El momento en el que los humanos aprendieron a matar a distancia

Hoy, los pilotos estadounidenses pueden matar a personas a 11.000 kil¨®metros de distancia en horario de 9:00 a 14:00. Cada ma?ana se levantan, desayunan con la familia y se desplazan hasta su oficina cerca de Nueva York, desde la que controlan los aviones no tripulados capaces de bombardear pa¨ªses lejanos como Irak, Yemen o Afganist¨¢n. Acabada la jornada, regresan a casa para ayudar a sus hijos con los deberes o cortar el c¨¦sped.

Hay un antes y un despu¨¦s en la historia de la humanidad. Alguien, en alg¨²n momento, decidi¨® fabricar un arma para matar a distancia. Un d¨ªa de 1995, mientras su equipo excavaba en una mina de carb¨®n a cielo abierto en Sch?ningen, en el norte de Alemania, el arque¨®logo Hartmut Thieme se asom¨® a este umbral de la evoluci¨®n humana. En el suelo pre?ado de mineral negro fue apareciendo una decena de lanzas de madera, talladas a mano hace unos 300.000 a?os para matar. Eran, seg¨²n anunci¨® Thieme, ¡°las armas de caza completas m¨¢s antiguas utilizadas por humanos¡±.

El paleoantrop¨®logo Juan Luis Arsuaga recuerda sus "exclamaciones de asombro" cuando contempl¨® por primera vez las lanzas de Sch?ningen

Aquel armamento primigenio, presuntamente elaborado por neandertales, ha vuelto a la vida. El equipo de la arque¨®loga Annemieke Milks, del University College de Londres, ha cogido madera de abeto rojo ¡ªun ¨¢rbol t¨ªpico del norte de Europa¡ª y ha tallado con ella r¨¦plicas exactas de las lanzas de Sch?ningen. En el yacimiento alem¨¢n, las primeras armas aparecieron entre los restos de 10 caballos descuartizados. En el experimento brit¨¢nico, un grupo de seis deportistas ha lanzado sus jabalinas a fardos de paja, acertando desde m¨¢s de 20 metros. Para Milks, es una demostraci¨®n de que los neandertales pod¨ªan matar a distancia.

En su libro El collar del neandertal, el paleoantrop¨®logo espa?ol Juan Luis Arsuaga recordaba sus ¡°exclamaciones de asombro¡± cuando visit¨® la mina de Sch?ningen el fr¨ªo enero de 1997 y contempl¨® una de las lanzas aparentemente ensartada en la pelvis fosilizada de un caballo. ¡°Hace 400.000 a?os, los grupos de cazadores humanos deb¨ªan de esperar a las manadas de animales en las orillas de un lago, quiz¨¢ protegidos por la neblina matutina. Se acercar¨ªan a su presa, arrastr¨¢ndose a trav¨¦s de juncos altos, hasta tenerlos a tiro y soltar una r¨¢faga de lanzas¡±, hipotetizaba. ¡°Cada caballo que derribaran proporcionar¨ªa al grupo humano cientos de kilos de la carne que tanto necesitaban para sobrevivir en ese fr¨ªo ambiente¡±.

¡°El hecho de que los primeros neandertales ¡ªy estos estaban entre los primeros neandertales¡ª fueran capaces de dise?ar armas voladoras sugiere que conoc¨ªan bien las propiedades bal¨ªsticas necesarias¡±, se?ala Annemieke Milks. Los ¨²ltimos neandertales se extinguieron hace unos 40.000 a?os en el sur de la pen¨ªnsula ib¨¦rica. Y cada vez m¨¢s investigaciones apuntan a que no eran tan diferentes de los humanos modernos que ocuparon su lugar. Hace un a?o, un equipo de investigadores asegur¨® que las obras de arte rupestre m¨¢s antiguas ¡ªcomo una especie de escalera dibujada hace 65.000 a?os en la cueva de La Pasiega (Cantabria)¡ª fueron obra de neandertales.

El Museo de Historia Natural de Londres custodia un peque?o fragmento de lanza de madera de tejo hallado en 1911 en Clacton-on-Sea, un pueblo costero del sur de Inglaterra. El objeto tiene unos 400.000 a?os. ¡°No podemos hacer una r¨¦plica, porque desconocemos c¨®mo era su dise?o completo¡±, explica Milks. ¡°Las lanzas de Sch?ningen son las m¨¢s antiguas que est¨¢n enteras¡±, subraya. Su forma, con la punta m¨¢s pesada, sugiere que se lanzaban como jabalinas, m¨¢s que manejarse agarradas como picas.

Las copias de las lanzas alemanas miden 2,3 metros y pesan unos 800 gramos. En el experimento de la arque¨®loga, las armas han alcanzado velocidades de hasta 120 kil¨®metros por hora, seg¨²n los resultados del estudio, publicados hoy en la revista especializada Scientific Reports. Uno de cada cuatro tiros acert¨® en el fardo de paja. Era un armamento letal. Los neandertales eran tan humanos que pod¨ªan matar a distancia.