El caso canadiense: Starbucks no destruye el barrio, lo salva

Los vecinos de Hillcrest Village, un barrio de clase media en Toronto, crearon este verano una campa?a para evitar el cierre de un Starbucks. En Espa?a la cadena es ep¨ªtome de la turistificaci¨®n, pero ejerce de pegamento social en barrios de ciudades de Canad¨¢ y EE. UU. Resulta la opci¨®n m¨¢s inmediata de muchos vecinos para socializar. Starbucks no compite con la cafeter¨ªa de toda la vida. Ya se la llev¨® por delante. Ahora se mide con los centros c¨ªvicos, bibliotecas p¨²blicas e iglesias.

¡°Es dif¨ªcil encontrar un sitio con tanta diversidad de poblaci¨®n como un Starbucks¡±, afirma Ian Cosh, antrop¨®logo y promotor de SaveOurStarbucks (Salvad nuestro Starbucks). La campa?a fracas¨®. En su lugar acaba de abrir la nueva cadena de pizzer¨ªas canadiense Pi Co. Por la famosa cafeter¨ªa del logo verde pasaban chavales, padres con carritos o profesionales, pero tambi¨¦n vecinos con pocos recursos, con diversidad funcional y mayores sin familia. ¡°Era como una oficina de correos, algo necesario¡±, ilustra Cosh.

¡°Son sitios [los Starbucks] sin una cultura espec¨ªfica. Puedes hacer lo que quieras, no hay normas ni convenciones¡±, explica Steve Johnson, que durante 15 a?os ha desarrollado programas para la mejora de los vecindarios en Toronto y Vancouver

Existen motivos obvios por los que Starbucks resulta atractivo. Wifi gratis, ba?os limpios, abre muchas horas al d¨ªa, el caf¨¦ es asequible (unos 1,5 euros en Canad¨¢), son espacios agradables y seguros. Pero subyacen otras razones que explican por qu¨¦ un jubilado prefiere ir a uno de estos caf¨¦s antes que a clases de baile en un centro c¨ªvico, por qu¨¦ un vecino con problemas mentales se siente a gusto o por qu¨¦ un grupo de adolescentes acuden para hacerse los mayores.

¡°Son sitios sin una cultura espec¨ªfica. Puedes hacer lo que quieras, no hay normas ni convenciones¡±, explica Steve Johnson, que durante 15 a?os ha desarrollado programas para la mejora de los vecindarios en Toronto y Vancouver. Al ser un espacio as¨¦ptico no encasilla como lo podr¨ªa hacer un templo o una casa de acogida. Tambi¨¦n est¨¢n los centros culturales o las bibliotecas, espacios donde se re¨²ne gente. Johnson ve alguna pega a estos ¨²ltimos: ¡°Son demasiado tranquilos. Uno est¨¢ callado, no se socializa. En un Starbucks es m¨¢s f¨¢cil conversar¡±.

Aliados involuntarios

Otra multinacional que juega un papel relevante en la cohesi¨®n de los barrios es McDonald¡¯s. En algunos lugares de EE. UU. la cadena de comida r¨¢pida ejerce de albergue para los sintecho, de centro de d¨ªa para exadictos o mayores sin familia y de cibercaf¨¦ para chavales que juegan al Fortnite. ¡°Le tengo bastante respeto a McDonald¡¯s. Son conscientes del papel que juegan en la sociedad¡±, afirma Chris Arnade, autor del libro Dignity (Dignidad), en el que aborda estos centros c¨ªvicos de facto.

No solo ejercen como tales en EE. UU. Los vecinos de Saint-Barth¨¦l¨¦my, un distrito deprimido de Marsella, se manifestaron el a?o pasado para oponerse al cierre de un McDonald¡¯s. Defend¨ªan que era el verdadero centro social del barrio. Arnade contrapone otra idea: ¡°A los espacios p¨²blicos les falta alma. Y tienen un mont¨®n de normas¡±. Los refugios no admiten a gente bebida, son ruidosos y desagradables. Steven Johnson se?ala una cuesti¨®n econ¨®mica: ¡°La reducci¨®n del gasto p¨²blico por parte de los conservadores se llev¨® por delante muchos espacios comunes¡±.

Johnson dirige una inmobiliaria social. El alquiler de los locales que maneja es bajo para que los negocios ofrezcan bienes y servicios al alcance de las rentas m¨¢s humildes y sean rentables. ¡°Las mesas de las franquicias se convierten en la mesa del sal¨®n de jubilados que viven solos¡±. Estas cadenas son de los pocos negocios donde uno puede tirarse dos horas con una bebida. ¡°Muchos altos cargos comenzaron su carrera desde abajo, en la caja, cobrando un Big Mac. Saben que ayudan a la comunidad¡±, se?ala Arnade. Johnson apunta en otra direcci¨®n. ¡°Los trabajadores de Starbucks cobran el salario m¨ªnimo. No van a decirle a nadie que se vaya si no consume¡±.

Hubo gente que pens¨® que Cosh apoyaba a una corporaci¨®n porque s¨ª. ¡°Soy de izquierdas, el tipo de persona que votar¨ªa a Bernie Sanders¡±, se justifica. Lo que defend¨ªa era un sitio inclusivo. Contaron con el apoyo de la concejala y hablaron con la sede central de la cafeter¨ªa en Canad¨¢. Pero no hubo manera. ¡°Da la sensaci¨®n de que Starbucks ha cambiado de estrategia. El alquiler de los pisos en el barrio ya ha subido y no para de hacerlo. Se supone que deber¨ªan abrir m¨¢s¡±, explica. Otro tipo de nuevo negocio se asienta. Son peque?os establecimientos que sirven caf¨¦s a siete d¨®lares o restaurantes de nivel. Ah¨ª cabe mucha menos gente. En todos los sentidos.