Garima Arora, la mejor cocinera de Asia: ¡°Las mujeres todav¨ªa arrastramos muchas etiquetas¡±

Se cierra el c¨ªrculo para la chef india Garima Arora. Singapur fue el primer lugar que le inspir¨® para cocinar durante un viaje con su mejor amiga en plena adolescencia. Y a la isla regresa casi dos d¨¦cadas despu¨¦s para celebrar su condecoraci¨®n como Mejor Chef Femenina de Asia, seg¨²n The World¡¯s 50 Best (Los 50 Mejores del Mundo), que este a?o celebra su ceremonia de entrega de los conocidos como los Oscar de la gastronom¨ªa en la ciudad-Estado asi¨¢tica. Aunque satisfecha de sus logros ¡ªen 2018 se convirti¨® tambi¨¦n en la primera india en recibir una estrella Michelin¡ª, hay un detalle que le incomoda: que el gal¨®n lleve la ¡°etiqueta de mujer¡± y no la reconozca simplemente como chef.

¡°Supongo que ser¨ªa m¨¢s feliz si hubiese recibido el premio al mejor chef en general. Las mujeres todav¨ªa arrastramos muchas etiquetas, pero todo lo que te ocurre es una oportunidad, y es lo que haces con ella lo que importa¡±, asegura Arora (Bombay, 1986) durante una entrevista con EL PA?S. Propietaria del restaurante GAA de Bangkok (Tailandia) desde 2017, cuando apenas estrenaba la treintena, cuenta que cuando se enter¨® de que hab¨ªa sido premiada tuvo sentimientos encontrados. ¡°Mi instinto inicial fue ir en contra de cualquier distinci¨®n de g¨¦nero. Pero al final cre¨ª que deb¨ªa pensar no solo en m¨ª, sino en mi negocio y en mis empleados¡±. Ahora afirma alegrarse de haber aceptado el galard¨®n. ¡°Hizo que aumentara la moral de mi equipo y nos ha brindado la oportunidad de contar nuestra historia. Solo por eso ya merece la pena¡±.

La suya es la de una joven que decidi¨® trasladarse a Francia en 2008, cinco a?os despu¨¦s de su revelador viaje a Singapur ¡ª¡°descubr¨ª el hotpot (una especie de caldero chino) y me apasion¨®¡±¡ª, para formarse en el prestigioso instituto culinario Le Cordon Bleu de Par¨ªs. Antes de llegar a la capital francesa hab¨ªa trabajado como periodista, pero asegura que no era lo suyo y prefiri¨® probar suerte en el competitivo mundo de la alta cocina. De Par¨ªs se traslad¨® a Copenhague, donde se form¨® unos a?os en los fogones del Noma de Ren¨¦ Redzepi, y regres¨® a Asia como mano derecha de su compatriota Gaggan Anand, due?o del laureado restaurante Gaggan de Bangkok. Animada por Anand, acab¨® a los mandos de GAA, desde donde ha cosechado sus mayores ¨¦xitos presentando sofisticados platos de su India natal con influencias de la cocina tailandesa.

Su objetivo ahora es aprovechar su reconocimiento para poner el foco sobre la comida india. ¡°Creo que es una cocina muy infravalorada en el resto del mundo. Se cree que solo consiste en especias y no es as¨ª¡±. Y tambi¨¦n luchar por crear una cultura laboral que permita conciliar la vida personal y la profesional. ¡°Al principio trabajaba 16 o 18 horas al d¨ªa, ahora quiz¨¢s 14. Ni debe ni tiene por qu¨¦ ser as¨ª¡±, cuenta Arora. ¡°Algunas de las mentes m¨¢s brillantes de la cocina actual quieren que esto cambie, y eso nos beneficiar¨¢ a todos, mujeres y hombres¡±, culmina.