Un fallo en el motor principal de ¡®Beresheet¡¯ precipit¨® su ca¨ªda en la Luna

Israel ha llegado a la superficie lunar pero no como esperaba. Despu¨¦s de que la sonda espacial Beresheet (G¨¦nesis), -propiedad de la empresa israel¨ª SpaceIL- iniciara el descenso y enviase la primera imagen del acercamiento durante la maniobra de alunizaje, perdieron contacto con el aparato. El equipo de ingenieros confirm¨® que Beresheet cay¨® a las 22.25 de ayer (21:25 hora espa?ola) desde una altura de unos 10 kil¨®metros a una velocidad cercana a los 700 kil¨®metros por hora. Los t¨¦cnicos creen que probablemente fall¨® alguno de los dispositivos de desaceleraci¨®n de los que se serv¨ªa el motor principal para hacer un descenso controlado de la sonda aut¨®noma. "Investigaremos lo sucedido para entender qu¨¦ pas¨®", asegur¨® Ido Anteby, director general de SpaceIl que actu¨® de maestro de ceremonias en la sala de control de la misi¨®n.

Pese al fracaso de la misi¨®n, con la que Israel pretend¨ªa ser el cuarto pa¨ªs en alunizar y el primero en hacerlo por una iniciativa privada, el fil¨¢ntropo jud¨ªo Morris Khan, que ha sufragado junto con el magnate del juego Sheldon Adelson, la mayor parte de los 100 millones de d¨®lares (unos 88 millones de euros) que ha costado la misi¨®n, anim¨® a continuar. ¡°Elegimos so?ar y no tenemos miedo. La pr¨®xima ser¨¢ mejor. Aprenderemos de esto y lo conseguiremos¡±, dijo Khan.

Beresheet hab¨ªa recorrido 400.000 kil¨®metros cuando a las 21.08 de Espa?a se situ¨® a 25 km. de la superficie de la Luna e inici¨® la maniobra que le permitir¨ªa descender verticalmente ayudada por varios motores dise?ados para ayudar a orientar la sonda en la posici¨®n correcta para alcanzar su objetivo. A los cuatro minutos, pasado el momento cr¨ªtico se?alado por los ingenieros como el ¡°punto de no retorno¡±, despu¨¦s del que ya no se podr¨ªa abortar la misi¨®n, hubo aplausos del equipo que sab¨ªa hab¨ªa superado una de las fases m¨¢s complicadas.

"Hemos perdido la sonda"

Pero la alegr¨ªa torn¨® en preocupaci¨®n poco despu¨¦s, cuando se encontraba a unos 10 kil¨®metros de alcanzar de su objetivo. ¡°No tenemos comunicaci¨®n parece que hemos perdido la sonda. Estamos mir¨¢ndolo¡±, anunciaron desde la sala de control de la misi¨®n, en la ciudad israel¨ª de Yahud. All¨ª, siguiendo el evento en directo, se encontraban el primer ministro, Benjam¨ªn Netanyahu y varias decenas de invitados. En el mismo complejo tambi¨¦n se habilit¨® un ¨¢rea con ocho telescopios para observar la luna y varias pantallas gigantes donde se congregaron cientos de israel¨ªes.

Se vivieron unos minutos muy tensos cuando comenz¨® a fallar el motor principal de la sonda. Despu¨¦s comenzaron a fallar las comunicaciones con el dispositivo con forma de ar¨¢cnido, de dos metros de di¨¢metro y 1,5m de altura. ¡°No tiene el motor principal, estamos perdiendo altura¡±, se escuch¨® en la sala.

Tras varios intentos, en los que parec¨ªa que los ingenieros hab¨ªan recuperado la fuente de energ¨ªa principal para recobrar el ¨¢ngulo de alunizaje de la sonda, se perdi¨® definitivamente la comunicaci¨®n con ella. Caras de preocupaci¨®n entre los presentes, cuyos temores se confirmaron de inmediato. ¡°Tememos no haber aterrizado de la mejor manera posible. No lleg¨®. Somos el s¨¦ptimo pa¨ªs en orbitar en la luna, pero no el cuarto en posar una sonda, como quer¨ªamos¡±, confirm¨® Ofer Doron, director de la divisi¨®n del espacio de la Industria Aeroespacial de Israel.

"Vamos a seguir"

Decepci¨®n pero tambi¨¦n orgullo entre el equipo de ingenieros por lo que consideran un gran logro, a pesar de que la sonda se estrell¨® sobre la superficie lunar, en lugar de alunizar suavemente para permanecer tres d¨ªas en ella, realizando mediciones, como estaba previsto. ¡°Vamos a seguir intent¨¢ndolo. Una sonda israel¨ª aterrizar¨¢ en la Luna, pero completa¡±, asegur¨® Netanyahu a los presentes.

A pesar de tener la certeza de que la sonda se hizo a?icos, no pudieron determinar el paradero de los instrumentos cient¨ªficos con los que iban a realizar mediciones magn¨¦ticas para desentra?ar el misterio de c¨®mo y cu¨¢ndo se magnetizaron las rocas lunares. Tampoco de la llamada "c¨¢psula del tiempo", que iban a dejar en la superficie lunar para las futuras generaciones y que conten¨ªa una nota del fallecido presidente Shimon Peres, una copia de la Declaraci¨®n de Independencia de Israel, la letra del himno nacional hebreo, dibujos infantiles, recuerdos de un superviviente del Holocausto y una copia de la Biblia hebrea, grabada con nanotecnolog¨ªa en un c¨ªrculo de metal del tama?o de una moneda.

El presidente israel¨ª Reuven Rivlin tambi¨¦n sigui¨® en directo el desarrollo de la misi¨®n, pero desde su residencia en Jerusal¨¦n, rodeado de unos 200 ni?os invitados a acompa?arlo. "A veces hay decepciones pero tambi¨¦n es un maravilloso logro cient¨ªfico", dijo Rivlin a los chavales poco antes de entonar el Hatikva, el himno israel¨ª.

La misi¨®n, lanzada el pasado 21 de febrero desde la base estadounidense de Cabo Ca?averal (Florida), pretend¨ªa alunizar en el Mar de la Tranquilidad y emular as¨ª la llegada del Apolo 11, en el 50 aniversario de su lanzamiento. El Apollo 11 fue la primera misi¨®n que alcanz¨® la luna y marc¨® un hito hist¨®rico para la humanidad de la mano de los astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins.

Aldrin envi¨® palabras de consuelo al equipo israel¨ª a trav¨¦s de Twitter.? "Vuestro duro trabajo, trabajo de equipo e innovaci¨®n es inspirador para todos" escribi¨® el astronauta.

La ¨²ltima imagen antes de estrellarse

La compa?¨ªa SpaceIL public¨® en su p¨¢gina de Facebook la ¨²ltima imagen tomada por 'Bersheet' poco antes de estrellarse contra el sat¨¦lite. En el mensaje que la acompa?a, dan gracias por los mensajes de ¨¢nimo llegados de todo el mundo e incluso por las bromas sobre el percance. Inciden en el gran logro que supone que Israel haya llegado a la Luna y recuerdan que las naciones que han logrado grandes hitos espaciales, normalmente, no lo han logrado a la primera. "Esta es la primera vez que una nave privada logra hacer este viaje, un viaje que va a cambiar la cara de la exploraci¨®n espacial para siempre", remachan.