M¨¢s de 20 millones de ni?os en el mundo pesan demasiado poco al nacer

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M¨¢s de 20,5 millones de ni?os nacieron con un peso inferior a los 2.500 gramos en 2015, un umbral bajo el cual est¨¢n expuestos a mayores riesgos de retraso en el desarrollo y otros problemas de salud como diabetes y enfermedades cardiovasculares a lo largo de la vida. A pesar de un descenso medio anual de 1,23% de esta tasa desde el a?o 2000, es necesario pisar el acelerador, alertan expertos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, Unicef y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres en el primer estudio global sobre este problema, publicado este jueves por la revista cient¨ªfica The Lancet Global Health.

Uno de cada siete beb¨¦s nacidos vivos en el mundo pesa demasiado poco. En 2000, eran 22,9 millones (un 17,5% del total frente al 14,6% de 2015). Este descenso est¨¢ muy por debajo del promedio anual del 2,74% necesario para alcanzar los ambiciosos objetivos a los que se comprometi¨® la comunidad internacional en 2012: una reducci¨®n del 30% entre 2012 y 2025.

¡°El bajo peso al nacer es una cuesti¨®n cl¨ªnica compleja vinculada con restricciones de crecimiento intrauterino y parto prematuro¡±, explica Mercedes De Onis, coautora del estudio, de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, en la presentaci¨®n de los resultados. ¡°Por esto es necesario comprender y abordar las causas subyacentes en cada pa¨ªs¡±.

La inmensa mayor¨ªa de los ni?os con bajo peso (91%) se concentra en pa¨ªses de ingresos bajos y medianos. Cerca de tres cuartos del total viven en el sur de Asia (48%) y en ?frica subsahariana (24%). Pero este problema ata?e tambi¨¦n a regiones de ingresos elevados, que apenas han registrado avances en el periodo analizado por los autores. Espa?a es uno de los pa¨ªses europeos con menos progresos anuales (1,1%).

Los pa¨ªses de ingresos elevados apenas han registrado avances entre 2000 y 2015

Los pa¨ªses que presentaban la mayor incidencia en 2000 repiten casi en bloque en 2015, con la excepci¨®n de Gambia, que deja su sitio a la Rep¨²blica de Mauricio. Banglad¨¦s se mantiene a la cabeza de la clasificaci¨®n con 864.800 ni?os nacidos con bajo peso en 2015 (27,8%) frente a los 1.318.000 del a?o 2000 (36,2%). Le siguen las islas Comoras, Nepal, Guinea-Bis¨¢u, Filipinas, Senegal, Laos, Marruecos y Madagascar. Suecia, en cambio, es al mismo tiempo el pa¨ªs con el ¨ªndice m¨¢s bajo (2,4%) y con el mayor progreso anual.

¡°Para cumplir con el plazo fijado solo nos quedan cinco a?os y tenemos que doblar los esfuerzos¡±, se?ala la profesora Joy Lawn, directora del Centro para la salud materna, adolescente, reproductiva y del ni?o de la Escuela de Medicina Tropical e Higiene de Londres y autora principal del estudio. ¡°Sorprendentemente, pa¨ªses como Reino Unido, que disponen de los mejores datos, avanzan muy despacio. Alemania, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda apenas han registrado progresos en los 15 a?os objeto de estudio".

Existen muchos factores que contribuyen a determinar el peso de un reci¨¦n nacido. La edad extrema de la madre (en particular, menos de 16 a?os o m¨¢s de 40) es uno de ellos, pero tambi¨¦n complicaciones obst¨¦tricas, embarazos m¨²ltiples, infecciones (por ejemplo, la malaria), la malnutrici¨®n, la obesidad, la contaminaci¨®n del aire o el consumo de tabaco y droga. En pa¨ªses de altos ingresos como Estados Unidos o Brasil, el bajo peso puede estar vinculado con embarazos muy medicalizados, con altos niveles de tratamientos para la fertilidad o ces¨¢reas.

Las consecuencias a corto y a largo plazo para la salud de los ni?os son numerosas, enumera el estudio. M¨¢s del 80% de los 2,5 millones de beb¨¦s que mueren cada a?o en el mundo pesa menos de 2.500 gramos. Dos tercios de ellos son prematuros, mientras que en el otro tercio el peso est¨¢ relacionado con la edad de gestaci¨®n.

Falta de datos

El estudio publicado por The Lancet recoge la informaci¨®n proveniente de 148 pa¨ªses, tras analizar los datos relativos a m¨¢s de 281 millones de nacimientos. ¡°Hemos creado una base de datos muy amplia que estandariza y mejora la informaci¨®n disponible hasta ahora, necesaria para medir los avances¡±, explica la profesora Lawn.

Pese a que se duplicaran los datos disponibles, a¨²n existen profundas disparidades en la recogida de informaci¨®n entre las regiones. Casi la mitad proviene de pa¨ªses de altos ingresos, que concentran apenas el 4% de los casos. Los ni?os m¨¢s vulnerables son a menudo los m¨¢s invisibles en las estad¨ªsticas, incluidos los que mueren poco despu¨¦s del parto o los que vienen al mundo en contextos de emergencia. La incertidumbre sobre los datos que provienen de las regiones m¨¢s afectadas abre la puerta a que el real alcance del problema sea mayor del que se describe en el estudio, admiten los autores.

La incertidumbre sobre los datos que provienen de las regiones m¨¢s afectadas abre la puerta a que el real alcance del problema sea mayor del que se describe en el estudio

"Tenemos que hacer un llamamiento a los gobiernos, las Naciones Unidas y a todos los otros aliados para colmar las lagunas en el acceso al cuidado m¨¦dico, en los datos y en la prevenci¨®n¡±, asegura Lawn. No se trata solo de establecer una rutina sistem¨¢tica para pesar a los ni?os, explica, sino que hay que asegurarse de que estos datos sean usados por los sistemas de salud.

V¨ªctor Aguayo, experto en nutrici¨®n de Unicef, insiste en la importancia de movilizar la sociedad, sobre todo en los pa¨ªses con escasos recursos. ¡°La sensibilizaci¨®n sobre la importancia de completar la escuela antes de quedarse embarazada puede marcar la diferencia en algunos contextos. Trabajamos para reducir los matrimonios infantiles, ya que los embarazos tempranos son los m¨¢s peligrosos; fomentamos el cuidado prenatal para que las madres puedan recibir tratamientos por el VIH o la malaria; intentamos mejorar su alimentaci¨®n¡±.

¡°No hay una receta ¨²nica que sirva en cualquier pa¨ªs, ya que las causas son muy heterog¨¦neas¡±, subraya la experta de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. ¡°Pero, hoy en d¨ªa, m¨¢s del 80% de los partos se lleva a cabo en servicios de salud, es mucho m¨¢s f¨¢cil que antes recolectar informaci¨®n. Ya no tenemos excusas¡±.

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