Santa Rosa de Cop¨¢n ahora s¨ª que es bella

Santa Rosa de Cop¨¢n (Honduras) escond¨ªa hasta hace poco, tras su belleza patrimonial, un grave problema. La falta de saneamiento en los arroyos que cruzaban la ciudad, contaminados de aguas fecales, afectaban a la salud de su poblaci¨®n. Cuando, por motivos de trabajo tuve que visitar la ciudad, me impresionaron sus bonitas calles coloniales, y su potencial tur¨ªstico, imposible de lucir si no se trabaja la contaminaci¨®n y el olor que asalta al visitante al alejarse unos minutos del centro.

"La mayor¨ªa de los vecinos que estamos aqu¨ª no tenemos dinero, somos luchadores de la vida". El que habla es Jos¨¦ Antonio Uma?a, 67 a?os, expolic¨ªa y orgulloso abuelo que lleva a?os viviendo al lado de un arroyo de aguas contaminadas.

"Cuando comenc¨¦ a vivir aqu¨ª, hab¨ªa pescados. Pero, seg¨²n fue evolucionando, ustedes pueden ver a lo que hemos llegado: la contaminaci¨®n ha destruido esta ciudad. Hay lugares donde los ni?os sufren enfermedades por los mosquitos".

Cuando habl¨¦ con ¨¦l, me transmiti¨® la mejora que supone el haber sellado los vertidos fecales al r¨ªo. ¡°No han terminado el proyecto y ya mire lo bien que va. Yo tendr¨¦ alcantarillado y mis nietos no van a recibir el mal olor. Si usted viera lo que es el mal olor en marzo¡­".

Un cambio necesario

Pero la contaminaci¨®n no se cre¨® de un d¨ªa a otro. Me contaban en el ayuntamiento, que el crecimiento desordenado de su poblaci¨®n (fruto de la emigraci¨®n del campo a la ciudad, como ocurre en muchos lugares del mundo) ha llevado a sus m¨¢s de 60.000 habitantes a desarrollar soluciones de evacuaci¨®n de excretas que contaminan el medioambiente y son perjudiciales para la salud: los desag¨¹es vert¨ªan sus residuos directamente a los riachuelos que recorren la ciudad. Cuando paseamos por los arroyos pude ver c¨®mo los tubos de los desag¨¹es ca¨ªan directamente al r¨ªo.

Cuando comenc¨¦ a vivir aqu¨ª, hab¨ªa pescados. Pero, seg¨²n fue evolucionando, ustedes pueden ver a lo que hemos llegado: la contaminaci¨®n ha destruido esta ciudad. Hay lugares donde los ni?os sufren enfermedades por los mosquitos

Seg¨²n un estudio realizado por la Empresa Municipal de Aguas, el 31% de los hogares expulsaba las aguas fecales a los riachuelos, el 39% no contaba con fosa s¨¦ptica y el 35% no estaba conectado al alcantarillado. La defecaci¨®n al aire libre todav¨ªa se practica en algunas zonas del municipio.

Adem¨¢s del olor insoportable, la contaminaci¨®n que causan los deshechos humanos afecta a animales, casas y personas, y provoca enfermedades como la diarrea, problemas de piel, etc¨¦tera.

Cambiar todo esto requer¨ªa una soluci¨®n integral, cara pero urgente. Gracias a la donaci¨®n de m¨¢s de ocho millones de euros del Fondo de Cooperaci¨®n para Agua y Saneamiento de la Aecid y a los aportes del municipio, ¨¦sta situaci¨®n est¨¢ cambiando: la ciudad cuenta ya con una red de tuber¨ªas de aguas fecales, se han sellado aquellas que antes vert¨ªan los deshechos al r¨ªo y todas las aguas residuales se enviar¨¢n a una planta de tratamiento que se est¨¢ construyendo en las afueras de la ciudad. La obra incluye 11,5 kil¨®metros de tuber¨ªas y una red de alcantarillado sanitario que mejorar¨¢ la vida de 36.000 habitantes, m¨¢s de la mitad de la ciudad.

Cambiar la cara y el aire

Cuando hace unos meses visite algunas zonas de la ciudad, se ve¨ªa f¨ªsicamente el cambio. Pero tambi¨¦n se ve¨ªan componentes sociales y ambientales, m¨¢s invisibles, que buscan dar sostenibilidad al programa. Ya se han realizado varios anuncios de televisi¨®n y radio para sensibilizar a la ciudadan¨ªa sobre la importancia del cuidado del agua y los peligros de verter la basura a los arroyos.

Al equipo responsable de la Empresa Municipal de Aguas de Santa Rosa lo vimos satisfecho con su tarea: van a cambiarle la cara y el aire a la ciudad. Se afana por terminar las obras mientras planean la sostenibilidad del sistema a trav¨¦s de un sistema tarifario. La Empresa Municipal de Aguas de Santa Rosa se siente m¨¢s capacitada porque ha sido fortalecida con numerosas formaciones sobre el catastro de usuarios, la conservaci¨®n del medioambiente, el ciclo integral del agua, la calidad, etc¨¦tera. "La sostenibilidad del proyecto pasa tambi¨¦n por el cambio de h¨¢bitos de los habitantes", explicaba Dilcia Lemus, responsable de la empresa municipal de aguas.

La valoraci¨®n de la Cooperaci¨®n Espa?ola tambi¨¦n es positiva ¡°las donaciones de Espa?a en agua y saneamiento permitir¨¢n un desarrollo sostenible de la ciudad, facilitando a su ciudadan¨ªa una mejor calidad de vida y el desarrollo econ¨®mico¡±, explica un portavoz de la Oficina T¨¦cnica de Cooperaci¨®n de la Aecid en Honduras.

Esta iniciativa es s¨®lo el principio. Les quedan muchas tareas por solucionar, como la b¨²squeda de fuentes de agua. Durante la estancia me sorprendi¨® saber que el agua s¨®lo llega al grifo cada 8 o 15 d¨ªas. A pesar de esos retos, caminan orgullosos porque el manejo seguro aportar¨¢ agua y aire limpio para una de las ciudades, ahora s¨ª, m¨¢s bellas de Honduras.

Arantxa Freire es periodista y consultora de comunicaci¨®n del Fondo de Cooperaci¨®n para Agua y Saneamiento de la Agencia Espa?ola de Cooperaci¨®n (AECID).

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