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BB Binta cabe en la palma de la mano de la enfermera. Cuando llega la hora de medir su peso, protesta con todas sus fuerzas, pataleando con unas piernas diminutas. Naci¨® hace dos d¨ªas en Saint Louis, en el norte de Senegal, y el pa?al le sobra por todos lados. La b¨¢scula marca poco m¨¢s que un kilo. Como ella, cada a?o nacen en este pa¨ªs africano 100.100 beb¨¦s que no alcanzan los 2.500 gramos, el umbral de alarma marcado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud.

La peque?a BB Binta vino al mundo tras 28 semanas de gestaci¨®n. En la unidad de cuidado de reci¨¦n nacidos con bajo peso del Hospital regional de Saint Louis, la acompa?an otros dos ni?os diminutos. La enfermera, que asegura ser la que m¨¢s tiempo lleva trabajando en la unidad de maternidad del centro, cuenta que casos as¨ª est¨¢n a la orden del d¨ªa. Hace cuatro a?os, por ejemplo, tuvieron que lidiar con dos gemelos de 800 gramos que, finalmente, se recuperaron y ahora est¨¢n bien.

Senegal est¨¢ entre los seis pa¨ªses en el mundo con mayor incidencia (18,5% de los nacidos vivos en 2015) de bajo peso al nacer, seg¨²n el primer estudio global acerca de este asunto, publicado por The Lancet a mediados de mayo. La investigaci¨®n, realizada por expertos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, Unicef y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, pone de relieve que la tasa de incidencia apenas se redujo en un 1,1% en comparaci¨®n con el a?o 2000. Por aquel entonces, Senegal ocupaba la quinta posici¨®n a escala global, con 85.500 ni?os nacidos con menos de 2.500 gramos (22%).

¡°La comunidad internacional fij¨® como meta una reducci¨®n en un 30% a escala mundial de los casos de bajo peso al nacer para 2025. Aunque Senegal solo ha mejorado un poco en el arco de tiempo tomado en cuenta para el estudio, va por el buen camino¡±, asegura Mercedes De Onis, de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud y coautora de la investigaci¨®n.

El bajo peso al nacer, explica la m¨¦dica, es un problema significativo de salud p¨²blica en todo el mundo, asociado a una serie de consecuencias a corto y a largo plazo. Constituye un importante predictor de morbimortalidad prenatal y aumenta el riesgo de padecer enfermedades no transmisibles, como la diabetes u otras dolencias cardiovasculares, en etapas posteriores de la vida. ¡°Tardamos cinco a?os en recoger y estandarizar los datos. Nuestro estudio representa una llamada de atenci¨®n a las autoridades para que se ocupen del cuidado de los ni?os, prevenir que siga ocurriendo y monitorear los progresos¡±.

Las causas pueden ser m¨²ltiples: la inducci¨®n prematura del parto o las ces¨¢reas, los embarazos m¨²ltiples, las infecciones y enfermedades cr¨®nicas como la diabetes o la hipertensi¨®n arterial. En Senegal, como en muchos otros pa¨ªses de bajos ingresos, tienen que buscarse en las condiciones de salud de las madres antes y durante el embarazo, seg¨²n Noel Marie Zagre, experto en nutrici¨®n para ?frica central y del oeste de Unicef.

¡°Hay que abordar nutrici¨®n y salud maternal a la vez, con un enfoque conjunto. Muchas gestantes no tienen acceso a visitas prenatales e, incluso si acuden a consulta, a menudo no se les proporcionan consejos nutricionales¡±, se?ala. ¡°En muchas zonas del Sahel, hay inseguridad alimentaria. Se estima que m¨¢s de la mitad de las mujeres sufre anemia y esta situaci¨®n no ha mejorado con los a?os. Pero tambi¨¦n hay otro factor: la excesiva carga de trabajo que tienen que soportar las mujeres¡±.

Zagre recalca la importancia de poner en marcha tambi¨¦n programas de sensibilizaci¨®n para retrasar todo lo posible la edad del matrimonio y del primer embarazo (en Senegal, un 31% de las chicas entre 20 y 24 a?os se cas¨® antes de los 18, seg¨²n Unicef, y un 18% dio a luz antes de alcanzar esa edad).

¡°Hay una toma de consciencia, pero en los ¨²ltimos 15 a?os, Senegal se ha mantenido entre los primeros 10 pa¨ªses con mayor incidencia de bajo peso al nacer. Estamos delante un buen inicio, pero se necesitan m¨¢s datos, una mejor comprensi¨®n del fen¨®meno y m¨¢s apoyo pol¨ªtico y de las personas influyentes de la comunidad¡±, agrega.

La administraci¨®n de suplementos de calcio, ¨¢cido f¨®lico y hierro durante el embarazo, insiste, tiene que ir de la mano de intervenciones estrat¨¦gicas y programas de protecci¨®n social, como transferencias de dinero, o para facilitar el acceso a trabajo.

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