Los matem¨¢ticos borran el nombre de un filonazi en uno de sus premios

El matem¨¢tico fin¨¦s Rolf Nevanlinna (1895- 1980) ha dado hasta ahora nombre al premio que desde 1982 otorga la Uni¨®n Matem¨¢tica Internacional (IMU) para reconocer aportaciones matem¨¢ticas relevantes en las ciencias de la computaci¨®n, y cuya dotaci¨®n econ¨®mica (15.000 euros, la misma que las medallas Fields, que se conceden simult¨¢neamente) ha venido siendo sufragada por la Universidad de Helsinki. Pero el Comit¨¦ Ejecutivo de la IMU, en su asamblea celebrada durante el Congreso Internacional de Matem¨¢ticas que tuvo lugar en Rio de Janeiro el a?o pasado, decidi¨® cambiar el nombre del galard¨®n. A partir de 2022 (la pr¨®xima vez que se conceda) pasar¨¢ a denominarse Premio Abacus, y est¨¢ buscando una nueva fuente de financiaci¨®n.

Aunque la IMU no ha hecho p¨²blicas sus razones, la Universidad de Helsinki confirma que se trata del papel de Nevanlinna en la Segunda Guerra Mundial. Fue miembro del partido Nacionalista Finland¨¦s (ultraconservador y supremacista); presidi¨® el comit¨¦ de direcci¨®n del ¡°Batall¨®n de voluntarios fineses de las Waffen-SS¡± y acept¨®, durante los a?os 1936-37, un puesto en la universidad alemana de G?ttingen, reemplazando a los ilustres matem¨¢ticos de origen jud¨ªo (como Edmund Landau, Hermann Weyl y Richard Courant) expulsados por los nazis bajo el auspicio de las leyes racistas de Nuremberg.

Muchos grandes matem¨¢ticos alemanes se hab¨ªan opuesto abiertamente al despido de profesores jud¨ªos, como fue el caso de David Hilbert, Heinz Hopf, Oskar Perron y Ernst Zermelo, por ejemplo. Otros murieron v¨ªctimas de la barbarie: Felix Hausdorff, Juliusz Schauder y Stanis?aw Saks. Otros tantos tuvieron que exiliarse, principalmente a EE UU. Emil Artin, Stefan Bergman, Edmund Landau y Richard Courant fueron algunos de ellos. Pero hubo tambi¨¦n matem¨¢ticos en el bando nazi, que ejercieron un liderazgo en el mundo cient¨ªfico alem¨¢n de aquellos a?os. Ludwig Bieberbach, Wilhelm Blaschke y Oswald Teichm¨¹ller escribieron en torno a las cualidades de la matem¨¢tica aria, de la que predicaban un estilo intuitivo y geom¨¦trico, en contraposici¨®n a la matem¨¢tica jud¨ªa, m¨¢s l¨®gica y anal¨ªtica, seg¨²n dec¨ªan.

El papel de Nevanlinna presenta m¨¢s claroscuros. El gran matem¨¢tico Andr¨¦ Weil cont¨® en sus memorias c¨®mo, literalmente, ¡°salv¨® el pellejo¡± gracias a la mediaci¨®n y poderosa influencia de Nevanlinna, cuando fue detenido, acusado err¨®neamente de ser un esp¨ªa sovi¨¦tico, en Finlandia, donde hab¨ªa llegado huyendo de la sus obligaciones en el ej¨¦rcito franc¨¦s. Aunque no est¨¢ del todo clara la veracidad de esta historia, durante a?os fue utilizada por el matem¨¢tico fin¨¦s para limpiar su expediente.

Su val¨ªa cient¨ªfica tambi¨¦n ha servido para difuminar su pasado oscuro. Aunque Nevanlinna no est¨¦ en la primera fila del Olimpo de las matem¨¢ticas (que ocupar¨ªan otros como Arqu¨ªmedes, Isaac Newton, Leonhard Euler, Karl Gauss, Bernhard Riemann, David Hilbert y Henri Poincare), s¨ª pertenece por derecho propio a dicho podio, en compa?¨ªa de todos aquellos que han logrado asociar su nombre con teoremas importantes. El teorema de Nevanlinna, dentro del campo del an¨¢lisis de variable compleja, precisa la distribuci¨®n de los valores que toman ciertas funciones llamadas meromorfas, y mejoran sustancialmente el teorema de Picard, una de las joyas de esta ¨¢rea.

Hubo matem¨¢ticos en el bando nazi que escribieron en torno a las cualidades de la matem¨¢tica aria, de la que predicaban un estilo intuitivo y geom¨¦trico, en contraposici¨®n a la matem¨¢tica jud¨ªa, m¨¢s l¨®gica y anal¨ªtica

Adem¨¢s Nevanlinna fue una personalidad muy influyente: ocup¨® el cargo de presidente de la IMU durante el periodo de 1959-62; y propici¨® el desarrollo de las matem¨¢ticas en Finlandia, cuya excelente escuela actual es inconcebible sin su magisterio. Entre sus alumnos de doctorado destaca Lars Ahlfors, receptor de la primera medalla Fields (1936), quien, junto al sueco Arne Beurling, desarroll¨® la teor¨ªa de variable compleja.

Al poco de la muerte de Nevanlinna, ocurrida el 28 de mayo de 1980, Oli Lehto, secretario entonces de la IMU y antiguo alumno de doctorado de Nevanlinna, propici¨® la creaci¨®n del premio en su honor. Y aunque la obra de Nevanlinna no tiene relaci¨®n con el tema de la computaci¨®n, como rector de la Universidad de Helsinki tom¨® iniciativas para impulsar los estudios de computaci¨®n en las universidades finlandesas.

En retrospectiva, podemos pensar que ese premio de la IMU deber¨ªa haber tenido otras denominaciones m¨¢s apropiadas, tanto por la existencia de otros matem¨¢ticos con mucho m¨¢s peso en la teor¨ªa de la computaci¨®n, como por el pasado controvertido de Nevanlinna. Ahora la Uni¨®n ha dado con la neutra soluci¨®n de Abacus, que seguir¨¢ ofreciendo un leg¨ªtimo reconocimiento de la labor bien hecha y contribuyendo a popularizar las matem¨¢ticas aplicadas a la computaci¨®n entre la ciudadan¨ªa. Sin embargo, aun careciendo de ese car¨¢cter impreso por el pasado nazi, en este y en otros muchos premios tambi¨¦n pueden aparecen otras viscosas conexiones con la propaganda pol¨ªtica y los chauvinismos nacionalistas. Pero eso ser¨ªa materia m¨¢s que suficiente para un nuevo Caf¨¦ y Teoremas.

Antonio C¨®rdoba es director del Instituto de Ciencias Matem¨¢ticas y catedr¨¢tico de An¨¢lisis de la Universidad Aut¨®noma de Madrid.

Caf¨¦ y Teoremas es una secci¨®n dedicada a las matem¨¢ticas y al entorno en el que se crean, coordinado por el Instituto de Ciencias Matem¨¢ticas (ICMAT), en la que los investigadores y miembros del centro describen los ¨²ltimos avances de esta disciplina, comparten puntos de encuentro entre las matem¨¢ticas y otras expresiones sociales y culturales y recuerdan a quienes marcaron su desarrollo y supieron transformar caf¨¦ en teoremas. El nombre evoca la definici¨®n del matem¨¢tico h¨²ngaro Alfred R¨¦nyi: "Un matem¨¢tico es una m¨¢quina que transforma caf¨¦ en teoremas".

Edici¨®n y coordinaci¨®n:??gata Tim¨®n (ICMAT).