Los peces emigran al norte para escapar del cambio clim¨¢tico

Centenares de especies marinas est¨¢n escapando del cambio clim¨¢tico. Con datos que arrancan en 1960, un estudio muestra que muchos peces est¨¢n desplazando su h¨¢bitat cada vez m¨¢s al norte. La b¨²squeda de aguas m¨¢s fr¨ªas har¨¢ que algunos se hayan movido de sitio m¨¢s de 1.000 kil¨®metros a finales de siglo. Los impactos ecol¨®gicos o en el sector pesquero de esta gran migraci¨®n a¨²n no est¨¢n claros.

El aumento de las temperaturas asociado al calentamiento global est¨¢ provocando el adelanto de las primaveras y la reubicaci¨®n de muchas especies, tambi¨¦n vegetales, en regiones a mayor altitud o latitud, buscando la temperatura a las que est¨¢n m¨¢s habituadas. El fen¨®meno, muy estudiado en la vida terrestre, tambi¨¦n estar¨ªa sucediendo en los oc¨¦anos, seg¨²n un estudio reci¨¦n publicado.

La investigaci¨®n, publicada en la revista cient¨ªfica PLoS ONE, se apoya en datos de casi 700 especies de peces, crust¨¢ceos, cefal¨®podos moluscos y otros invertebrados distribuidos por la plataforma continental y aguas cercanas de EE UU, M¨¦xico y Canad¨¢. Desde al menos 1963, se han venido realizando muestreos con 136.000 peque?as redes de arrastre para tomar una instant¨¢nea de la riqueza marina de esa campa?a.

Algunas especies mover¨¢n su rango de distribuci¨®n hasta 1.500 kil¨®metros m¨¢s al norte

Sobre esos datos hist¨®ricos, los investigadores proyectaron la evoluci¨®n de la presencia de las distintas especies a finales de siglo. Y lo hicieron usando hasta 16 modelos clim¨¢ticos diferentes y con dos escenarios finales: el benigno, con un aumento de la temperatura media global de unos 2?, y el m¨¢s temido, con m¨¢s de 4? de incremento. En cada escenario, modelaron las temperaturas m¨¢xima, m¨ªnima y media de la superficie del agua y en el fondo. Buscaban saber el aumento o reducci¨®n del h¨¢bitat t¨¦rmico para cada especie.

"Los datos hist¨®ricos muestran que muchas especies ha compensado el incremento de la temperatura oce¨¢nica y¨¦ndose a aguas m¨¢s profundas", dice el ec¨®logo del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Carolina del Norte (EE UU) y principal autor del estudio, James Morley. Lo que han visto es que, adem¨¢s, la mayor¨ªa est¨¢ desplazando su h¨¢bitat a otras latitudes. "En particular, las especies de regiones como el nordeste de EE UU, donde la temperatura ha aumentado muy r¨¢pidamente, est¨¢n movi¨¦ndose hacia el norte. Mientras, en otras zonas, como el golfo de M¨¦xico, se han desplazado a aguas m¨¢s profundas", a?ade este investigador, que realiz¨® el estudio mientras estaba en la Universidad de Rutgers.

Estas tendencias continuar¨¢n a lo largo de este siglo. En concreto, de las 383 especies atl¨¢nticas y las 303 del Pac¨ªfico rastreadas, todos los modelos usados para imaginar el futuro son un¨¢nimes respecto a 446 de las especies estudiadas: todas se mover¨¢n de su sitio habitual. En cuanto al resto, aunque no hay unanimidad, la mayor¨ªa de los ensayos indican tambi¨¦n un desplazamiento. Las distancias var¨ªan mucho seg¨²n la zona, la especie y el escenario clim¨¢tico. Algunos peces mover¨¢n su distribuci¨®n unas pocas decenas de kil¨®metros, en especial en el escenario m¨¢s benigno. Pero otras, en especial en las costas canadiense y estadounidense del Pac¨ªfico, "se mover¨¢n hasta 900 millas al norte de sus actuales h¨¢bitats", comenta el profesor de ecolog¨ªa, evoluci¨®n y recursos naturales de Rutgers y coautor del estudio,?Malin Pinsky.

La otra tendencia entre la vida marina est¨¢ siendo bajar a aguas m¨¢s profundas y fr¨ªas

Peces como el jurel del Pac¨ªfico y el rocote canario se desplazar¨¢n m¨¢s de 1.300 kil¨®metros, desde el norte de Canad¨¢ hasta el estrecho de Bering. Otros espec¨ªmenes propios de aguas m¨¢s c¨¢lidas, como el pargo gris o mulato, ver¨¢n ampliado su rango gracias al aumento de las temperaturas. Y otros, como el tibur¨®n tollo, las aguas que ganar¨¢n al norte las perder¨¢n (por demasiado c¨¢lidas) al sur. Entre las especies que deber¨¢n buscar aguas m¨¢s fr¨ªas hay algunas vitales para la industria pesquera como el ya mencionado jurel, la caballa, el cangrejo real y el bacalao atl¨¢ntico.

Si se logra mantener el aumento de la temperatura por debajo de los 2?, la mayor parte de las especies no se ir¨¢n muy lejos. Pero, como dice Morley, "en un futuro de altas emisiones de CO₂ podemos anticipar que muchas de las especies con relevancia econ¨®mica se trasladar¨¢n a otras regiones y reducir¨¢n su presencia en sus zonas hist¨®ricas".