Un estudio constata que los adolescentes crecen a cinco velocidades

Los adolescentes pueden crecer a cinco velocidades: maduradores muy tempranos, tempranos, intermedios, tard¨ªos y muy tard¨ªos. Esta es la nueva clasificaci¨®n a la que han llegado expertos del Hospital Vall d'Hebron tras estudiar, de 1995 a 2017, a 1.453 chicos y chicas entre cuatro y 18 a?os. Seg¨²n explican los especialistas en un comunicado, "estas nuevas categor¨ªas destierran varios mitos, como que los ni?os y ni?as que empiezan a crecer antes ser¨¢n m¨¢s peque?os que el resto, o que aquellos que dan el estir¨®n m¨¢s tarde ser¨¢n m¨¢s altos". Y es que, de media, todos los chicos y chicas de los cinco patrones de crecimiento tienen la misma altura a los 18 a?os.

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La investigaci¨®n, liderada por el doctor Antonio Carrascosa, consultor docente s¨¦nior del Hospital Vall d'Hebron (Barcelona), es la primera que se realiza en el mundo sobre esta materia con tantos participantes, y ha consistido en recabar datos como la talla, la velocidad de crecimiento, el peso o el ¨ªndice de masa corporal desde que los sujetos ten¨ªan cuatro a?os. Ninguno padec¨ªa ni obesidad ni desnutrici¨®n, seg¨²n especifican en el texto. "La principal conclusi¨®n del estudio es que existen cinco patrones de crecimiento puberal o adolescente, y no solo uno como se cre¨ªa hasta ahora", argumentan. Adem¨¢s, prosiguen, estas cinco velocidades est¨¢n determinadas por el momento de inicio de la pubertad: "Es decir, cada chico crece a su ritmo, y es normal". La aparici¨®n de los caracteres sexuales (crecimiento de los pechos en las chicas, incremento de la medida testicular en los chicos) provoca que se acelere el crecimiento.

Hasta ahora, no se hab¨ªa realizado ning¨²n estudio de este calibre sobre la relaci¨®n entre el inicio de la pubertad y los diferentes patrones de crecimiento: "Ahora, cuando un pediatra valore el crecimiento de un chico, lo podr¨¢ hacer de una forma mucho m¨¢s cuidadosa". Por ejemplo, "la nueva clasificaci¨®n propone que una chica que debuta en la pubertad con ocho a?os es una maduradora muy temprana, mientras que quien lo hace a los nueve es una maduradora temprana, a los 10 a?os es intermedia, a los 11 es tard¨ªa y a los 12 es muy tard¨ªa". Lo mismo ocurre con ellos: ¡°Un chico que debut¨® en la pubertad con 10 a?os es un madurador muy temprano, mientras que hacerlo a los 11 es ser un madurador temprano, a los 12 es intermedio, a los 13 es tard¨ªo y a los 14 es muy tard¨ªo¡±. Por lo tanto, el inicio de la pubertad es el pistoletazo de salida para el crecimiento adolescente.

El hecho de que los pediatras usen un ¨²nico patr¨®n de crecimiento (el intermedio) como comparador "normal" genera "muchos errores diagn¨®sticos, tratamientos innecesarios y sufrimiento", sostienen. Las diferencias tan evidentes en altura entre compa?eros de clase de la misma edad generan preocupaciones en muchos padres, que se preguntan por qu¨¦ su hijo no crece cuando los amigos del ni?o son m¨¢s altos. "Es evidente que hay ni?os que tienen problemas de crecimiento y que hay que medicarlos, pero si un chico de 14 o 15 a?os es el m¨¢s bajito de la clase, hay que comparar su crecimiento con el patr¨®n de crecimiento, con relaci¨®n a su estado madurativo. Constatar que su altura sea congruente con su grupo madurador puede evitar que se le administren innecesariamente f¨¢rmacos".