Lo que las parejas lesbianas nos ense?an acerca de la desigualdad entre hombres y mujeres

La brecha de g¨¦nero en el mercado laboral se ha reducido significativamente en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Sin embargo, hay una dimensi¨®n en la que las cosas cambian muy lentamente. La llegada de los hijos afecta de manera muy diferente a padres y madres.

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Mientras que la paternidad no afecta a la carrera profesional de los varones, las madres tienden a sufrir un descenso notable en sus ingresos y en su participaci¨®n en el mercado laboral. Kleben y coautores (2018) estiman que el 80% de las diferencias salariales entre hombres y mujeres se debe a la maternidad.

Cabe preguntarse hasta qu¨¦ punto el diferente efecto de la maternidad y la paternidad refleja factores biol¨®gicos o culturales. Las mujeres paren y pueden dar pecho, lo que podr¨ªa inducir cierta especializaci¨®n dentro de la pareja. Tambi¨¦n podr¨ªan existir diferencias en las preferencias de hombres y mujeres para dedicarse al cuidado de los ni?os, o normas sociales que favorecen que sean las mujeres las que se encarguen.

Con el fin de cuantificar la importancia de estos factores, en un reciente trabajo, Emily Nix y Martin Eckho Andresen examinan un grupo de control muy interesante: qu¨¦ ocurre con las mujeres que tienen un hijo pero cuya pareja, en lugar de ser un hombre, es una mujer. ?Se resiente su carrera profesional de la misma manera que en el caso de las madres heterosexuales? ?Y qu¨¦ ocurre con la carrera de sus parejas?

Los autores utilizan informaci¨®n de Noruega y su base de datos incluye unas 600 parejas lesbianas y un cuarto de mill¨®n de parejas heterosexuales.

Las parejas lesbianas en su mayor¨ªa concibieron su hijo a trav¨¦s de la inseminaci¨®n in vitro, y es posible identificar tanto a la madre biol¨®gica como a su pareja.

Las siguientes gr¨¢ficas ilustran de manera muy elocuente los resultados. A la izquierda se observa la evoluci¨®n salarial de las parejas heterosexuales. Los ingresos de ambos padres evolucionan de manera similar pero, tras el nacimiento de su primer hijo, las madres sufren un descenso de un 20% en sus ingresos mientras que la carrera de los padres prosigue normalmente.

El impacto de la maternidad en las parejas lesbianas es muy diferente (gr¨¢fica de la derecha). En este caso la madre biol¨®gica experimenta una reducci¨®n de sus ingresos de ¨²nicamente un 13%. Su pareja, al contrario de lo que ocurre con los varones heterosexuales, sufre un impacto negativo en sus ingresos de cerca de un 5%.

Otra diferencia notable entre madres homosexuales y heterosexuales es que, para estas ¨²ltimas, la brecha salarial se perpet¨²a en el tiempo. En las parejas lesbianas se cierra al cabo de 5 a?os.

La evidencia de las parejas lesbianas sugiere que el impacto negativo de la maternidad en la carrera profesional de las mujeres heterosexuales no se puede explicar ¨²nicamente por el impacto del parto y la lactancia. Cuando la pareja es otra mujer, este impacto es menor, es compartido, y desaparece a los pocos a?os.

Los autores tambi¨¦n comprueban que esto no se debe a que las parejas lesbianas dediquen menos tiempo a sus hijos. Al contrario, observan que el desempe?o escolar de los hijos de madres lesbianas es significativamente superior al de los hijos de familias heterosexuales, incluso a igualdad de ingresos familiares y nivel educativo.

Los autores tambi¨¦n estudian la efectividad de las dos principales pol¨ªticas p¨²blicas con las que los gobiernos intentan atenuar el impacto negativo de la maternidad: la baja de paternidad y el acceso a guarder¨ªas.

Con la baja de paternidad se espera que los varones se impliquen m¨¢s en el cuidado de sus hijos y esto permita a las madres una r¨¢pida reincorporaci¨®n al mercado laboral.

Para estudiar su impacto, los autores explotan la introducci¨®n en Noruega de 4 semanas de baja de paternidad a principios de los 90 del pasado siglo y las ampliaciones sucesivas hasta alcanzar las 14 semanas en 2013. Comparando las familias que tuvieron un hijo unos d¨ªas antes y unos d¨ªas despu¨¦s de cada reforma, se observa que no hay ning¨²n impacto sobre el desempe?o laboral de las madres. Sus ingresos caen en igual medida independientemente de las semanas de baja de las que disponga el padre. Tampoco se observa ning¨²n efecto sobre la carrera profesional de los padres.

Lo que s¨ª resulta efectivo es aumentar la disponibilidad de plazas de guarder¨ªas. En este caso los autores estudian el impacto de un programa de subsidios a guarder¨ªas para ni?os de 1 a 3 a?os que el gobierno noruego inici¨® en 2002 y que progresivamente fue extendido a lo largo de todo el pa¨ªs. Los ingresos de las madres son significativamente mayores cuando disponen de guarder¨ªas. En t¨¦rminos cuantitativos, las guarder¨ªas reducen en cerca de un 25% la brecha salarial producida por la maternidad.

En resumen, el excelente trabajo de Emily Nix y Martin Eckho Andresen demuestra que el impacto negativo de la maternidad sobre la carrera profesional de las mujeres (heterosexuales) no se debe ¨²nicamente al parto y la lactancia sino que refleja normas sociales y/o diferencias en preferencias.

Adem¨¢s, el an¨¢lisis de las pol¨ªticas p¨²blicas muestra que, si los gobiernos desean rebajar esta brecha de g¨¦nero, es m¨¢s efectivo mejorar el acceso a guarder¨ªas que extender las bajas de paternidad. Pero m¨¢s all¨¢ de las pol¨ªticas p¨²blicas, lo m¨¢s importante es la selecci¨®n de la pareja. Si quieren evitar que la maternidad penalice su carrera profesional, no hay nada como emparejarse con otra mujer.

Manuel Bagues, Profesor del Departamento de Econom¨ªa, University of Warwick

Este art¨ªculo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.