Contra la met¨¢stasis

El tratamiento de los tumores primarios va mejorando gradualmente. Pero, cuando aparece la met¨¢stasis, es decir, cuando algunas c¨¦lulas tumorales emigran desde el tumor primario a trav¨¦s de la sangre o el sistema linf¨¢tico y anidan en otros ¨®rganos, las perspectivas del paciente empeoran radicalmente; nueve de cada diez muertes por c¨¢ncer se deben a las met¨¢stasis. Es l¨®gico, por tanto, que la investigaci¨®n oncol¨®gica dedique una atenci¨®n creciente a estudiar la met¨¢stasis: qu¨¦ distingue a las c¨¦lulas capaces de viajar y anidar en otras partes del cuerpo, cu¨¢les de sus propiedades y puntos flacos se pueden aprovechar para mejorar el pron¨®stico. Lee en Materia las conclusiones del mayor estudio de pacientes con met¨¢stasis que se ha hecho nunca, y de qu¨¦ manera esos datos abren la puerta a nuevas estrategias cl¨ªnicas. En la lucha contra el c¨¢ncer, hay pocas cosas tan importantes ahora mismo.

La principal conclusi¨®n de este macroestudio gen¨®mico es que las mutaciones oncog¨¦nicas (causantes de c¨¢ncer) son muy parecidas entre la met¨¢stasis y el tumor original del que procede. En la jungla de la biomedicina, cualquier factor com¨²n, o principio general, por imperfecto que sea, indica una v¨ªa adelante para la investigaci¨®n. Los genes o mutaciones que son comunes en varias situaciones marcan el camino hacia un proceso clave para la formaci¨®n de met¨¢stasis. Los cient¨ªficos no saben a¨²n qu¨¦ proceso exacto es ese, pero ya tienen una v¨ªa de entrada hacia sus entra?as. La gen¨¦tica funciona as¨ª: puedes utilizarla aun cuando no entiendas el fondo de la cuesti¨®n.

Otra ventaja del an¨¢lisis gen¨®mico es que las mutaciones de los pacientes revelan a menudo el tipo de f¨¢rmaco m¨¢s prometedor contra ellas. Una mutaci¨®n en un gen implica un cambio de forma en la prote¨ªna que el gen codifica (o significa), y ya conocemos muchos f¨¢rmacos que interact¨²an, estimulan o bloquean esas prote¨ªnas deformadas. Puede ser un medicamento ya aprobado, o en fase de ensayos cl¨ªnicos, o incluso un f¨¢rmaco que hasta ahora se usaba para otra cosa. En una muestra de 2.400 pacientes, m¨¢s de 700 han revelado alguna de esas mutaciones contra las que existen f¨¢rmacos o cabe esperar que pronto existan. Esto no quiere decir que funcionen, pero revela la conveniencia de probarlos, sobre todo cuando no hay alternativa para el paciente.

Lee el art¨ªculo citado m¨¢s arriba. Hay implicaciones para la formaci¨®n continua de los m¨¦dicos, para la publicaci¨®n de los resultados con f¨¢rmacos de poco inter¨¦s econ¨®mico, o m¨¢s bien la falta de ella, y para la colaboraci¨®n entre la comunidad biom¨¦dica al margen de la Big Pharma. Son cuestiones de las que oiremos hablar mucho en el futuro inmediato.