La misteriosa enfermedad latinoamericana que se acaba de detectar en India

Es una epidemia devastadora en Nicaragua y El Salvador. Se diagnostic¨® por primera vez hace dos d¨¦cadas y los expertos no han logrado dar con las causas de esta misteriosa dolencia. La enfermedad renal de origen desconocido, (CKDU por sus siglas en ingl¨¦s) que hasta ahora solo se hab¨ªa detectado en estos pa¨ªses y Sri Lanka est¨¢ presente tambi¨¦n en India. As¨ª lo acaba de descubrir un equipo de investigadores espa?oles. Esto sugiere que esta dolencia cuyo origen es una inc¨®gnita podr¨ªa estar presente en muchos otros lugares con caracter¨ªsticas semejantes.

Los expertos de ISGlobal, instituto de investigaci¨®n espa?ol financiado por La Caixa, incluyeron en este estudio a 12.500 personas de diferentes partes de India. Las conclusiones mostraron que el 1,6% de los menores de 60 a?os la padec¨ªa, pero la cifra se elevaba hasta el 4,8% en las ¨¢reas rurales del sur. La tambi¨¦n conocida como nefropat¨ªa mesoamericana, por la regi¨®n en la que fue detectada por primera vez y es m¨¢s com¨²n, afecta con m¨¢s frecuencia a hombres j¨®venes de las regiones pobres y agr¨ªcolas.

Muchas veces no sabemos que una enfermedad existe en un lugar porque nadie se ha puesto a analizarla

La enfermedad renal de origen desconocido se diferencia de la tradicional en que produce un deterioro m¨¢s r¨¢pido y no est¨¢ asociada con la diabetes o la hipertensi¨®n. Fue descubierta hace dos d¨¦cadas por un grupo de especialistas del hospital Rosales de El Salvador, que se sorprendieron por un elevado n¨²mero de pacientes que acud¨ªan a urgencias en estado muy grave y con una necesidad urgente de dialisis o de transplante. Dos soluciones que son casi inviables en la mayor parte de las zonas de mayor incidencia de este mal. Las primeras sospechas de los investigadores apuntaron a la exposici¨®n a agentes qu¨ªmicos o metales pesados y se plante¨® la posibilidad de que fuera una enfermedad end¨¦mica, pero los resultados nunca fueron concluyentes.

"Se est¨¢n estudiando varios factores que pueden causar esta enfermedad: las dur¨ªsimas condiciones f¨ªsicas de la labor que realizan los afectados mezclado con poca hidrataci¨®n, las altas temperaturas, exposici¨®n a productos qu¨ªmicos y que el agua de estas zonas tiene metales pesados (una l¨ªnea de investigaci¨®n especialmente potente en Sri Lanka)", explica una de las autoras del estudio, Cristina O'Callaghan. El esfuerzo f¨ªsico que realizan los recolectores de ca?a de az¨²car, por ejemplo, es comparable al de dos maratones y adem¨¢s trabajan la tierra despu¨¦s de quemarla, lo que aumenta considerablemente las temperaturas a las que se exponen.

"El siguiente paso es comprobar si esta enfermedad se da en m¨¢s zonas tropicales. Vamos a utilizar el mismo protocolo para comparar resultados en Per¨², Malawi y otras zonas de India, entre otros lugares". Las conclusiones apuntan tambi¨¦n que el alcance de esta afecci¨®n puede ser mucho m¨¢s alto del que se cre¨ªa hasta ahora: "Muchas veces no sabemos que una enfermedad existe en un lugar porque nadie se ha puesto a analizarla, adem¨¢s en este caso es una dolencia relativamente nueva que se puede confundir con otras que ya estaban detectadas".

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