?C¨®mo se puede reducir m¨¢s r¨¢pido la pobreza?
Hace falta invertir en programas que apunten a construir Estados efectivos. De lo contrario, una fecha final para erradicar esta lacra seguir¨¢ siendo elusiva
?Puede el mundo terminar con la pobreza en 2030, el objetivo fijado por la Agenda para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas? La Asamblea General de las Naciones Unidas recientemente ratific¨® este plazo pero admiti¨® que, para cumplirlo, ser¨¢ necesario ¡°acelerar las acciones globales¡± para enfrentar las causas de la pobreza. Mientras que la comunidad internacional explora nuevas soluciones, las lecciones del pasado pueden ser instructivas.
La reducci¨®n de la pobreza ha sido central para la pol¨ªtica de desarrollo durante d¨¦cadas. Durante los 15 a?os de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), los antecesores de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), el porcentaje de gente que vive en la pobreza ¡ªdefinida como menos de 1,90 d¨®lar por d¨ªa¡ª cay¨® significativamente, de casi el 27% en 2000, cuando comenzaron los ODM, a alrededor del 9% en 2017.
A primera vista, la tasa de reducci¨®n de la pobreza en los primeros a?os de los ODS tambi¨¦n ha sido impresionante. Entre enero de 2016 y junio de 2018, se calcula que 83 millones de personas salieron de la pobreza extrema. Sin embargo, para permanecer en buen camino para cumplir con la fecha l¨ªmite de 2030, tendr¨ªan que haber sido aproximadamente 120 millones. A pesar de los logros reconocidos, el ritmo del progreso no ha sido tan satisfactorio.
En un texto que escribimos para el peri¨®dico World Development, examinamos qu¨¦ factores impulsan la reducci¨®n exitosa de la pobreza. Apelamos a estad¨ªsticas de pobreza de los pa¨ªses en desarrollo durante la era de los ODM y evaluamos si los pa¨ªses con niveles m¨¢s elevados de pobreza de ingresos ¡ªes decir, m¨¢s gente que vive con menos dinero¡ª experimentaron reducciones m¨¢s r¨¢pidas de sus tasas de pobreza que las econom¨ªas con niveles de pobreza de ingresos m¨¢s bajos. Con l¨ªmites de 1,25 d¨®lar o 2 d¨®lares por persona por d¨ªa, descubrimos que la pobreza tend¨ªa a disminuir m¨¢s r¨¢pido en los pa¨ªses que arrancaron siendo m¨¢s pobres.
Entre 2016 y 2018, 83 millones de personas salieron de la extrema pobreza. Sin embargo, para cumplir con la fecha l¨ªmite de 2030, tendr¨ªan que haber sido aproximadamente 120 millones
Pero estos hallazgos, aunque positivos, cuentan solo una parte de la historia. En muchos pa¨ªses, el fin de la pobreza sigue siendo un objetivo distante. Por ejemplo, al ritmo actual de reducci¨®n de la pobreza, estimamos que Mal¨ª, donde el 86% de la poblaci¨®n viv¨ªa con menos de 1,25 d¨®lar por d¨ªa en 1990, necesitar¨¢ otros 31 a?os para erradicar la extrema pobreza por completo. Pero inclusive en Ecuador, donde solo el 7% de la poblaci¨®n viv¨ªa con menos de 1,25 d¨®lar por d¨ªa en 1990, eliminar la pobreza llevar¨¢ por lo menos otros 10 a?os.
Las diferentes experiencias de los pa¨ªses en ?frica y Asia ilustran que, si bien la adopci¨®n de la agenda de ODM efectivamente aceler¨® la reducci¨®n de la pobreza, el grado de progreso ha variado marcadamente. A comienzos de los a?os 1990, los niveles de pobreza en Nigeria, Lesoto, Madagascar y Zambia eran similares a los de China, Vietnam e Indonesia. Pero para cuando los ODM terminaron en 2015, los pa¨ªses asi¨¢ticos hab¨ªan reducido dr¨¢sticamente los niveles de pobreza; los pa¨ªses africanos, no.
Esta divergencia contin¨²a. Hoy, la extrema pobreza est¨¢ pr¨¢cticamente restringida a ?frica; seg¨²n el informe Pobreza y Prosperidad Compartida de 2018 del Banco Mundial, 27 de los 28 pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo est¨¢n en el continente y cada uno tiene una tasa de pobreza por encima del 30%. En verdad, a las tasas actuales de reducci¨®n de la pobreza, m¨¢s de 300 millones de personas en ?frica subsahariana seguir¨¢n siendo pobres en 2030.
Muchos factores han contribuido a la geograf¨ªa cambiante de la pobreza. En ?frica, el desempe?o econ¨®mico d¨¦bil ¡ªalimentado por el conflicto, las pol¨ªticas ineficientes, la fragmentaci¨®n ¨¦tica y las sacudidas externas¡ª ha hecho que a los pa¨ªses les resulte m¨¢s dif¨ªcil financiar programas de alivio de la pobreza. Pero el factor m¨¢s importante puede ser la capacidad del Estado. Despu¨¦s de todo, las instituciones estatales d¨¦biles no pueden ofrecer bienes y servicios p¨²bicos de manera eficiente.
Por supuesto, esto nos lleva a otra pregunta: ?qu¨¦ factores determinan la capacidad de un Estado? En general, los Estados funcionan mejor cuando las elites gobernantes est¨¢n acotadas por l¨ªmites a su poder. Pero la experiencia administrativa tambi¨¦n incide. China, con un per¨ªodo ligeramente m¨¢s prolongado de estado moderno que la mayor¨ªa de sus contrapartes africanas m¨¢s j¨®venes, simplemente puede haber desarrollado una mayor capacidad para administrar su territorio.
Mal¨ª necesitar¨¢ otros 31 a?os para erradicar la pobreza extrema por completo
Sin embargo, m¨¢s all¨¢ de cu¨¢l sea la raz¨®n para esta variaci¨®n, no cabe ninguna duda de que la capacidad del Estado es uno de los ingredientes esenciales para una reducci¨®n exitosa de la pobreza. Determinamos que durante los ODM, los pa¨ªses con altos niveles de pobreza e instituciones estatales fuertes pudieron reducir la pobreza dos veces m¨¢s r¨¢pido que los pa¨ªses con una capacidad endeble, y ten¨ªan m¨¢s probabilidades de alcanzar el objetivo de los ODM de reducir la pobreza a la mitad en 2015.
La erradicaci¨®n de la pobreza sigue siendo una alta prioridad para los 193 gobiernos que han adoptado los ODS. Pero como aprendi¨® la comunidad internacional de los ODM, los objetivos no garantizan el progreso. Para asegurar que los 725 millones de personas que se quedaron en la pobreza al final del per¨ªodo de los ODM puedan dejar de ser pobres, hace falta invertir en programas que apunten a construir Estados efectivos. De lo contrario, una fecha final para la pobreza seguir¨¢ siendo elusiva.
M. Niaz Asadullah es profesor de Econom¨ªa del Desarrollo en la Universidad de Malaya en Kuala Lumpur, y director del grupo del sudeste asi¨¢tico en la Organizaci¨®n Mundial del Trabajo. Antonio Savoia es profesor s¨¦nior de Econom¨ªa del Desarrollo en la Universidad de Manchester.
Copyright: Project Syndicate, 2018.
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