El impacto del 94% de las especies ex¨®ticas marinas se desconoce

Una investigaci¨®n publicada en la revista Nature Ecology & Evolution, afirma que solo se conoce el efecto en la biodiversidad del 6% de las especies ex¨®ticas marinas. El desplazamiento de estos grupos de fauna fuera de sus rangos geogr¨¢ficos nativos ha aumentado en las ¨²ltimas cinco d¨¦cadas, convirti¨¦ndose as¨ª en una de las principales amenazas ambientales.

De las 1.260 especies ex¨®ticas registradas en el GRIIS (Global Register of Introduced and Invasive Species), solo 76 han sido cuantificadas en el estudio para analizar sus consecuencias en el medio ambiente, lo que significa que los efectos de la mayor¨ªa de las especies ex¨®ticas, en torno a un 94%, no han sido cuantificados rigurosamente. Esto es debido a dos factores como apunta la investigadora de la King Abdullah University of Science and Technology, Andrea Anton, primera autora del estudio: "La falta de medios y recursos en las universidades y centros de investigaci¨®n y la dificultad de estudiar las especies que no son abundantes¡±, explica. Julia Santana, tambi¨¦n autora e investigadora del Institut Mediterrani d'Estudis Avan?ats (IMEDEA), a?ade que el impacto ecol¨®gico de las dem¨¢s es, en casi todos los casos, modesto por lo que ¡°cabe la posibilidad de que los resultados de algunas investigaciones no se hayan divulgado debido al sesgo hacia la publicaci¨®n de resultados significativos por parte de las revistas cient¨ªficas¡±.

El an¨¢lisis global del impacto de las especies ex¨®ticas sobre los ecosistemas marinos de forma sistem¨¢tica ha sido una de las claves del estudio, ya que no se hab¨ªa podido observar anteriormente en ninguna otra investigaci¨®n. Aunque su presencia en ciertos entornos tiene consecuencias ecol¨®gicas desastrosas, como por ejemplo la desaparici¨®n de otras especies nativas, la magnitud de estos impactos es m¨ªnima comparada con los efectos que tienen que ver con las amenazas del ser humano, como, por ejemplo, la pesca, seg¨²n la investigaci¨®n. En general, los descubrimientos indican que, analizadas en conjunto, estas reducen significativamente las propiedades ecol¨®gicas de las comunidades nativas marinas. Sin embargo, la mayor¨ªa tienen unos efectos modestos en los entornos marinos e incluso pueden llegar a ser efectos positivos.

¡°Cabe la posibilidad de que los resultados de algunas investigaciones no se hayan divulgado debido al sesgo hacia la publicaci¨®n de resultados significativos por parte de las revistas cient¨ªficas¡±

La principal autora de la investigaci¨®n comenta que los resultados cuantitativos de este trabajo ¡°contribuyen a resolver el debate actual sobre si el efecto ecol¨®gico de las especies ex¨®ticas se basa en impactos o en percepciones¡±. Adem¨¢s, con ¨¦l se podr¨¢ identificar las m¨¢s invasivas en los ecosistemas marinos y, por ende, se podr¨¢ establecer un control sobre ellas y su posible erradicaci¨®n, de esta forma "se priorizan las especies ex¨®ticas invasoras y sus v¨ªas de introducci¨®n, se controlar¨¢n?o erradicar¨¢n las especies prioritarias, y se habr¨¢n establecer¨¢n medidas para gestionar las v¨ªas de introducci¨®n a fin de evitar su introducci¨®n y establecimiento".?

El impacto de las especies estudiadas var¨ªa dependiendo de la localidad y el tiempo donde se analice. Sin embargo, los productores primarios (plantas, algas y bacterias que producen materia org¨¢nica) y depredadores ex¨®ticos han resultado tener los efectos m¨¢s significativos en los entornos en los que se encuentran, clasific¨¢ndose como los grupos m¨¢s disruptivos de todas las especies ex¨®ticas marinas. En cambio, los productores primarios y los grupos de diferentes ejemplares nativos marinos en un mismo sistema, son los conjuntos de especies que se han visto m¨¢s afectados.

El estudio se ha centrado en 19 de las especies ex¨®ticas que fueron escogidas por tener al menos tres estudios cuantitativos realizados sobre ellos y que, seg¨²n N¨²ria Marb¨¤, investigadora cient¨ªfica del IMEDEA, ¡°cumpl¨ªan nuestro criterio de selecci¨®n, permitiendo de esta forma un an¨¢lisis de efectos ecol¨®gicos m¨¢s robusto e individual¡±. Los investigadores concluyen que solo dos de estas han sido las que han tenido un efecto ecol¨®gico negativo significativo: el cangrejo verde europeo y la macroalga Caulerpa cylindracea. El primero ¡°es nativo en Europa y el norte de ?frica y su forma de introducirse en otros entornos es mediante el lastre de los barcos¡± explica el cient¨ªfico del?IMEDEA Scott Bennett. Tiene unos efectos m¨¢s negativos sobre sus presas, como por ejemplo las almejas y otros bivalvos. En cambio, la macroalga Caulerpa cylindracea, nativa de Australia occidental y que se puede encontrar en el Mediterr¨¢neo, ejerce los mayores efectos negativos sobre la abundancia y diversidad de otras macroalgas.