soluciones de TIC. Asimismo, los bancos multilaterales de desarrollo solo asignan el 1% del gasto total a la inversi¨®n en proyectos de TIC, y de esta limitada inversi¨®n solo un 4% se dedica a desarrollo de pol¨ªticas, que es un ¨¢rea crucial para asegurar una correcta regulaci¨®n de las econom¨ªas digitales.
En la organizaci¨®n que represento (la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo) estamos creando estrategias para ayudar a los pa¨ªses en desarrollo a aprovechar al m¨¢ximo sus activos y mejorar las capacidades digitales. Una iniciativa llamada eTrade for all busca facilitarles a los pa¨ªses en desarrollo la obtenci¨®n de asistencia financiera y t¨¦cnica. Desde el inicio del programa hace dos a?os, hemos sumado a casi 30 socios globales, y se ha creado una plataforma virtual que vincula a gobiernos con organizaciones y donantes para compartir recursos, experiencia y conocimiento.
El G20 tambi¨¦n ha plantado bandera en la cuesti¨®n; en agosto, me encontr¨¦ con los ministros del grupo en Argentina para analizar posibles formas de difundir los beneficios de la transformaci¨®n digital. No hace falta decir que esta reuni¨®n no pudo llegar en momento m¨¢s oportuno.
Sin embargo, aunque los pa¨ªses del mundo en desarrollo y menos desarrollados puedan encontrar en diversos programas y cumbres un punto de partida en la b¨²squeda de mayor conectividad, necesitan m¨¢s apoyo para que sea posible cerrar alguna vez la brecha digital. Miles de millones de personas a¨²n no llegaron al primer pelda?o de la escalera digital, y el ascenso hacia la prosperidad se est¨¢ volviendo m¨¢s dif¨ªcil que nunca.
Mukhisa Kituyi es secretario general de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD). Traducci¨®n: Esteban Flamini. Copyright: Project Syndicate, 2018. www.project-syndicate.org
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