¡°Hay matem¨¢ticos de primer nivel trabajando a destajo en ?frica¡±

Entre las muchas grietas socioecon¨®micas que dividen los pa¨ªses m¨¢s y menos ricos est¨¢ la brecha matem¨¢tica, menos medi¨¢tica que otras pero para Giulia di Nunno no menos importante. Di Nunno (Mil¨¢n, 1973) es la ganadora este a?o del premio internacional Su Buchim a la investigaci¨®n matem¨¢tica de alto nivel en regiones en desarrollo, un galard¨®n otorgado por el Consejo Internacional de Matem¨¢tica Industrial y Aplicada que Di Nunno recogi¨® recientemente en Valencia.

Profesora de la Universidad de Oslo (Noruega), y promotora de programas para fortalecer las matem¨¢ticas en ?frica a trav¨¦s de la Sociedad Matem¨¢tica Europea (EMS, siglas en ingl¨¦s) y el Centro Internacional de Matem¨¢ticas Puras y Aplicadas (CIMPA, en franc¨¦s), en Niza ¡ªy en el que participa Espa?a¡ª, Di Nunno pide m¨¢s visibilidad para cient¨ªficos de pa¨ªses en desarrollo. Tambi¨¦n acciones de cooperaci¨®n que impulsen la ciencia m¨¢s b¨¢sica: "Muchos la ven como un lujo, pero la investigaci¨®n fundamental es indispensable para que el sistema sea autosostenible; contribuir a que un pa¨ªs forme sus recursos humanos es hacer cooperaci¨®n con perspectiva de largo plazo".

Pregunta. ?Por qu¨¦ se dedica a fomentar precisamente las matem¨¢ticas en pa¨ªses en desarrollo?

Respuesta. En primer lugar, porque soy matem¨¢tica y es lo que s¨¦ hacer, por supuesto. Pero lo cierto es que las matem¨¢ticas se usan en biolog¨ªa, f¨ªsica, ingenier¨ªa, computaci¨®n... Son la base para las dem¨¢s ciencias. Aparte, observamos que los pa¨ªses que cuidan sus matem¨¢ticas por lo general cuidan otros aspectos de su ciencia y de su sistema educativo. No es el ¨²nico indicador, pero s¨ª es uno: la situaci¨®n de la comunidad matem¨¢tica de un pa¨ªs da una idea de c¨®mo est¨¢, por ejemplo, su sistema educativo.

P. Los ¨²ltimos tres a?os ha presidido el Comit¨¦ de Pa¨ªses en Desarrollo de la Sociedad Matem¨¢tica Europea (EMS). ?Se ha ocupado de la educaci¨®n matem¨¢tica en los colegios?

La cooperaci¨®n internacional suele asociarse a emergencias y a cubrir lo b¨¢sico para sobrevivir. La ayuda a la academia parece un lujo

R. No, nuestros programas son para la formaci¨®n superior. La etapa de escolarizaci¨®n es fundamental, por supuesto, pero es importante fijarse en todo el espectro de la educaci¨®n hasta la universidad, y tambi¨¦n en la comunidad acad¨¦mica, porque solo as¨ª podr¨¢ haber un sistema autosuficiente, que se regenera con personas que forman a otras personas.

P. ?Varios informes recientes relacionan la 'intensidad matem¨¢tica' de la econom¨ªa de un pa¨ªs con su crecimiento. ?Son las matem¨¢ticas especialmente importantes para el desarrollo?

R. Las matem¨¢ticas son una ciencia, pero tambi¨¦n un lenguaje; van unidas al pensamiento racional, y muchos dir¨¢n que tienen que ver con la filosof¨ªa. Se habla de matem¨¢ticas puras y matem¨¢ticas aplicadas; no hay una divisi¨®n clara, pero podr¨ªamos decir que las puras sirven a las matem¨¢ticas mismas, mientras que las aplicadas abordan problemas de la sociedad. En todos los pa¨ªses, y desde luego en los africanos, hacen falta soluciones adaptadas a los problemas de esos pa¨ªses, soluciones creadas por matem¨¢ticos. Por ejemplo, en Europa hay muchos matem¨¢ticos trabajando en la optimizaci¨®n del espacio a¨¦reo, y sus soluciones son para Europa. Cada pa¨ªs debe formar y entrenar sus propios recursos humanos.

P. ?Y las matem¨¢ticas puras? ?Tambi¨¦n son importantes?

R. Sin duda, las matem¨¢ticas puras te dan herramientas para generar la propia herramienta.

P. ?Nunca se sabe cu¨¢ndo las matem¨¢ticas puras generar¨¢n un resultado aplicable a un problema pr¨¢ctico. ?No son vistas como un extra, algo no permisible si los recursos son escasos?

R. En los pa¨ªses africanos los matem¨¢ticos tienen, en general, una consideraci¨®n elevada como profesores de universidad. Pero s¨ª, es cierto que hay cierta presi¨®n para que las matem¨¢ticas resuelvan problemas que urgen en la sociedad. Aunque esto no afecta solo a las matem¨¢ticas sino en general a la ciencia b¨¢sica, y no es un problema solo de ?frica.

P. Tambi¨¦n se puede pensar que primero hay que ocuparse de la educaci¨®n b¨¢sica y despu¨¦s de la universidad.

R. La cooperaci¨®n internacional suele asociarse a emergencias y a cubrir lo b¨¢sico para sobrevivir, y la ayuda a la academia parece un lujo. Pero nosotros creemos que cuidar los recursos humanos es actuar con visi¨®n a largo plazo, lo que haces realmente es sentar las bases del desarrollo local. Es otra clase de ayuda.

P. ??C¨®mo decidi¨® dedicarse a la cooperaci¨®n?

R. En el a?o 2000 asist¨ª a una conferencia de la Sociedad Matem¨¢tica de Sud¨¢frica y conoc¨ª a profesores implicados, a estudiantes ansiosos por avanzar, a personas absolutamente decididas a aprender. Me gust¨® especialmente la manera de trabajar en red en la regi¨®n, porque hay que entender que ?frica es un continente enorme y muy diverso, y cualquier cosa que digamos ser¨¢ una generalizaci¨®n injusta para otras regiones.

En todos los pa¨ªses, y desde luego en los africanos, hacen falta soluciones adaptadas a los problemas de esos pa¨ªses, soluciones creadas por matem¨¢ticos

P. Aunque sea en t¨¦rminos generales, ?cu¨¢les son estas distintas regiones y c¨®mo est¨¢n en investigaci¨®n?

R. El ?frica mediterr¨¢nea est¨¢ muy expuesta a Europa, lo que facilita las relaciones acad¨¦micas. Los pa¨ªses de habla francesa est¨¢n bien interconectados, y con Francia. Ah¨ª la cercan¨ªa es de lenguaje. En los pa¨ªses de habla inglesa los hay muy poblados, como Nigeria, y todo lo contrario, como Botsuana o Namibia. Cada pa¨ªs tiene sus peculiaridades. En Namibia, por ejemplo, puede haber profesores que dan clases en campus que entre s¨ª est¨¢n a mil kil¨®metros, y esto plantea problemas espec¨ªficos. As¨ª que las respuestas a qu¨¦ se puede hacer deben dise?arse a medida. Y hay muchas otras lenguas, y pa¨ªses aislados, como Mozambique... Hay que tener en cuenta todo esto al intentar construir una red.

P. ?Es muy diversa la situaci¨®n en cuanto al estado de la investigaci¨®n?

R. S¨ª. Hay econom¨ªas emergentes, que tienen recursos como petr¨®leo o diamantes, con diferentes sistemas pol¨ªticos. Tambi¨¦n hay pa¨ªses que est¨¢n empezando a desarrollarse, y a¨²n otros que no tienen nada que vender y se quedan atr¨¢s. Debemos esforzarnos por no ampliar estas brechas existentes. Tambi¨¦n hay pa¨ªses muy pobres en los que simplemente no hay suficientes recursos humanos. Porque en matem¨¢ticas no basta con un profesor, necesitas uno en cada ¨¢rea de las matem¨¢ticas, e incluso puede que uno no sea suficiente, porque no se puede trabajar aislado.

P. ?Ha visto cambios respecto a cuando empez¨®?

R. S¨ª, algunos programas han tenido m¨¢s ¨¦xito y otros menos, claro. Yo empec¨¦ con uno financiado por Noruega para ofrecer m¨¢steres internacionales. Empezamos en Zimbabue, y algunos de los estudiantes son ahora profesores. Despu¨¦s fuimos a Tanzania. En una d¨¦cada se han creado redes de conocimiento en la regi¨®n, con doctores que investigan y tienen sus propios estudiantes, e influencia. Ha habido resultados positivos medibles.

P. ?Y los programas de la Sociedad Matem¨¢tica Europea?

R. Son m¨¢s recientes. El programa EMS-Simons, financiado por la Fundaci¨®n Simons estadounidense, ofrece estancias en el extranjero para investigadores, con atenci¨®n a ciertos pa¨ªses y tambi¨¦n al equilibrio de g¨¦nero. El objetivo aqu¨ª es mantener la actividad investigadora, porque la carrera cient¨ªfica no acaba con el doctorado, sino que empieza. Y es importante no abandonar. Para investigar, al principio necesitas un mentor, un gu¨ªa, y despu¨¦s debes crecer en experiencia para poder guiar a otros; tanto para hacer investigaci¨®n de primera l¨ªnea como para construir una red efectiva los investigadores deben tener tiempo para pensar y poder interactuar con colegas. Esto es as¨ª en todas partes, pero m¨¢s en lugares aislados, en la periferia de la comunidad cient¨ªfica internacional.

P. ?Hay hoy investigaci¨®n matem¨¢tica de alto nivel en ?frica?

R. S¨ª, sin duda, hay matem¨¢ticos de primer nivel, en muchos pa¨ªses, trabajando a destajo para crear masa cr¨ªtica y publicando en las principales revistas. En Botsuana, por ejemplo, investigan en epidemiolog¨ªa y espec¨ªficamente en malaria. En Marruecos, T¨²nez, Senegal, Costa de Marfil... S¨ª, hay muchos. Las asociaciones como el ICIAM (Consejo Internacional de Matem¨¢tica Industrial y Aplicada) pueden darles m¨¢s visibilidad internacional en los programas cient¨ªficos de congresos como el que celebramos en Valencia. De la misma manera que se tiene en cuenta el equilibrio entre sexos, se puede considerar de d¨®nde vienen los conferenciantes.

P. En Espa?a, a alguien que viene de ?frica se le asocia m¨¢s con la inmigraci¨®n que con la ciencia.

R. Cambiar la percepci¨®n de la sociedad acerca de la diversidad es un gran reto. Hablamos de la gente que viene de pa¨ªses africanos, pero podemos decir lo mismo de personas con habilidades distintas. Realmente no s¨¦ c¨®mo se cambia la percepci¨®n de que el de fuera es distinto y asusta. Quiz¨¢s sirva ir all¨ª, y mirar... ?Qu¨¦ decir! La gente es gente, y somos m¨¢s o menos iguales en todas partes. Quienes vienen tambi¨¦n tienen miedo de venir.

P. Usted sigue investigando en matem¨¢ticas. ?Cu¨¢l es su ¨¢rea?

R. ?Mi ¨¢rea es el an¨¢lisis estoc¨¢stico, usamos t¨¦cnicas de an¨¢lisis y de probabilidad para generar herramientas matem¨¢ticas que permitan modelar fen¨®menos aleatorios, y despu¨¦s estos modelos sirven para ayudar a tomar decisiones. Es un ¨¢rea que ha tenido un gran desarrollo desde mediados del siglo pasado.

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