Un encuentro cient¨ªfico de nivel mundial en un pueblo de la Espa?a vac¨ªa

Cuando en septiembre de 1999 Peter Galton lleg¨® a Salas de los Infantes (Burgos) pregunt¨® por la universidad. Al paleont¨®logo estadounidense, uno de los m¨¢s c¨¦lebres del planeta, lo hab¨ªa convencido para acercarse hasta all¨ª un grupo de j¨®venes lo bastante ingenuos como para intentar algo que parec¨ªa imposible. Galton fue el primero de una serie de luminarias cient¨ªficas que desde hace 20 a?os viajan hasta este pueblo de 2.000 habitantes, en lo que ahora se ha bautizado como la Espa?a vac¨ªa, para participar en un encuentro cient¨ªfico internacional dedicado a los dinosaurios. Este a?o, del 5 al 7 de septiembre, se volver¨¢ a celebrar.

¡°Est¨¢bamos como cabras¡±, reconoce V¨ªctor Uri¨¦n, uno de los miembros del Colectivo Arqueol¨®gico-Paleontol¨®gico de Salas, sentado en una cafeter¨ªa de la plaza del pueblo. Con esa inconsciencia, desde diciembre de 1998, aquel grupo de aficionados a la paleontolog¨ªa se puso a enviar cartas a algunos de sus ¨ªdolos. ¡°Entonces internet estaba menos desarrollado y la ¨²nica cuenta de correo que ten¨ªamos era la m¨ªa, de profesor, del ministerio de educaci¨®n¡±, cuenta Uri¨¦n. ¡°Les escrib¨ªamos cartas a mano y fax¡±, a?ade Fidel Torcida, que ahora es director del museo dedicado a los dinosaurios en Salas. Aquel primer a?o, lograron atraer tambi¨¦n a David Norman, un investigador de la Universidad de Cambridge que ha realizado documentales como Caminando entre dinosaurios, y a Jos¨¦ Luis Sanz, una referencia en la paleontolog¨ªa espa?ola.

¡°Tuvimos suerte, porque sab¨ªamos que los primeros ten¨ªan que ser importantes para despu¨¦s atraer a otros¡±, contin¨²a Torcida, que se muestra sorprendido por la buena acogida que recib¨ªan unas peticiones ¡°que no llegaban desde una universidad¡± sino desde un colectivo paleontol¨®gico rural. Adem¨¢s de llevar a grandes figuras, tambi¨¦n recibieron un gran n¨²mero de comunicaciones cient¨ªficas y visitantes de toda Espa?a. ¡°A¨²n no hab¨ªa habido el boom de los dinosaurios que lleg¨® despu¨¦s¡±, comenta Torcida.

Aunque no ten¨ªa universidad, la zona de Salas de los Infantes contaba con buenos yacimientos de dinosaurios, en los que se han encontrado animales tan interesantes como el Demandasaurus darwini, un herb¨ªvoro parecido a los diplodocus de m¨¢s de 10 metros de largo, o el Europatitan eastwoodi, un saur¨®podo a¨²n mayor que pod¨ªa alcanzar los 27 metros. Muchas de las piezas que despu¨¦s ayudaron a definir estas especies, estaban entonces acumuladas sin demasiado orden en un almac¨¦n del pueblo. M¨¢s adelante, entre otras cosas por el impulso de las jornadas internacinonales, fue posible crear un modesto museo en el que exponerlas.

De todos estos a?os, Uri¨¦n destaca la humanidad de todos estos popes de la ciencia. Recuerda, por ejemplo, la ocasi¨®n en que llevaron a James Farlow, de la Universidad de Indiana, a ver desde una loma el cementerio circular en el que se grab¨® el final de la pel¨ªcula El bueno, el feo y el malo, a pocos kil¨®metros de Salas. Cuando reconoci¨® el lugar se puso a correr como hace Eli Wallach en esa m¨ªtica escena gritando que era su pel¨ªcula favorita y tir¨¢ndose por el suelo.

¡°Otro que era una estrella es Paul Sereno. Logramos convencerle de que viniese al cuarto intento¡±, se?ala Uri¨¦n. Sereno, profesor de la Universidad de Chicago, es famoso por sus apariciones en National Geographic y por descubrimientos como el del cocodrilo gigante Sarcosuchus. Adem¨¢s, en 1997, la revista People le incluy¨® en su lista de los 50 m¨¢s guapos de EE UU. ¡°A las participantes las ten¨ªa fascinadas, porque adem¨¢s era muy interesante¡±, sonr¨ªe Uri¨¦n. ¡°El tipo se levantaba pront¨ªsimo, no dorm¨ªa, porque despu¨¦s por la noche era el ¨²ltimo que se quedaba tomando cervezas¡±, a?ade Torcida. ¡°Se iba ah¨ª a la Pe?a Rota muy temprano a estar en contacto con las fuerzas tel¨²ricas, era muy intenso. Un d¨ªa me dijo que pensaba que igual le hab¨ªa llegado el momento de tener por fin un hijo. Y yo pensando: si tiene 60 a?os¡±, recuerda Uri¨¦n.

Cuando lleg¨® el ¨¦xito, les recomendaron llevar las jornadas a Burgos, cerca de una universidad y con mejores hoteles. ¡°Pero nosotros quer¨ªamos hacerlo aqu¨ª, como una manera de atraer otros tipos de actividades culturales y para colaborar, aunque sea un poquito, al desarrollo econ¨®mico y a luchar contra la despoblaci¨®n¡±, explica Torcida.

Este a?o, entre los participantes destacados de las jornadas internacionales de Salas de los Infantes estar¨¢n Steve Brusatte, profesor de la Universidad de Edimburgo y descubridor, entre otras cosas, del Qianzhousaurus sinensis, un pariente chino del Tyrannosaurus rex. Tambi¨¦n asistir¨¢ Martin Sander, de la Universidad de Bonn, que utiliza las ¨²ltimas tecnolog¨ªas inform¨¢ticas para reconstruir los movimientos de dinosaurios a partir de sus f¨®siles.