¡®Rocket man¡¯: ?la historia de un astronauta o un canto a la coca¨ªna? La verdad sobre la canci¨®n que da t¨ªtulo a la pel¨ªcula de Elton John

La clave para entender de qu¨¦ trata la canci¨®n Rocket man se encuentra en esta frase de la letra: "High as a kite". Literalmente significa "tan alto como una cometa". ?Una nave espacial que vuela muy alto? Puede ser. Pero esta expresi¨®n se utiliza tambi¨¦n para describir a alguien que va muy drogado. Pero esta historia hay que empezarla por un ni?o...

Un ni?o aguarda a que su padre, que es astronauta, vuelva del espacio para pasar tiempo en familia. Su madre est¨¢ cansada de esperar a que regrese a casa, el ni?o tambi¨¦n. Para animarles, el padre les promete que la pr¨®xima ser¨¢ su ¨²ltima misi¨®n en el espacio. El ni?o y la madre se ponen muy contentos. Con esta promesa el astronauta encara su ¨²ltima aventura espacial. Y ocurre la tragedia. Su nave se estrella contra el sol. Esta es la historia que el escritor y maestro de la ciencia ficci¨®n Ray Bradbury (Illinois, 1920- California, 2012) narra en el cuento The rocket man, uno de los 18 relatos que forman parte de su libro The illustrated man (1951, traducido en Espa?a como El hombre ilustrado).

"Todos saben que tuve muchas drogas y sexo durante los a?os 70 y 80", dice Elton John

En 1971, 20 a?os despu¨¦s de que se publicaran los cuentos de Bradbury, el grupo estadounidense de rock psicod¨¦lico Pearls Before Swine, inspirado en esta historia de ciencia ficci¨®n, compuso el tema Rocket Man. Lo hicieron en una ¨¦poca en la que el mundo estaba inmerso en plena carrera espacial. En diciembre de 1972 ten¨ªa lugar la ¨²ltima de las seis misiones, Apolo 17, que llev¨® a cabo el programa Apolo de la NASA. Fue la ¨²ltima vez que los humanos viajaron y caminaron por la Luna. La conquista espacial, los relatos de El hombre ilustrado y tambi¨¦n la canci¨®n de Pearls Before Swine funcionaron como caldo de cultivo para Bernie Taupin (Reino Unido, 1950), letrista de gran parte de los temas de Elton John. Un a?o despu¨¦s de que los estadounidenses publicaran Rocket Man, Taupin escribi¨® para Elton John (Reino Unido, 1947) su propia versi¨®n de Rocket man, cuyo t¨ªtulo entero es Rocket man (I think it's going to be a long, long time). El t¨¢ndem Elton John/Bernie Taupin ha arrojado un gran legado. Han colaborado en decenas de discos (casi todas las canciones cl¨¢sicas de Elton: Your song, Tiny dancer, Candle in the wind...) siempre de la misma forma: Elton John la m¨²sica y Bernie Taupin la letra. Rocket man lleva, pues, la firma de los dos.

Taupin (que a pesar de lo que algunos afirman no tuvo relaci¨®n sentimental con Elton John; Taupin ha estado casado cuatro veces, siempre con mujeres) reconoci¨® que tanto la historia de Bradbury como la canci¨®n de Pearls Before Swine le inspiraron para escribir su propia versi¨®n de Rocket man: "No es un secreto que los compositores somos grandes ladrones y este es un ejemplo perfecto". A pesar de que ambos temas comparten la misma fuente de inspiraci¨®n, el cuento The Rocket Man, les diferencia el punto de vista desde el que se cuenta la historia. Mientras la canci¨®n de Pearls Before Swine est¨¢ escrita desde la perspectiva del ni?o que espera en casa a su padre astronauta -como ocurre en el relato de Bradbury-, la composici¨®n de Taupin da una vuelta a la narraci¨®n original y se pone en la piel del astronauta que debe irse lejos, dejando a miles de kil¨®metros su casa y su familia. Musicalmente, la pieza de Pearls Before Swine y la que canta Elton John no tienen mucho que ver.

Tal y como confes¨® a Telegraph, lo que le atrajo a Taupin de la historia de Bradbury es la manera en la que el autor hab¨ªa imaginado a los futuros astronautas como solitarios conductores de camiones intergal¨¢cticos. "Recuerdo que iba conduciendo por una carretera secundaria de Inglaterra y comenc¨¦ a escribir una canci¨®n en mi cabeza sobre la monoton¨ªa de ser un astronauta. Cuando pens¨¦ en c¨®mo comenzar la canci¨®n, el primer verso me sali¨® de inmediato. Me dirig¨ªa a casa de mis padres y no ten¨ªa d¨®nde escribir, as¨ª que conduje como un loco para llegar antes de que se me olvidara todo lo que se me hab¨ªa ocurrido".

El tema, publicado en Honky ch?teau (1972, quinto ¨¢lbum de Elton John), hoy da nombre a la pel¨ªcula musical sobre la vida del m¨²sico brit¨¢nico (en cines desde el 31 de mayo). Pero, ?es la historia del astronauta de Bradbury lo ¨²nico que inspir¨® a Bernie Taupin a la hora de escribir Rocket man? La del hombre del espacio es sin duda la interpretaci¨®n m¨¢s extendida. Sin embargo, hay quien encuentra en versos como este una referencia al consumo de drogas: "She packed my bags last night pre-flight / Zero hour 9 A.M. / And I'm gonna be high as a kite by then" (Ella prepar¨® mis maletas anoche antes del vuelo / hora cero 9 a.m. / y para entonces estar¨¦ tan alto como cometa). El motivo es que "high as a kite" (literalmente en espa?ol: alto como una cometa) es una expresi¨®n inglesa que empez¨® a usarse en 1930 para referirse a alguien que se encuentra bajo la influencia de las drogas. El uso de este t¨¦rmino se extendi¨® al resto del mundo en la d¨¦cada de los a?os 60 con el surgimiento del movimiento hippie. En la actualidad se sigue utilizando.

Que el eje central de Rocket man fuera la adicci¨®n a las drogas no es descabellado, pues la ¨¦poca en la que se estren¨® la canci¨®n, como ha confesado Elton John en un art¨ªculo que ha escrito para The Guardian, fue una etapa salvaje de su vida donde las drogas y el sexo desempe?aron un papel fundamental. "Todos saben que tuve muchas drogas y sexo durante los a?os 70 y 80", explica el m¨²sico en el art¨ªculo. Bernie vivi¨® de primera mano la etapa m¨¢s oscura de Elton, cuando m¨¢s coca¨ªna consum¨ªa el cantante, y pudo aprovechar esta canci¨®n para hacer alusi¨®n a la adicci¨®n de su amigo.

"El primer verso me sali¨® de inmediato. Me dirig¨ªa a casa de mis padres y no ten¨ªa d¨®nde escribir, as¨ª que conduje como un loco para llegar antes de que se me olvidara", dice Bernie Taupin, escritor de 'Rocket man'

En Rocket man est¨¢ condensado la esencia de Elton John: mel¨®dicamente brillante, vocalmente impecable y con un desarrollo lleno de detalles. La canci¨®n recoge el testigo de aquella obra maestra de David Bowie que se public¨® tres a?os antes, en 1969, llamada Space oddity, tambi¨¦n de tem¨¢tica espacial. Podr¨ªamos decir que Rocket man es la versi¨®n para las emisoras de radio comerciales de la vanguardista Space oddity.

"Nunca imagin¨¦ que acabar¨ªa convirti¨¦ndose en una gran pel¨ªcula cuando empec¨¦ esta aventura con Elton John", aseguro Taupin en el preestreno de Rocketman. Incredulidad que compart¨ªa con Elton John. ¡°Cuando mi carrera despeg¨®, lo hizo de tal manera que casi no me pareci¨® real. No fui famoso de la noche a la ma?ana. Antes de alcanzar el ¨¦xito pas¨¦ por clubes, grab¨¦ discos, escrib¨ª canciones con Bernie e intent¨¦ vend¨¦rselas a personas que no estaban interesadas. Pasaron cuatro o cinco a?os hasta que sucedi¨® algo importante", asegura el cantante.

Taron Egerton (Reino Unido, 1989) es el encargado de dar vida a Sir Elton John en la pel¨ªcula. A diferencia de Bohemian rhapsody -Rami Malek no cant¨® ninguno de los temas del filme-, Egerton interpreta cada una de las canciones que aparecen en el musical. "Pens¨¦ que era realmente importante que el actor no simulara. Quer¨ªa que Taron cantara", ha explicado Elton John, que se ha implicado en todos los procesos del rodaje y ejerce de productor del filme junto a su marido, David Furnish (la pareja se cas¨® en 2014 y tiene dos hijos: Zachary, de 9 a?os, y Elijah, de seis).

"Esta historia abarca mi vida desde antes de 1960, cuando era un ni?o, hasta 1990, cuando entr¨¦ en la cl¨ªnica de rehabilitaci¨®n. Narra la ¨¦poca en la que empec¨¦ a hacerme famoso. Fue un periodo extraordinario y surrealista, y as¨ª es como quiero que sea la pel¨ªcula. Divertida, pero abordando cuestiones serias. Ten¨ªamos que encontrar el equilibrio adecuado. Para m¨ª era realmente importante que la pel¨ªcula fuese un musical, porque la m¨²sica es mi vida", ha dicho Elton John.

Y asegur¨® que los productores quisieron atenuar el sexo y las drogas para que Rocketman fuera apta para que la vieran menores. En Espa?a, la pel¨ªcula ha sido calificada como "no apta para menores de 16 a?os". Una decisi¨®n con la que Elton John, que quer¨ªa que la cinta fuera catalogada "para mayores de 18", no comulga. "Simplemente no he llevado una vida clasificada para un p¨²blico adolescente", apunta el m¨²sico.