Los osos polares tambi¨¦n comen pl¨¢stico

Los osos polares se alimentan principalmente de focas, aunque tambi¨¦n pueden devorar morsas, belugas, ciervos y algunas especies de roedores. Sin embargo, cient¨ªficos han constatado que el gran depredador del ?rtico ingiere cada vez m¨¢s residuos derivados de la actividad humana; sobre todo pl¨¢stico. An¨¢lisis efectuados en est¨®magos de estos ¨²rsidos as¨ª lo confirman. A su vez, expertos han detectado niveles significativos de qu¨ªmicos de uso industrial en la sangre de varios de estos animales de blanco pelaje.

Investigadores del Departamento de Vida Silvestre de North Slope, el condado m¨¢s septentrional de Alaska, presentaron hace unas semanas un informe sobre lo que hallaron en los est¨®magos de 51 osos polares. Dichos ¨®rganos correspond¨ªan a animales muertos entre 1996 y 2018. En 13 de los 51 est¨®magos analizados se encontraron pl¨¢sticos. La mayor¨ªa proven¨ªa de bolsas negras de basura y de las que ofrecen algunas tiendas de autoservicio, aunque aparecieron de igual forma pl¨¢sticos empleados para envolver alimentos.

¡°Dos de los osos polares se mostraron muy irritables y agresivos, y no respondieron a las medidas disuasorias com¨²nmente empleadas¡±, se?ala el documento. Tuvieron que ser abatidos. Ambos osos ten¨ªan una cantidad importante de pl¨¢stico en sus est¨®magos. Los expertos mencionan en el informe que la ingesta de este material puede afectar la salud de estos ¨²rsidos, ya sea por absorci¨®n de contaminantes o por obstrucci¨®n g¨¢strica. ¡°Las buenas pr¨¢cticas en el manejo de desechos en las zonas donde se detecta la presencia del oso polar son primordiales para proteger su salud¡±, aparece en el texto. Diversos estudios muestran que el cambio clim¨¢tico ha provocado que estos animales se desplacen cada vez m¨¢s al sur en busca de alimento, por lo que su presencia ha aumentado en asentamientos humanos que aparecen en sus recorridos.

A principios de este a?o, la prensa internacional inform¨® de que decenas de osos polares sembraron el p¨¢nico en el archipi¨¦lago ruso de Novaya Zembla?. La explicaci¨®n de este fen¨®meno que ha sonado con m¨¢s fuerza es que los militares destacados en la regi¨®n no respetaron las f¨¦rreas medidas de almacenamiento de basura para evitar que los ¨²rsidos se sintieran atra¨ªdos. Churchill, poblaci¨®n de la provincia canadiense de Manitoba, es llamada por sus residentes ¡°la capital mundial del oso polar¡±. Durante varios meses del a?o, estos animales se pasean por sus calles. Sin embargo, las autoridades municipales tienen un programa desde hace varios a?os para disminuir su presencia. Uno de los puntos fundamentales de este plan es un control estricto de los desechos provocados por la actividad humana.

Investigadores de las Universidades de Alberta (Canad¨¢), Iowa (Estados Unidos) y Estocolmo (Suecia) analizaron la sangre de 20 osos polares; 10 que habitan en Alaska y 10 en la bah¨ªa canadiense de Hudson. De acuerdo con los resultados, publicados el a?o pasado, las muestras conten¨ªan niveles significativos de qu¨ªmicos de uso industrial. No obstante, los osos de Alaska presentaban niveles m¨¢s altos que los de Canad¨¢. Seg¨²n los autores, esto podr¨ªa explicarse por las corrientes que transportan desechos desde Asia.

A principios de este mes, la cadena CBC inform¨® de que la Oficina de Medio Ambiente de los Territorios del Noroeste de Canad¨¢ comenz¨® a solicitar el apoyo de los cazadores pertenecientes a diversos grupos ind¨ªgenas, quienes cuentan con autorizaci¨®n para abatir osos polares debido a derechos ancestrales. Las autoridades piden a estas personas que env¨ªen fotograf¨ªas de los est¨®magos de estos animales o que conserven dichos ¨®rganos para someterlos a an¨¢lisis posteriores. El objetivo es conocer de forma m¨¢s detallada el grado de consumo de basura entre los osos polares de la zona. CBC entrevist¨® a dos de estos cazadores. Uno de ellos coment¨®: ¡°Cuando abro los est¨®magos de los osos, encuentro trozos de foca¡±. Sin embargo, record¨® que ya se ha topado con papel aluminio y envoltorios de caramelos.