La cient¨ªfica Margarita Salas, galardonada por partida doble en los Premios al Inventor Europeo 2019

Era, hasta este a?o, la ¨²nica mujer espa?ola en la Academia Nacional de Ciencias de EE UU. El rey em¨¦rito Juan Carlos I la nombr¨® marquesa de Canero, localidad asturiana en la que naci¨®. En 2016, fue la primera mujer en recibir la Medalla Echegaray, otorgada por la Real Academia de Ciencias Exactas, F¨ªsicas y Naturales. Y este jueves, la cient¨ªfica Margarita Salas, a sus 80 a?os, ha vuelto a hacer historia al convertirse en la primera espa?ola en ganar el Premio al Inventor Europeo 2019 en la categor¨ªa Logro de Toda una Vida. Salas tambi¨¦n ha conseguido el Premio Popular, elegido por el p¨²blico. ¡°Estoy maravillada¡±, ha dicho al subir por segunda vez al escenario.

Tras doctorarse en Bioqu¨ªmica en 1963 por la Universidad Complutense de Madrid, trabaj¨® durante tres a?os con el Premio Nobel de bioqu¨ªmica Severo Ochoa en la Universidad de Nueva York. Cuando regres¨® Espa?a en 1967 fund¨® el primer grupo de investigaci¨®n en gen¨¦tica molecular del pa¨ªs en el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) en Madrid. All¨ª descubri¨® que un virus bacteriano llamado phi29 pod¨ªa crear una enzima, conocida como phi29 ADN polimerasa, que ensamblaba mol¨¦culas de ADN mucho m¨¢s r¨¢pido que las alternativas y con mucha m¨¢s precisi¨®n, menos de un error en un mill¨®n de pares de bases.

Salas aisl¨® con ¨¦xito la enzima y demostr¨® que tambi¨¦n funcionaba en las c¨¦lulas humanas, marcando el comienzo de aplicaciones innovadoras para las pruebas de ADN. Por primera vez, esta replicaci¨®n de alta precisi¨®n permiti¨® obtener resultados fiables a partir de peque?as cantidades de material gen¨¦tico. Esta t¨¦cnica se utiliza hoy en d¨ªa en la investigaci¨®n m¨¦dica para estudiar microbios que no pueden ser cultivados en el laboratorio. Permite a los onc¨®logos hacer zoom en peque?as subpoblaciones de c¨¦lulas que podr¨ªan dar lugar a tumores. Tambi¨¦n presta apoyo a los especialistas forenses y a los arque¨®logos, ya que las cantidades de rastros de ADN recogidas en las escenas del crimen y en los sitios hist¨®ricos pueden ahora amplificarse con la phi29 ADN polimerasa para identificar a las v¨ªctimas, los sospechosos e incluso a los f¨®siles.

Dos de las reivindicaciones clave durante la carrera de Salas han sido denunciar la escasa financiaci¨®n que recibe la investigaci¨®n en Espa?a y visibilizar a las mujeres en la ciencia. "Para m¨ª al principio fue muy dif¨ªcil ser mujer, se me discriminaba. Cuando empec¨¦ mi doctorado en 1961 casi no hab¨ªa mujeres investigando en Espa?a. Se pensaba que no est¨¢bamos capacitadas para hacer investigaci¨®n. Ahora superan a los hombres que empiezan un doctorado en nuestros laboratorios".

"Cuando empec¨¦ mi doctorado en 1961 casi no hab¨ªa mujeres investigando en Espa?a. Se pensaba que no est¨¢bamos capacitadas para hacer investigaci¨®n. Ahora superan a los hombres que empiezan un doctorado en nuestros laboratorios"

La experta en biolog¨ªa molecular tambi¨¦n matiza que pese a que el n¨²mero de mujeres doctorandas es mayor que el de hombres, los puestos de poder los siguen ocupando en su mayor¨ªa ellos. Como dato apunta que la primera presidenta del CSIC fue nombrada hace tan solo a?o y medio. ¡°Llegar a lo m¨¢s alto tambi¨¦n lleva tiempo y en este pa¨ªs hemos empezado retrasadas. Pero creo que van a seguir ah¨ª y tarde o temprano ser¨¢n mayor¨ªa¡±, a?ade.

La investigadora recuerda a su mentor Severo Ochoa como alguien que nunca la trat¨® de forma diferente por ser mujer. ¡°Me trataba como a una persona¡±, afirma. Y reconoce la figura de su marido, el cient¨ªfico Eladio Vi?uela, como un apoyo imprescindible.

Emulando a uno de sus referentes, la cient¨ªfica recientemente fallecida Rita Levi Montalcini, Salas va todos los d¨ªas al laboratorio. ¡°Montalcini dec¨ªa que lo importante no es no tener arrugas en la cara sino no tenerlas en el cerebro. Ella muri¨® a los 103 a?os y nunca dej¨® de trabajar. Eso espero hacer yo¡±, recuerda. La investigadora tambi¨¦n sigue en contacto con j¨®venes colegas de profesi¨®n que le piden consejo a la hora de orientar su carrera. ¡°La financiaci¨®n en ciencia en Espa?a est¨¢ realmente mal. Un dato importante es que nuestro pa¨ªs ocupa el noveno lugar en cuanto a resultados de investigaci¨®n. Sin embargo, estamos en el puesto 30? en cuanto financiaci¨®n¡±, explica.

La ceremonia de entrega del Premio al Inventor Europeo celebrada este jueves en el Wiener Stadthalle ha contado con la asistencia de unos 600 invitados procedentes de ¨¢mbitos como la propiedad intelectual, la pol¨ªtica, los negocios, la ciencia y la academia. El Premio es otorgado anualmente por la Oficina Europea de Patentes (OEP) para distinguir a los inventores destacados de Europa y del resto del mundo que hayan realizado una contribuci¨®n excepcional a la sociedad, al progreso tecnol¨®gico y al crecimiento econ¨®mico. Los finalistas y los ganadores de las cinco categor¨ªas (Industria, Investigaci¨®n, Pyme, Pa¨ªses no pertenecientes a la OEP y Logro de toda una vida) fueron seleccionados por un jurado internacional independiente a partir del grupo de cientos de inventores propuestos para la edici¨®n de este a?o.