M¨¢s especies invasoras por culpa del pl¨¢stico en el mar

Los cient¨ªficos creen que se ha subestimado el coste social y econ¨®mico de los desechos pl¨¢sticos. Los residuos pueden permanecer a flote durante d¨¦cadas, recorriendo distancias de m¨¢s de 3.000 kil¨®metros y creando nuevos h¨¢bitats para las bacterias y las algas. Estas colonias noveles aumentan el riesgo de propagaci¨®n de especies invasoras y enfermedades, asegura un estudio publicado recientemente en Marine Pollution Bulletin.

El documento, titulado Impacto ecol¨®gico, social y econ¨®mico global del pl¨¢stico marino, asegura que las aves, peces, mam¨ªferos y tortugas se enredan e ingieren pl¨¢stico, lo que provoca que los niveles de poblaci¨®n de algunos animales se reduzca. En el futuro, estos efectos se traducir¨¢n en profundos cambios en la biodiversidad.

El pl¨¢stico marino (las ocho millones de toneladas que se vierten a los oc¨¦anos al a?o seg¨²n la Organizaci¨®n de Naciones Unidas) se ha relacionado con el aumento de especies invasoras. El pl¨¢stico act¨²a como una balsa que transporta a los organismos. Pero, mientras las algas y la madera se descomponen con bastante rapidez, (limitando la distancia que pueden recorrer los animales), el pl¨¢stico no se descompone tan pronto, por lo que si una especie se adhiere a un trozo de pl¨¢stico, puede viajar mucho m¨¢s lejos que hace unos a?os. "Existen evidencias de que estos residuos est¨¢n permitiendo que las especies viajen m¨¢s lejos y habiten nuevos lugares al proporcionar una balsa de larga duraci¨®n¡±, se?ala?Nicola Beaumont, doctora del Laboratorio Marino de Plymouth, en Reino Unido y autora del informe.

"Existen evidencias de que estos residuos est¨¢n permitiendo que las especies viajen m¨¢s lejos y habiten nuevos lugares al proporcionar una balsa de larga duraci¨®n¡±, se?ala Nicola Beaumont, doctora del Laboratorio Marino de Plymouth, Reino Unido y autora del informe

Los pl¨¢sticos se encuentran en todo el mundo, desde las costas m¨¢s pobladas hasta las m¨¢s remotas, y producen que la pesca, la acuicultura, las actividades recreativas y el bienestar mundial se ven afectados negativamente. El documento estima que el beneficio que el ser humano obtiene de los oc¨¦anos disminuye del 1% al 5% anualmente.?

Tanto la eficacia y la productividad de la industria pesquera como la salud de las personas se ve afectada, aunque a¨²n no se han demostrado de forma concluyente. ¡°Los pl¨¢sticos tienen un impacto en el sector de la recreaci¨®n y el turismo, ya que la gente no quiere visitar ¨¢reas sucias, adem¨¢s de los cambios de temperatura y acidez, y una gran cantidad de otros contaminantes¡±, explica Beaumont. El efecto acumulativo de todos estos factores de estr¨¦s es dif¨ªcil de predecir, pero si contin¨²an de manera prolongada, podr¨ªamos notar cambios sustanciales en la biodiversidad marina y en el funcionamiento de los mares. ¡°Desconocemos todav¨ªa lo que pl¨¢stico est¨¢ haciendo o puede llegar a hacer en los oc¨¦anos, lo que s¨ª sabemos es que sus efectos ser¨¢n cr¨®nicos y se padecer¨¢n a escala global¡±, asegura Andr¨¦s C¨®zar, profesor de biolog¨ªa de la Universidad de C¨¢diz.

Los pl¨¢sticos se fragmentan hasta hacerse invisibles al ojo humano, permanecen en el medio ambiente durante per¨ªodos geol¨®gicos y son f¨¢ciles de ingerir por accidente. ¡°Depositados en los fondos, en oscuridad y bajas concentraciones de ox¨ªgeno, son pr¨¢cticamente eternos¡±, apunta C¨®zar.

Los Gobiernos han de tomar conciencia

Hay muchas variaciones en las cantidades de pl¨¢stico que producen y utilizan los pa¨ªses y la cantidad que se recicla y se almacena en los vertederos. ¡°Los m¨¢s poblados y en v¨ªas de desarrollo son los que ocupan los primeros puestos en descargas de pl¨¢stico al mar. Son los pa¨ªses que disfrutan de las comodidades del uso del pl¨¢stico pero que no han desarrollado todav¨ªa servicios de recolecci¨®n y tratamiento de basuras suficientes, al igual que ocurr¨ªa en Espa?a hace 30 o 40 a?os pero con la diferencia de que el mercado del pl¨¢stico no estaba desarrollado entonces¡±, explica C¨®zar. Se trata de un problema a escala mundial: las acciones de un pa¨ªs afectan a muchos otros. ¡°Gran parte del pl¨¢stico marino del Reino Unido llega a las zonas ¨¢rticas¡±, se?ala Beaumont.

Los oc¨¦anos proporcionan multitud de ventajas las personas, desde alimentos o un lugar para relajarse, hasta la absorci¨®n de muchos contaminantes, incluyendo el CO₂. ¡°Si cambiamos demasiado la ecolog¨ªa podemos perder o disminuir estos beneficios, con graves consecuencias para el bienestar humano¡±, concluye Beaumont.