C¨®mo la tecnolog¨ªa digital puede ayudar a los peque?os agricultores de ?frica

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La digitalizaci¨®n podr¨ªa cambiar radicalmente el sector de la agricultura africana. Ese es el mensaje clave que recoge un informe publicado recientemente por una instituci¨®n internacional que promueve el trabajo de los peque?os agricultores en pa¨ªses de ?frica, el Caribe y el Pac¨ªfico.

El Centro de Cooperaci¨®n Agr¨ªcola y Rural (CTA) se centra en la erradicaci¨®n de la pobreza a trav¨¦s de la modernizaci¨®n de la agricultura a peque?a escala, fomentando la innovaci¨®n y el intercambio de conocimientos.

La digitalizaci¨®n lo abarca todo, desde la asistencia a trav¨¦s de mensajes de texto hasta la respuesta de voz interactiva. Tambi¨¦n incluye aplicaciones de m¨®vil que acercan el contenido del asesoramiento multimedia a los campesinos, aconsej¨¢ndoles sobre los insumos agr¨ªcolas o sobre los consumidores. Adem¨¢s, contempla el uso de drones y de sistemas de sat¨¦lite para informarles sobre actividades, cultivos, tiempos de plantaci¨®n o tipos y cantidades de insumos que se pueden usar.

Otras organizaciones mundiales se han hecho eco de este mensaje, desde ONG como Solidaridad Network, dedicada a acelerar el desarrollo sostenible e inclusivo, hasta el Banco Mundial. Estas organizaciones creen que las tecnolog¨ªas digitales pueden crear empleo para los j¨®venes en el sector, promover la actividad econ¨®mica y mejorar la seguridad alimentaria.

Durante las dos ¨²ltimas d¨¦cadas, la digitalizaci¨®n ha transformado constantemente la agricultura africana. En Ghana, por ejemplo, plataformas en l¨ªnea como Esoko, Farmerline y Trotro Tractor han proporcionado servicios accesibles a los agricultores. Estos servicios incluyen mensajes de voz y asesoramiento v¨ªa SMS para obtener informaci¨®n sobre c¨®mo acceder a los mercados y a los servicios de extensi¨®n.

La cifra de agricultores suscritos a los servicios digitales ha aumentado entre un 40% y un 45% anual en los ¨²ltimos tres a?os

En otras partes del continente, las organizaciones internacionales les ayudan a proporcionar un asesoramiento preciso. Un ejemplo de ello es el proyecto del CTA Transformando la agricultura en ?frica: Los ojos en el cielo, la tecnolog¨ªa en la tierra, que apoya el uso de drones en el sector.

La industria de la agricultura digital en el continente est¨¢ creciendo. La cifra de campesinos suscritos a los servicios digitales ha aumentado entre un 40% y un 45% anual en los ¨²ltimos tres a?os.

Se estima que los ingresos anuales de la agricultura que cuenta con apoyo digital rondan los 140 millones de d¨®lares. Un peque?o pero creciente n¨²mero de proveedores presta estos servicios, algunos de los cuales generan 90 euros de ingresos por agricultor cada a?o, en parte a trav¨¦s de las comisiones. Aparentemente, esta tendencia va a continuar.

Pero el ¨¦xito de la digitalizaci¨®n en este sector no deber¨ªa evaluarse solamente por su valor econ¨®mico. Son los peque?os agricultores y las poblaciones rurales quienes deben disfrutar de sus beneficios. Los primeros, cuya mayor¨ªa solo tiene acceso a menos de dos acres de tierra, producen m¨¢s del 80% de los alimentos en ?frica subsahariana.

Ellos tienen la ¨²ltima palabra y determinar¨¢n la historia de la agricultura digital del continente. Solo a trav¨¦s de la colaboraci¨®n entre peque?os agricultores, y entre sectores, se podr¨¢ lograr que la transformaci¨®n digital en ?frica sea un ¨¦xito.

Desaf¨ªos de la peque?a agricultura

Los peque?os agricultores deben hacer frente a enormes barreras pol¨ªticas, econ¨®micas, sociales, culturales e institucionales. Tienen acceso limitado a la informaci¨®n, a los mercados, al capital, a la tenencia de la tierra e incluso a los insumos agr¨ªcolas b¨¢sicos como fertilizantes o semillas.

Las pol¨ªticas gubernamentales y la afluencia de acaparadores de tierras extranjeros en muchos pa¨ªses africanos solo empeoran la situaci¨®n. Etiop¨ªa, Ghana y Sud¨¢n del Sur se han convertido en un hervidero de acuerdos sobre tierras extranjeras.

A esto se a?aden cuestiones ambientales como la erosi¨®n del suelo y el cambio clim¨¢tico. En los ¨²ltimos a?os, las sequ¨ªas, el aumento de las temperaturas y el fen¨®meno del Ni?o dejaron a casi trece millones de personas de Kenia, Etiop¨ªa y Somalia en situaci¨®n de asistencia humanitaria.

Todo esto complica la labor de la agricultura tradicional en todo el continente, especialmente aquella a peque?a escala, y debilita la capacidad para beneficiarse plenamente de la revoluci¨®n digital. Adem¨¢s, la conectividad tiende a ser limitada en las zonas rurales. Incluso si los campesinos pueden conectarse, es posible que no tengan suficiente dinero para acceder a los servicios.

Estos problemas limitan su producci¨®n y ganancias y socavan el desarrollo rural. Aqu¨ª es donde entra en juego la digitalizaci¨®n, pues tiene el potencial para aumentar el acceso a la informaci¨®n y los recursos para aportar soluciones.

En otros lugares, las tecnolog¨ªas digitales ya est¨¢n demostrando ser prometedoras para los agricultores rurales. El gobierno chino se asocia con actores privados como Alibaba para digitalizar la agricultura. Desde los portales web hasta los servicios basados en internet m¨®vil, los agricultores rurales se benefician de asesoramiento y del capital. Todo ello deriva en un incremento de la productividad y de los ingresos.

Inclusi¨®n en la digitalizaci¨®n

Se han conseguido avances para garantizar que los peque?os agricultores se involucren en la agricultura digital. Se estima que 33 millones de personas, aproximadamente el 13% de todos los peque?os agricultores y pastores de ?frica subsahariana, ya est¨¢n registrados para recibir servicios como actualizaciones clim¨¢ticas y v¨ªnculos de mercado.

La l¨ªnea telef¨®nica 80-28 de Etiop¨ªa, un servicio de asesoramiento, tiene unos cuatro millones de usuarios, la cifra m¨¢s alta del continente. M¨¢s all¨¢ de ser un servicio gratuito, su ¨¦xito se debe en parte a la prestaci¨®n de servicios en los idiomas locales. La adaptaci¨®n de los servicios a las circunstancias locales anima a los agricultores a suscribirse voluntariamente.

Kenia lidera el camino de la digitalizaci¨®n en ?frica. La colaboraci¨®n entre la agricultura y las telecomunicaciones ha sido fundamental en su ¨¦xito hasta ahora.

Qu¨¦ falta

Estos ejemplos muestran lo que se necesita para ayudar a los peque?os agricultores a conectarse a los servicios digitales.

Una estrategia adicional podr¨ªa ser difuminar las fronteras entre los diferentes sectores. La digitalizaci¨®n no es solo una cuesti¨®n agr¨ªcola o tecnol¨®gica, sino que involucra a muchas piezas de la econom¨ªa. Por lo tanto, debe situarse dentro de un programa m¨¢s amplio de desarrollo y de reducci¨®n de la pobreza. Por ejemplo, la educaci¨®n es fundamental para mejorar la capacidad de los agricultores de usar y sacar beneficio de las tecnolog¨ªas digitales.

Tambi¨¦n resulta crucial ubicar a los peque?os agricultores en el lugar que les corresponde a la hora de dise?ar pol¨ªticas y productos digitales espec¨ªficos que est¨¢n destinados a ayudarles precisamente a ellos. De esa manera, la transformaci¨®n digital reflejar¨¢ las necesidades de los usuarios.

Abdul-Rahim Abdulai y?Emily Duncan son estudiantes doctorales de la Universidad de Guelph y Evan Fraser es profesor, director del Instituto de Alimentaci¨®n Arrel de la misma universidad. Este art¨ªculo se public¨® originalmente en The Conversation y ha sido traducido con la colaboraci¨®n de Casa ?frica. Traducci¨®n: Esther Rup¨¦rez P¨¦rez.

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