Lev Land¨¢u, el ni?o prodigio ruso referente mundial de la F¨ªsica

Recordado por sus compa?eros de colegio como un chico t¨ªmido e introvertido, Lev Land¨¢u creci¨® con una compa?era que se volvi¨® inseparable en su vida: las matem¨¢ticas. Lejos de sentirse traumatizado por su soledad en la infancia, de adulto reconoci¨® que le costaba pensar en alg¨²n momento de ni?o en el que no hubiera estado familiarizado con el c¨¢lculo infinitesimal.

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El granero ruso de los Nobel

Y es que Lev naci¨® en un terreno abonado para la ciencia, con un padre ingeniero de la industria petrolera y una madre doctora en Medicina. ?l se convirti¨® en un ni?o prodigio y contribuy¨® a la saga de grandes cient¨ªficos y premios Nobel de la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica con un curr¨ªculo inmaculado que lo llev¨® a la universidad con solo 14 a?os y a publicar su primer trabajo de investigaci¨®n a los 18.

La posibilidad de viajar y aprender en los institutos cient¨ªficos y en las universidades m¨¢s prestigiosas del mundo hicieron el resto, hasta convertir a Lev Land¨¢u en una figura clave de la F¨ªsica Te¨®rica del siglo XX y en uno de los mejores cient¨ªficos de la historia. Sus investigaciones, pero sobre todo sus descubrimientos, lo llevaron a recibir el Premio Nobel de F¨ªsica en 1962 por su teor¨ªa matem¨¢tica sobre el comportamiento del helio superfluido a temperaturas cercanas al cero absoluto.

Lev Dav¨ªdovich Land¨¢u naci¨® el 22 de enero de 1908, en Bak¨², actual capital de Azerbaiy¨¢n y en aquel tiempo perteneciente al Imperio Ruso.

Acab¨® sus estudios de Secundaria con 13 a?os, pero tuvo que esperar uno m¨¢s para acceder a la universidad, donde se matricul¨® simult¨¢neamente en dos facultades: la de Ciencias F¨ªsicas y Matem¨¢ticas y la de Qu¨ªmica. En 1924 se traslad¨® a la Universidad Estatal de Leningrado, considerada el centro de la F¨ªsica sovi¨¦tica y, tras graduarse en 1927, se dedic¨® a la investigaci¨®n en el Instituto F¨ªsico T¨¦cnico de Leningrado.

Land¨¢u obtuvo una beca Rockefeller complementada con otra del Gobierno sovi¨¦tico con las que pudo visitar centros de investigaci¨®n en Z¨²rich, Cambridge y Copenhague. Sus viajes le permitieron estudiar con el premio nobel Niels Bohr, que ejerci¨® una gran influencia en el joven f¨ªsico, y conversar con Albert Einstein.

De regreso a la Uni¨®n Sovi¨¦tica, Land¨¢u fue jefe del Departamento de Teor¨ªa del Instituto F¨ªsico-T¨¦cnico de Ucrania en Kharkov entre 1932 y 1937, y despu¨¦s jefe del Departamento de Teor¨ªa del Instituto de Problemas F¨ªsicos de la Academia de Ciencias de la URSS en Mosc¨², cargo que compagin¨® con la ense?anza de F¨ªsica Te¨®rica.

Por motivos ideol¨®gicos, Land¨¢u se vio forzado a abandonar Ucrania en 1937 y fue arrestado por el KGB y condenado a 10 a?os de prisi¨®n. La amistad con otros cient¨ªficos cercanos al Gobierno le permitieron salir en libertad un a?o despu¨¦s, si bien despu¨¦s se demostr¨® que fue un antiguo alumno suyo quien, por venganza, lo denunci¨® de manera falsa como esp¨ªa alem¨¢n.

A partir de ese momento sus escritos sobre materias relacionadas con la investigaci¨®n de los fen¨®menos f¨ªsicos incluyen alrededor de cien art¨ªculos y numerosos libros, entre los que se encuentra el ampliamente conocido Curso de F¨ªsica Te¨®rica, que contiene nueve tomos, y que fue publicado en 1943 junto al tambi¨¦n cient¨ªfico ruso Yevgueni Mij¨¢ilovich Lifshitz.

Entre las aportaciones realizadas por Land¨¢u a la ciencia est¨¢n la teor¨ªa termodin¨¢mica de las transiciones de fase de segundo grado; la teor¨ªa macrosc¨®pica de la superfluidez del helio l¨ªquido -lo que vali¨® el Premio Nobel de F¨ªsica en 1962-; la teor¨ªa de los aludes de las tormentas electr¨®nicas; la teor¨ªa de la turbulencia y la f¨ªsica de las bajas temperaturas, la teor¨ªa del plasma, la energ¨ªa de las estrellas, el neutrino, la teor¨ªa cu¨¢ntica, as¨ª como el descubrimiento de las estrellas de neutrones.

La URSS inici¨® un proyecto de investigaci¨®n cuyo objetivo era la construcci¨®n de la bomba at¨®mica, algo que se aceler¨® a partir de la tragedia de Hiroshima. Land¨¢u particip¨® en el proyecto como matem¨¢tico calculando las ecuaciones de la din¨¢mica de la bomba termonuclear. En 1958 se hicieron p¨²blicos parte de esos trabajos, mostrando aspectos novedosos como la superconductividad, la f¨ªsica de part¨ªculas elementales y ruptura de simetr¨ªa.

Adem¨¢s del Premio Nobel recibi¨® otros reconocimientos, como tres premios de Estado, ser denominado H¨¦roe del Trabajo y un Premio Lenin, todos ellos en la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Fuera de las fronteras de la antigua URSS fue miembro de la Royal Society de Londres, Medalla Max Planck, premio Fritz London de la Real Academia de Ciencias de Dinamarca, de la Real Academia de Ciencias de los Pa¨ªses Bajos, Asociado en el Extranjero de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, Miembro Honorario de la Academia Americana de Artes y Ciencias, de la Sociedad F¨ªsica (Londres), y de la Sociedad F¨ªsica de Francia.

El 7 de enero de 1962 Lev Land¨¢u sufri¨® un accidente de coche al chocar contra un cami¨®n cuando conduc¨ªa su peque?o autom¨®vil. A partir de ese momento no volvi¨® a ser el mismo e incluso estuvo en varias ocasiones al borde de la muerte. Se retir¨® de sus investigaciones aunque de vez en cuando sigui¨® visitando el instituto de investigaci¨®n. Muri¨® en Mosc¨² el 1 de abril de 1968, a los 60 a?os, y fue enterrado en el cementerio Novod¨¦vichi, el m¨¢s c¨¦ntrico y famoso de la capital rusa, que forma parte del monasterio del siglo XVI que lo alberga y que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2004.

El reconocimiento a su trascendental legado cient¨ªfico va m¨¢s all¨¢ de sus investigaciones, teor¨ªas y descubrimientos, ya que Lev Land¨¢u tiene un cr¨¢ter en la Luna con su nombre y el asteroide 2142 tambi¨¦n lo recuerda, llam¨¢ndose Land¨¢u en homenaje al f¨ªsico ruso.