El cat¨¢logo de estrellas m¨¢s detallado del Centro Gal¨¢ctico llega a manos de los astr¨®nomos

A 26.000 a?os luz, detr¨¢s de densas nubes opacas de gas y polvo, se halla el Centro Gal¨¢ctico de la V¨ªa L¨¢ctea, que parece una caja gigante de motas de purpurina. Es un mundo casi invisible, al borde de un agujero negro de cuatro millones de masas solares, que los astr¨®nomos anhelan desvelar desde hace m¨¢s de 50 a?os. En esa zona del universo hay una densidad de estrellas al menos 10.000 veces mayor que en el entorno del sistema solar. Un grupo de investigadores del Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa (IAA) del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC)?han logrado, tras cinco a?os del proyecto Galacticnucleus, desvelar este lugar rec¨®ndito mediante un cat¨¢logo detallado de estas estrellas que flotan en aquel lugar remoto.

Rainer Sch?del, el investigador principal del proyecto, asegura que este mapa ofrece una visi¨®n completamente nueva del Centro Gal¨¢ctico. Se ven hasta 100 veces m¨¢s estrellas que en los cat¨¢logos de los estudios anteriores de la misma regi¨®n ya que no contaban con im¨¢genes de suficiente nitidez. Los astr¨®nomos podr¨¢n analizar con m¨¢s detalle nuevas estructuras, la historia de la formaci¨®n de estrellas y las interacciones en un entorno espacial tan extremo y complejo, cuenta el experto. El investigador a?ade que?tambi¨¦n han descubierto un candidato, hasta ahora desconocido, de un c¨²mulo joven, es decir, un grupo de estrellas que se han formado hace unos pocos millones de a?o y que se mueven en la misma direcci¨®n.

Como la gran mayor¨ªa de las estrellas tiene una luz muy d¨¦bil, los estudios anteriores solo detectaban las m¨¢s brillantes, es decir, el 1% de la totalidad de astros de la regi¨®n. El principal desaf¨ªo era encontrar una manera de cartografiar todas ellas desde la Tierra y saber qu¨¦ instrumento usar para obtener una alta resoluci¨®n angular y una precisi¨®n inigualable, detalla el astr¨®nomo alem¨¢n. El instrumento que agujere¨® la cortina opaca?de gas y polvo es uno de los cuatro telescopios m¨¢s grandes (Very Large Telescope) ¡ªde ocho metros¡ª que se encuentran en el Observatorio de Chile.

David Galad¨ª Enr¨ªquez, astrof¨ªsico del Observatorio de Calar Alto?(Almer¨ªa), est¨¢ maravillado con los resultados, que?se publicaron en la revista Astronomy and Astrophysics. ¡°Esto nos abre los ojos y nos permite ver cosas que antes eran invisibles. Es como ver a trav¨¦s de la niebla en medio de la noche con las luces antiniebla del coche¡±, compara. La tecnolog¨ªa utilizada reconstruye im¨¢genes de extrema nitidez a partir de cientos de exposiciones cortas de alrededor de un segundo. Por otro lado, gracias a los avances de la inform¨¢tica y los algoritmos, los datos se tratan de una ¡°manera especial que a mediados del siglo XX no se pod¨ªa ni siquiera imaginar¡±, cuenta el cient¨ªfico.

Una de las grandes metas de los astr¨®nomos, ahora que tienen el cat¨¢logo entre sus manos, es entender si las estrellas de ese lugar se forman igual que en otro lugar.?