El ¡®superenfriamiento¡¯ alarga la preservaci¨®n del h¨ªgado para trasplantes a 27 horas

Hasta ahora, un h¨ªgado pod¨ªa permanecer fuera del cuerpo a 4?C un m¨¢ximo de 12 horas antes de ser trasplantado. En ese tiempo, que es poco m¨¢s de una noche, las c¨¦lulas del ¨®rgano sufr¨ªan. Los m¨¦dicos, contrarreloj, lo sacaban del cuerpo a 37?C, lo sumerg¨ªan a 4?C y a las pocas horas, lo volv¨ªan a calentar con prisa. ¡°Siempre tenemos que luchar contra el tiempo para que el ¨®rgano se mantenga en el mejor estado posible; todo lo que le prolongue la vida ¨²til y lo deje intacto es muy importante¡±, explica Beatriz Dom¨ªnguez-Gil, directora de la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes (ONT). Ahora, el proceso de supercooling?o superenfriamiento en espa?ol ¡ªenfriar el ¨®rgano hasta cuatro grados bajo cero sin congelarlo y con un sistema de perfusi¨®n (introducci¨®n lenta y continua) de sangre oxigenada¡ª ha preservado 27 horas el h¨ªgado sin da?ar el funcionamiento de sus c¨¦lulas, seg¨²n una investigaci¨®n del Hospital General de Massachusetts?(MGH) publicada este lunes en Nature Biotechnology.

El h¨ªgado, debido a su volumen, tiene un gran riesgo de congelaci¨®n y de perder su viabilidad al sufrir lesiones, como cuenta Reiner De Vries, uno de los autores del estudio. ¡°Tuvimos que prevenir r¨¢pidamente la formaci¨®n de hielo porque es la mayor amenaza de las c¨¦lulas¡±, precisa. Para ello, los expertos han disminuido el contacto de los l¨ªquidos con el aire y a?adido agentes anticongelantes, como el glicerol. Para no da?ar el tejido de los vasos sangu¨ªneos debido a las sustancias a?adidas, una m¨¢quina hipot¨¦rmica?de perfusi¨®n permite condicionar el ¨®rgano. La misma tecnolog¨ªa?¡ªya manejada en hospitales con la esperanza de prolongar algunas horas la preservaci¨®n¡ª? es utilizada para calentar el h¨ªgado paulatinamente durante tres horas mientras se le vuelve a a?adir la sangre perdida, como explica Shannon Noella Tessier, coautora e investigadora del MGH.?

Estas 15 horas de vida extra del ¨®rgano mejorar¨¢n la vida de los pacientes despu¨¦s del trasplante, seg¨²n cree De Vries: ¡°Con un mejor m¨¦todo de preservaci¨®n tendremos tiempo de buscar pacientes con una excelente compatibilidad. Eso reducir¨¢ los riesgos de rechazo y aumentar¨¢ la esperanza de vida del ¨®rgano en el destinatario.¡± Para asegurar la viabilidad entre el donante y el receptor, antes y despu¨¦s de la preservaci¨®n, los profesionales han cogido dos h¨ªgados (ya descartados por las cl¨ªnicas): uno que no produc¨ªa bilis y otro que s¨ª. Al finalizar el tratamiento, los dos ¨®rganos segu¨ªan intactos, con las mismas caracter¨ªsticas y capacidades previas al experimento. Adem¨¢s, el h¨ªgado se retira muchas veces con lesiones?debido a la edad del donante?y al da?o que sufre durante las horas en las que est¨¢ a 4?C,?pero este nuevo proceso, al no empeorar el estado del ¨®rgano mientras se encuentra sin due?o, promete que el trasplante salga mejor, espera?Jos¨¦ Antonio Pons, presidente de la Sociedad Espa?ola del Trasplante Hep¨¢tico?(SETH). "Este m¨¦todo es importante para un ¨®rgano extra¨ªdo muy fr¨¢gil pero viable", precisa.

¡°La cantidad de ¨®rganos es insuficiente para cubrir todas las necesidades"

Gracias al descubrimiento del MGH?¡ªa la espera de aplicarse en las cl¨ªnicas¡ª, las oportunidades de trasplante todav¨ªa escasas se incrementar¨ªan. ¡°Si eso se produce, el sistema de este estudio habr¨¢ logrado reducir la tasa de mortalidad [3% a 5% en Espa?a]¡±, menciona Beatriz Dom¨ªnguez-Gil.

Espa?a encabeza la cantidad de trasplantes de todo el mundo con 113,4 operaciones por mill¨®n de habitantes, seguido de cerca por Estados Unidos (109,7) y muy encima de la media europea (66,9), seg¨²n el ¨²ltimo Registro Mundial de Trasplantes. Aunque la lista de espera para obtener un h¨ªgado sano ha disminuido, de 800 pacientes en 2015 a 366 este mes de septiembre, ¡°la cantidad de ¨®rganos es insuficiente para cubrir todas las necesidades¡±, ha resaltado la directora de la ONT. Para ella, la principal causa de saturaci¨®n en el sistema se debe a la falta de detecci¨®n de oportunidades. ¡°Pero est¨¢ claro que este estudio nos ayudar¨¢ en la log¨ªstica. Podremos tener tiempo de analizar el h¨ªgado y no descartar ninguno, transportarlo a m¨¢s largas distancia y tratar los pacientes y familiares con m¨¢s profesionalidad¡±, concluye.