Los animales no pueden seguir el ritmo del cambio clim¨¢tico

El cambio clim¨¢tico va demasiado deprisa para los seres vivos. Los intentos de adaptarse se producen en todos los ¨®rdenes de la vida: con el aumento de la temperatura, hay ¨¢rboles que est¨¢n ocupando espacios cada vez m¨¢s al norte o cotas m¨¢s altas de las monta?as. Muchas aves est¨¢n adelantando sus migraciones y los peces se est¨¢n desplazando hacia el norte. Pero los pocos estudios?que hay lo suficientemente extensos en el tiempo muestran que son pocas las especies que se adaptan al calentamiento global.

Un grupo de investigadores, entre ellos varios espa?oles, han revisado las publicaciones cient¨ªficas que han estudiado la respuesta de los distintos animales al aumento de las temperaturas provocadas por el cambio clim¨¢tico en curso. Encontraron casi 5.000 estudios con datos de m¨¢s de 1.400 especies en los que se recog¨ªan la conexi¨®n entre evoluci¨®n de las temperaturas y cambios en determinadas caracter¨ªsticas o patrones de conducta de los distintos animales, como el adelanto del periodo de cr¨ªa o el de las migraciones.

El estudio, publicado en Nature Communications, no ha encontrado confirmaci¨®n de que las especies est¨¦n experimentando cambios morfol¨®gicos por la presi¨®n selectiva del aumento de la temperatura. Pero s¨ª cambios fenol¨®gicos, adaptaciones de patrones de conducta de su ciclo vital, en general en forma de adelantamiento de los eventos de ese ciclo, como el fin de la hibernaci¨®n o el inicio del periodo de apareamiento y cr¨ªa. Pero estas adaptaciones no son suficientes ante el acelerado ritmo del cambio clim¨¢tico.

Muchas especies han adelantado el fin de la hibernaci¨®n, las migraciones o la ¨¦poca de cr¨ªa

"Vemos que algunas poblaciones cambian demasiado poco a poco, por lo que enfrentan un riesgo de extinci¨®n en un espacio de tiempo relativamente corto", sostiene en un correo el bi¨®logo evolutivo del IZW y coautor del estudio Alexandre Courtiol.

"Con esta base de datos podemos decir c¨®mo ha afectado la temperatura a las caracter¨ªsticas. Por ejemplo, mostramos que, a lo largo de muchos taxones [grupo de organismos emparentados, que en una clasificaci¨®n dada han sido agrupados, asign¨¢ndole un nombre en lat¨ªn, una descripci¨®n si es una especie y un tipo], el tempo de los diversos eventos biol¨®gicos se ha adelantado a medida que las temperaturas iban subiendo en las ¨²ltimas d¨¦cadas", explica en un correo la investigadora del Instituto Leibniz para la Investigaci¨®n de la Vida Salvaje y Zool¨®gica (IZW, con sede en Berl¨ªn) y principal autora del estudio,?Viktoriia Radchuk. "Pero este conjunto de datos no pod¨ªa contarnos nada sobre si estas respuestas de las especies son adaptativas, es decir, si se traducen en alguna ventaja de adaptaci¨®n, como un mayor n¨²mero de cr¨ªas sacadas adelante", a?ade.

Para poder determinar si un cambio es adaptativo o no, hace falta trabajar durante d¨¦cadas con las mismas poblaciones. Por eso, apenas hay estudios que respondan a esta ¨²ltima cuesti¨®n. Solo encontraron 71 trabajos sobre menos de 20 especies, la mayor¨ªa aves. Investigadores espa?oles de la Estaci¨®n Experimental de Zonas ?ridas (EEZA-CSIC) aportaron sus investigaciones con tres de esas especies: la carraca (Coracias garrulus), el autillo (Otus scops) y la urraca (Pica pica) en la zona Guadix - Baza, en el interior de Granada.

"Hemos observado que las carracas y autillos han avanzado su fecha de puesta, cada a?o ponen los huevos antes, pero no as¨ª las urracas que no han modificado su fenolog¨ªa durante estos ¨²ltimos a?os", comenta el investigador de la EEZA Jes¨²s Miguel Avil¨¦s. Este cambio de la fecha de puesta no conlleva beneficios al autillo, porque no tiene mayor descendencia cuando cr¨ªa m¨¢s pronto, mientras que las carracas s¨ª tienen m¨¢s pollos al adelantar la reproducci¨®n.

A¨²n m¨¢s preocupante es el hecho de que los datos disponibles se refieren a especies relativamente comunes y abundantes, como el carbonero com¨²n, el corzo o la urraca, que est¨¢n sobrellevando mejor el impacto clim¨¢tico. "Las respuestas adaptativas entre las especies m¨¢s raras o amenazadas a¨²n est¨¢n por investigar", dice en una nota Stephanie Kramer-Schadt, tambi¨¦n del IZW, y a?ade: "Tememos que las previsiones de mantenimiento de las poblaciones de estas especies claves para la conservaci¨®n sean a¨²n m¨¢s pesimistas".