La ciencia y la burla

La acondroplasia es una forma de enanismo que afecta a los cart¨ªlagos. Dicho trastorno gen¨¦tico se presenta en ciertos espect¨¢culos como un reclamo para atraer al p¨²blico. En la Norteam¨¦rica de finales del XIX, el circo de Phineas Taylor Barnum fue un claro ejemplo de entretenimiento donde las deformidades humanas, y en especial el enanismo, tuvieron su sitio. Entre otras atracciones, Barnum exhib¨ªa a Tom Thumb, ¡°el general m¨¢s peque?o del mundo¡±.

Con la llegada del cine, el enanismo qued¨® convertido en un elemento m¨¢s de perturbaci¨®n y sobresalto cada vez que se mostraba en la gran pantalla. Son innumerables las pel¨ªculas donde el enanismo protagoniza escenas. Lo de aprovechar el efecto de una malformaci¨®n para perturbar a los espectadores ha sido recurso a utilizar por los m¨¢s grandes cineastas. Todo hay que decirlo. Sin ir m¨¢s lejos, Orson Welles lo hace en su ¨²ltima pel¨ªcula comercializada hasta la fecha?Al otro lado del viento. Pero, sin duda alguna, la pel¨ªcula donde el enanismo tiene su protagonismo es en?La parada de los monstruos dirigida por Tod Browning en los a?os treinta.

La mayor¨ªa de los personajes que aparecen en esta pel¨ªcula no presentan enanismo acondropl¨¢sico, sino otro tipo de enanismo denominado ¡°enanismo hipofisario¡±. Dicho enanismo, al igual que el acondropl¨¢sico, es tambi¨¦n un problema de desarrollo. Sin embargo, la causa del enanismo hipofisario se encuentra en la gl¨¢ndula pituitaria cuando esta no libera suficiente hormona de crecimiento. La diferencia entre una forma de enanismo y otra se puede percibir a simple vista. Mientras que en el enanismo provocado desde la misma hip¨®fisis se da cierta simetr¨ªa entre las extremidades, en el enanismo acondropl¨¢sico los huesos crecen de una manera desproporcionada, sin respetar la armon¨ªa. ¡°Padecen deformidades que se consideran a merced del viento¡±, escribe John Irving en su novela?Un hijo del circo, la historia del doctor Farrokh Daruwalla, cirujano ortopedista y hombre de ciencia que ¡°recelaba de los delirios hol¨ªsticos en nombre de la verdadera medicina¡±. Para ampliar sus conocimientos, el doctor Farrokh curioseaba en la gen¨¦tica de hombres aquejados de acondroplasia sacando muestras de su sangre.

Volviendo a la pel¨ªcula de Tod Browning, apuntar que est¨¢ basada en un relato corto titulado Spurs y escrito por Todd Robbins, un autor de narrativa pulposa totalmente desconocido en nuestro pa¨ªs. Fue publicado en febrero de 1923, en una revista de la ¨¦poca, y cuenta la historia de desamor, celos y venganza entre un hombre que sufre enanismo y una trapecista. A partir de aqu¨ª, el cineasta Tod Browning consigue una obra de culto; un muestrario de deformaciones donde tambi¨¦n est¨¢ presente el enanismo de cr¨¢neo, llamado s¨ªndrome de Virchow¨CSeckel; una microcefalia que se presenta antes del nacimiento y viene acompa?ada por retraso mental y una nariz como pico de p¨¢jaro. En la pel¨ªcula tenemos ejemplo de este s¨ªndrome en el personaje de Koo-Koo, interpretado por Minnie Woolsey que aparece cubierta de plumas y con unas grandes gafas como si fuera un ave danzando sobre una mesa cubierta de migas.

Llegados aqu¨ª, no est¨¢ de m¨¢s recordar la noticia que sali¨® hace un a?o y donde los afectados de acondroplasia exig¨ªan al Parlamento Europeo la prohibici¨®n de espect¨¢culos donde son utilizados como reclamo. Entre otras cosas, ped¨ªan la prohibici¨®n de atracciones como la del bombero torero, n¨²mero de invenci¨®n patria donde lo rancio se identifica con lo humillante en la arena del coso taurino. Porque la discapacidad no ha de llevar etiqueta de burla.

El hacha de piedra es una secci¨®n donde Montero Glez, con voluntad de prosa, ejerce su asedio particular a la realidad cient¨ªfica para manifestar que ciencia y arte son formas complementarias de conocimiento.

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