La rocambolesca historia de los osos de agua enviados a la Luna para preservar la civilizaci¨®n

Hace una semana, el inversor estadounidense Nova Spivack sorprendi¨® al mundo anunciando en la revista Wired que hab¨ªa enviado animales a la Luna a bordo de la sonda israel¨ª Beresheet. Los viajeros en cuesti¨®n son unos seres microsc¨®picos conocidos como osos de agua o tard¨ªgrados, capaces de sobrevivir a temperaturas de 200 grados bajo cero o 150 sobre cero, de resucitar despu¨¦s de 10 a?os sin agua o de resistir las condiciones extremas del viaje espacial sin escafandra. El pasado abril, Beresheet aspiraba a convertirse en la primera sonda impulsada por inversores privados en posarse sobre la Luna, pero acab¨® estrellada. Sobrevivir a ese impacto era improbable, pero si alguien lo pod¨ªa hacer eran los osos de agua.

Seg¨²n reconoc¨ªa Spivack en la entrevista, la idea de lanzar tard¨ªgrados con la sonda israel¨ª fue algo que surgi¨® poco antes de enviar hacia Oriente Medio el paquete que su organizaci¨®n,?The Arch Mission Foundation, quer¨ªa colocar en el espacio. En principio, el contenido consist¨ªa en una ¡°biblioteca lunar¡± con 60.000 im¨¢genes de alta resoluci¨®n de p¨¢ginas de libros cl¨¢sicos, la Wikipedia en ingl¨¦s casi al completo y los secretos de los trucos de magia de David Copperfield.

Esta informaci¨®n es parte del plan de Spivack para difundir conocimiento por todo el sistema solar con el objetivo de que, dentro de miles o incluso millones de a?os, las ideas o la informaci¨®n necesaria para reconstruir la civilizaci¨®n humana se encuentren en tantos sitios del universo como sea posible. ¡°Cuantas m¨¢s [bibliotecas] sean enviadas, m¨¢s probabilidades habr¨¢ de que alguna pueda sobrevivir y sea descubierta en un futuro lejano¡±, explica. The Arch Mission Foundation ya envi¨® la trilog¨ªa de novelas Fundaci¨®n de Isaac Asimov a bordo del Tesla Roadster que Elon Musk puso en 2018 en ¨®rbita alrededor del Sol.

El emprendedor estadounidense decidi¨® incluir a ¨²ltima hora muestras del ADN de 24 personas, incluidas las suyas, pegadas a las capas de n¨ªquel que conservan las im¨¢genes con la librer¨ªa que contiene el conocimiento para restaurar la civilizaci¨®n. Adem¨¢s, incluyeron muestras de lugares sagrados del mundo y algunos tard¨ªgrados deshidratados. Despu¨¦s, esparcieron unos miles m¨¢s de estos ositos de agua pegados a la cinta adhesiva que cubri¨® la biblioteca lunar para protegerla.

La decisi¨®n de incluir muestras de ADN, tard¨ªgrados y millones de c¨¦lulas de diversos organismos se tom¨® en el ¨²ltimo momento

Despu¨¦s del choque de Beresheet contra la Luna, es dif¨ªcil asegurar que los animales microsc¨®picos sobreviviesen ¡ªaunque Spivack mantiene la esperanza¡ª y no existe ning¨²n plan para acercarse a recuperarlos y traerlos a la Tierra para rehidratarlos y comprobar si pueden sobrevivir a esta experiencia extrema. El fundador de The Arch Mission Foundation explica a Materia que, adem¨¢s de los tard¨ªgrados, enviaron 100 millones de c¨¦lulas de diversos organismos incrustados en una resina epoxi con el fin de poner a prueba sus m¨¦todos para preservar material biol¨®gico en el espacio.

Adem¨¢s de la improvisaci¨®n en el env¨ªo de material biol¨®gico a la Luna, el proyecto de Spivack ha tenido otras caracter¨ªsticas poco ortodoxas. Preguntado por este peri¨®dico sobre los detalles del env¨ªo de tard¨ªgrados a la Luna, Oded Aharonson, director cient¨ªfico de la misi¨®n, reconoce: ¡°No he tomado parte en esta decisi¨®n¡±. Tambi¨¦n sugiere que no sab¨ªa que se iban a enviar estos animales a bordo de Beresheet y que prefiere "no hablar de este tema¡±. Spivack, por su parte, asegura que no trataron el env¨ªo de material biol¨®gico a la Luna con el equipo SpaceIL, la compa?¨ªa responsable de la misi¨®n. ¡°Somos una organizaci¨®n aparte que compr¨® espacio para llevar una carga¡±, se?ala. Preguntado por si entre los responsables de la misi¨®n alguien conoc¨ªa con detalle el contenido de esa carga, Spivack se niega a ampliar informaci¨®n. ¡°Eso es todo lo que podemos decir¡±, afirma.

El miedo a que esos animales superresistentes contaminen la Luna ser¨ªa infundado. Bernard Foing, cient¨ªfico de la Agencia Espacial Europea (ESA) y director del Grupo Lunar Internacional, considera ¡°probable que estos organismos en la Beresheet no hayan sobrevivido al impacto y la exposici¨®n posterior a la radiaci¨®n ultravioleta¡±. Foing se?ala que la propia ESA, que ya ha enviado tard¨ªgrados al espacio, ha planeado llevar estos animales a la Luna.

Gerhard Kminek, responsable de protecci¨®n planetaria de la Agencia Espacial Europea, aclara que, a diferencia de Marte, protegido para no malograr con contaminaci¨®n terrestre la posibilidad de encontrar indicios de actividad biol¨®gica, ¡°no existen requerimientos t¨¦cnicos de protecci¨®n planetaria para la Luna y no hay limitaciones desde el punto de vista de la contaminaci¨®n biol¨®gica u org¨¢nica¡±. La ¨²nica recomendaci¨®n del Comit¨¦ de Investigaciones Espaciales (COSPAR)?¡ªel organismo internacional encargado de la protecci¨®n del espacio exterior¡ª consistir¨ªa en informar sobre los elementos org¨¢nicos enviados antes de que pasen seis meses desde el lanzamiento. ¡°El choque de esta misi¨®n con material biol¨®gico no viol¨® ning¨²n requerimiento t¨¦cnico de protecci¨®n planetaria¡±, aclara Kminek.