Tres investigadores espa?oles, finalistas del Premio Inventor Europeo 2019

La cient¨ªfica espa?ola y pionera de las pruebas de ADN, Margarita Salas y los ingenieros espa?oles Antonio Corredor Molguero y Carlos Ferm¨ªn Men¨¦ndez D¨ªaz son finalistas del Premio Inventor Europeo 2019 que entrega anualmente la Oficina Europea de Patentes (OEP). Salas est¨¢ nominada al galard¨®n en la categor¨ªa Lifetime Achievement?(logros de toda una vida) por su trabajo en gen¨¦tica y biolog¨ªa molecular; y Corredor y Men¨¦ndez en la categor¨ªa de industria por la invenci¨®n de unos bloques de hormig¨®n que funcionan como rompeolas de manera m¨¢s eficiente que cualquier invenci¨®n previa. El premio, que se otorga en cinco categor¨ªas, se entregar¨¢ al ganador en Viena el 20 de junio. En cada categor¨ªa hay tres finalistas de toda Europa.

Hasta que Margarita Salas no descubri¨® que el virus PHI 29 pod¨ªa crear una enzima, llamada PHI 29 ADN polimerasa, el an¨¢lisis de las mol¨¦culas de ADN pasaba por calentar y enfriar la mezcla unas 30 veces para que se multiplicasen. La enzima que Salas patent¨® en 1989 permite que las mol¨¦culas de ADN se ensamblen mucho m¨¢s r¨¢pido y con mucha m¨¢s precisi¨®n, (menos de un error en un mill¨®n de pares de bases). ¡°Con cantidades m¨ªnimas se puede multiplicar el ADN m¨¢s de un mill¨®n de veces, lo que supone que se puedan secuenciar y analizar de manera m¨¢s exacta¡±, asegura Salas.

Margarita Salas naci¨® en Canero, Asturias en 1938. Estudi¨® ciencias qu¨ªmicas pero no tuvo una vocaci¨®n bioqu¨ªmica hasta que termino tercero de carrera cuando el premio Nobel de Fisiolog¨ªa y Medicina Severo Ochoa le regal¨® un libro de bioqu¨ªmica. ¡°Me recomend¨® hacer un doctorado en la Universidad Complutense y a?adi¨®: despu¨¦s te vienes conmigo a Nueva York a hacer una tesis postdoctoral¡±, recuerda Salas.

La doctora promueve la investigaci¨®n y una mayor participaci¨®n de las mujeres en la ciencia. Fue la primera profesora de su departamento y la primera mujer en presidir el Instituto de Espa?a, instituci¨®n que agrupa a las ocho academias reales de Espa?a. "Cuando empec¨¦ la tesis doctoral en 1961 se pensaba que la mujer no servia para investigar. La consideraci¨®n hacia la mujer era m¨ªnima o ninguna y durante la tesis doctoral me sent¨ª discriminada. Sin embargo no sent¨ª nada parecido mientras realic¨¦ la tesis postdoctoral con Severo Ochoa¡±, asegura. Ahora hay m¨¢s mujeres que hombres investigando en su laboratorio y Salas cree que las cifras de mujeres y hombres investigadores va a tender a igualarse. ¡°De momento las jefas de grupo en investigaci¨®n somos una minor¨ªa pero en un futuro no muy lejano tiene que cambiar por el hecho de que ya hay muchas mujeres iniciando la carrera investigadora. La mujer va a alcanzar en el mundo cient¨ªfico e investigador el puesto que le corresponda de acuerdo con su capacidad y su trabajo¡±, a?ade.

"La consideraci¨®n hacia la mujer era m¨ªnima o ninguna y durante la tesis doctoral me sent¨ª discriminada. Sin embargo no sent¨ª nada parecido mientras realic¨¦ la tesis postdoctoral con Severo Ochoa¡±, asegura la cient¨ªfica Margarita Salas

En la categor¨ªa de industria, los espa?oles Antonio Corredor Molguero y Carlos Ferm¨ªn Men¨¦ndez D¨ªaz podr¨ªan conseguir el galard¨®n gracias a su proyecto llamado cubipods.

Los diques rompeolas imitan la protecci¨®n de los cabos y arrecifes naturales, y por lo general se construyen colocando grandes bloques de cemento en forma de cubos que son los que frenan las olas. Al disminuir la potencia de las olas a medida que se acercan a tierra, ayudan a reducir la erosi¨®n, protegen a los barcos y salvan vidas en caso de tormentas catastr¨®ficas. Sin embargo, aunque son r¨¢pidos y f¨¢ciles de producir, los bloques c¨²bicos tradicionalmente tienen lados planos que tienden a pegarse entre s¨ª, lo que reduce su resistencia y estabilidad y su r¨¢pido deterioro. Corredor y Men¨¦ndez, junto investigadores universitarios lanzaron al mercado cubipods, unos bloques de hormig¨®n m¨¢s eficientes y baratos.

Hay dos factores principales en los que se nota la mejor¨ªa: los cubipods?tienen una alta estabilidad hidr¨¢ulica. La forma que tiene este bloque permite que resista mejor el oleaje que los cubos. ¡°Hay otras piezas que tienen m¨¢s estabilidad hidr¨¢ulica pero son fr¨¢giles y dif¨ªciles de fabricar. Cubipod?re¨²ne las dos cosas, es m¨¢s f¨¢cil de fabricar y tiene una estabilidad hidr¨¢ulica que resulta muy ventajosa¡±, explica Corredor.

El molde se comercializa por OHL, a trav¨¦s de su filial especializada SATO ya que es la ¨²nica empresa licenciataria del Cubipod. Hoy en d¨ªa estos bloques ya se usan en los puertos de Argelia, Dinamarca y Espa?a, siendo M¨¢laga el puerto pionero. Corredor se?ala que ha sido un mundo de trabajo totalmente novedoso. ¡°A la hora de empezar a trabajar te das cuenta de que hay un mundo m¨¢s all¨¢ de lo que es la t¨¦cnica. Tienes que ir al origen de las f¨®rmulas y aplicarlas en tu d¨ªa a d¨ªa. Ha sido una oportunidad enorme de aplicar mis conocimientos a un ¨¢rea m¨¢s cient¨ªfica¡±, concluye.