La transformaci¨®n empieza por el tomate industrial
La agricultura transforma la materia prima en bienes con valor a?adido
"Extremadura tiene de todo". Hay un matiz de orgullo en la voz de Antonio Cabezas, director general de Agricultura y Ganader¨ªa, cuando, al otro lado del tel¨¦fono, habla del potente sector primario de su comunidad aut¨®noma. Supone un 8,1% del PIB extreme?o. Y est¨¢ regado por el 25% de todas las reservas de agua que existen en Espa?a. "Siempre decimos que somos la comunidad con m¨¢s kil¨®metros de costa, por nuestros embalses", apostilla. M¨¢s de 14.200 hect¨®metros c¨²bicos de los que beben sus vegas, fundamentalmente del Guadiana, tambi¨¦n del norte. Cabezas recita cultivos como en una clase de geograf¨ªa. Al norte, 9.000 hect¨¢reas de tabaco ¡ªproducci¨®n en la que es l¨ªder nacional ¡ª en el norte-noreste, 8.000 hect¨¢reas de cereza en el valle del Jerte, La Vera y Las Hurdes. "Adem¨¢s de su alt¨ªsima calidad, es un referente internacional en agroturismo", acota. Y 1.929 millones de kilos de tomate para industria (cifra de 2018) con epicentro en el tri¨¢ngulo formado por las localidades cacere?as de Miajadas, Zorita y Madrigalejo.
El tomate destinado a concentrado, polvo y triturados para salsas y k¨¦tchup es un buen ejemplo de sector que ha sabido innovar y crear industria af¨ªn alrededor. Durante 2017, m¨¢s de 1.200 agricultores cultivaron en Extremadura 2.125 millones de kilos, seg¨²n datos del Observatorio Tecnol¨®gico del Tomate para Industria; el 68% de la producci¨®n nacional, por delante de Andaluc¨ªa y sus 940 millones de kilos. La superficie de producci¨®n ha subido de 17.625 a 21.495 hect¨¢reas desde 2001, pero el salto cualitativo ha sido, sobre todo, la mejora en el rendimiento. "Hemos pasado de 59 toneladas por hect¨¢rea en 2001 a las 89 toneladas actuales", compara Jos¨¦ Luis Llerena, director de CTAEX (Centro Tecnol¨®gico Agroalimentario de Extremadura), una asociaci¨®n empresarial que apoya el I+D+i de las firmas agroalimentarias. Unos frutos que recogen, para una primera transformaci¨®n, 14 industrias repartidas entre las vegas del Guadiana y la comarca del Alag¨®n-?rrago.
"Se trata de un tomate achaparrado, de mucha densidad y mucho s¨®lido soluble, al que se le quita el agua, hasta dejarlo en un concentrado, o en polvo", describe Llerena. A partir de aqu¨ª tendr¨¢ lugar un segundo proceso hasta llegar al k¨¦tchup o al tomate frito que los consumidores cogen de los lineales de los supermercados. La buena noticia es que ya hay factor¨ªas extreme?as que producen y venden no solo ese primer transformado sino la salsa final. Conservas Vegetales de Extremadura (Conesa), empresa l¨ªder en Espa?a en su sector, seg¨²n se presenta en su web, tiene una "una capacidad de entrada de 6.500 toneladas al d¨ªa de tomate fresco, y una capacidad m¨¢xima de proceso de 340.000 toneladas por campa?a", que se traduce en "unas 100.000 toneladas de concentrado de tomate desde 6 hasta 36 Brix [unidad para medir la cantidad de az¨²cares de un producto hortofrut¨ªcola], unas 24.000 toneladas de dados de tomate y unas 7.000 toneladas de polvo de tomate", informa.
"El sector agrario es el que m¨¢s crece en esta anualidad", destacaba el Informe Anual Econ¨®mico de Extremadura 2017, elaborado por la Secretar¨ªa General de Econom¨ªa y Comercio. La superficie total cultivada baj¨® en la regi¨®n un 2,2%, debido a la disminuci¨®n de la tierra destinada a cereales (-6,1%) y a cultivos industriales (-6,4%). Pero la producci¨®n agr¨ªcola creci¨® un 9,5%. Dicho de otro modo, disminuyeron las hect¨¢reas, pero aument¨® el rendimiento. En 2017, el mayor porcentaje de superficie se dedic¨® a cereales (69,5%), seguido de los frutales (12,6%) y de los cultivos hort¨ªcolas (7,4%). Los cultivos con mayor producci¨®n siguen siendo los hort¨ªcolas y los cereales; entre ambos representan el 69% de la producci¨®n total en volumen.
El cerdo ib¨¦rico y la bellota
El ecosistema ¨²nico de la dehesa de Extremadura, con su m¨¢s de un mill¨®n de hect¨¢reas, alimenta de bellotas a una de sus joyas, el cerdo ib¨¦rico, con 170.000 reproductoras y alrededor de 1.500 explotaciones. El director general de Agricultura y Ganader¨ªa, Antonio Cabezas, pone al porcino como ejemplo de sector que apenas recibe ayudas de la Pol¨ªtica Agraria Com¨²n (PAC) de la Uni¨®n Europea. ¡°Indirectamente, por el control de precios de los cereales, puede, pero nada m¨¢s¡±, apostilla. Y as¨ª, sin muletas, se ha convertido en punta de lanza del campo extreme?o, seg¨²n recuerda. Sigue siendo la caba?a con mayor volumen de producci¨®n junto con la de aves, seg¨²n el ¨²ltimo informe anual econ¨®mico de la comunidad aut¨®noma: en 2017 creci¨® un 4,5%. Es el plato fuerte de una ganader¨ªa que cuenta adem¨¢s con uno de los mayores censos de ovino (2.800.000 hembras reproductoras) y de caprino (225.000 reproductoras) de Espa?a. Cuatro de sus 13 denominaciones de origen e Indicaciones Geogr¨¢ficas Protegidas son quesos: Torta del Casar, Queso de la Serena, Queso de los Ibores y Quesos de Cabra de los Ibores. Mientras que su sector de bovino de carne (con 510.000 reproductoras) ha crecido en 100.000 cabezas (un 25%) en el ¨²ltimo lustro.
Intenso crecimiento
El ana?lisis sinte?tico del sector agroalimentario de Extremadura publicado en febrero de 2018 por Cajamar (sobre datos de 2016) coincid¨ªa en el diagn¨®stico: el agroalimentario extreme?o ha experimentado "un intenso crecimiento", con una tasa del 6,7% frente al 4,1% del sector nacional en su conjunto. Pero, seg¨²n advert¨ªa el estudio, el sector primario regional, de indiscutible relevancia en el contexto nacional, no contaba con una industria de alimentos y bebidas igualmente potente, capaz de transformar materias primas en productos con valor a?adido. "Mientras que en el conjunto del pai?s el 54,5% de la PRA [Producci¨®n de la Rama Agraria] se convirti¨®? en valor an?adido bruto en 2016, la comunidad auto?noma se quedo? en un 46,1%", lo expresaba el informe.
"Se ha avanzado much¨ªsimo hacia la transformaci¨®n", rebate Cabezas. Unas 1.400 empresas, 12.000 trabajadores fijos, y todos los r¨¦cords en exportaci¨®n pulverizados: de todos los productos que Extremadura vendi¨® fuera de sus fronteras en 2018, cerca del 60% fueron agroalimentarios. "Siempre hemos dicho que sab¨ªamos producir pero no industrializar; creo que ese discurso ha cambiado en los ¨²ltimos a?os. La falta de infraestructura para llegar a los mercados centroeuropeos se est¨¢ supliendo; y, muy importante, tenemos disponibilidad de agua para esa industria. Hace falta dar salida a nuestros productos, innovar y concienciar, creernos lo que tenemos y hacemos", reflexiona Llerena, que pone como ejemplo de buenas pr¨¢cticas a Vi?aoliva: esta sociedad cooperativa controla unas 38.000 hect¨¢reas de vid, casi la mitad de las dedicadas a este cultivo en toda la regi¨®n; comercializa el vino de sus socios, a granel y envasado con marca blanca para grandes superficies; exporta en torno al 70% de lo que produce; y desde 2008 dispone de una bodega experimental, con envasadora, donde elabora sus vinos de marca Zaleo.
El menor impacto de las ayudas europeas obliga a los empresarios a ser m¨¢s eficientes y competitivos para sobrevivir
Y todo lo hace desde Extremadura, segunda mayor regi¨®n en superficie de vi?edos (85.000 hect¨¢reas) de Espa?a, que cuenta con un municipio, Almendralejo, autorizado para producir bajo la Denominaci¨®n de Origen Cava. La comunidad aut¨®noma tambi¨¦n es famosa por su piment¨®n de La Vera; cuenta con 45.000 hect¨¢reas de ma¨ªz, y es la mayor productora nacional de ciruela, sin desde?ar el melocot¨®n o la nectarina; la fruta de hueso, en general. "Somos l¨ªderes en frutales, con centrales hortofrut¨ªcolas punteras", acota Cabezas. Es la primera regi¨®n en cultivo de higueras (m¨¢s de 5.200 hect¨¢reas), segunda en superficie de arroz (23.000 hect¨¢reas) y tercera en olivar, con 261.500 hect¨¢reas; en la Denominaci¨®n de Origen Aceites de Gata-Hurdes se encuentra As Pontis, que en 2017 se alz¨® con el premio a la Mejor Almazara de Espa?a que concede la Asociaci¨®n Espa?ola de Municipios del Olivo, AEMO.
Inicialmente, casi todos los cultivos de la regi¨®n se beneficiaron de las ayudas de la Pol¨ªtica Agraria Com¨²n (PAC) de la Uni¨®n Europea. Pero desde que estas se desacoplaron y desligaron de la producci¨®n, su apoyo econ¨®mico ha sido menor. En 2017, los agricultores extreme?os recibieron 616 millones de euros de la PAC que les permitieron: invertir para mejorar sus explotaciones, quitarse algo de presi¨®n por la competencia de terceros pa¨ªses y depender menos de "la tiran¨ªa de los precios que marcan las grandes cadenas de distribuci¨®n", seg¨²n enumera Cabezas. Pero son los precios los que b¨¢sicamente mantienen sectores clave como el porcino, la fruta o el tomate industrial, seg¨²n resaltan desde la Direcci¨®n General de Agricultura y Ganader¨ªa. Que sigan creciendo, generando riqueza y empleo, es clave para evitar la despoblaci¨®n del mundo rural. Cabezas destila optimismo. El d¨ªa de marzo en que tiene lugar esta entrevista se est¨¢ celebrando en Don Benito (Badajoz) FIAL, la Feria Ib¨¦rica de Alimentaci¨®n, Hosteler¨ªa y Tecnolog¨ªa Alimentaria. "Es impresionante ver la cantidad de industrias que est¨¢n innovando", declara.
Acciones contra el desempleo
Seg¨²n c¨¢lculos de la Junta, alrededor del 10% de la poblaci¨®n extreme?a (1,1 millones de habitantes) se encuentra ligada al campo. "Los activos del sector agrario, que suponen un 12,4% del total, crecieron un 15,3%, y es destacable en esta anualidad el importante incremento de los ocupados, que aumentaron un 25,1%, hasta las 45.400 personas; tambi¨¦n se redujo el n¨²mero de parados un 6% (1.100 personas menos)", destaca el informe econ¨®mico de Extremadura 2017 bas¨¢ndose en la Encuesta de Poblaci¨®n Activa del INE. "Se ha avanzado gracias al desarrollo industrial y al esfuerzo de los agricultores por conocer su cultivo, su tierra, innovar, apostar por la mecanizaci¨®n y por un riego adecuado", enfatiza Cabezas. Y gracias, tambi¨¦n, a las ganas de crecer y emprender. Cuando China abri¨® sus fronteras comerciales, uno de los primer¨ªsimos productos en llegar a este mercado asi¨¢tico fue la ciruela extreme?a.
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