Lo que el cambio clim¨¢tico est¨¢ haciendo a las aves

No hay nada m¨¢s estresante para un animal que est¨¢ en la c¨²spide como el ¨¢guila imperial que ser manipulado por humanos. Sin embargo, el creciente calentamiento les genera a¨²n m¨¢s estr¨¦s, hasta el punto de comprometer su sistema inmunitario. Una investigaci¨®n ha estudiado el impacto de las olas de calor en varias especies de rapaces y casi ninguna sale bien parada. Y no es el ¨²nico impacto del cambio clim¨¢tico sobre las aves que sobrevuelan la pen¨ªnsula ib¨¦rica.

Durante la primera ola de calor del a?o pasado, la de principios de junio, investigadores de la Fundaci¨®n Aquila, con la colaboraci¨®n de la Fundaci¨®n Iberdrola, estudiaron la respuesta del sistema inmune de una decena de especies de aves rapaces. Algunas de las t¨¦cnicas para estudiar sus defensas no se hab¨ªan usado en aves, salvo en pollos de corral. Aunque todas lo pasaron mal, sufrieron m¨¢s las sedentarias que las migratorias, como el milano negro o el ¨¢guila calzada. La que peor lo pas¨® fue el ¨¢guila imperial ib¨¦rica.

"Su producci¨®n de linfocitos B se viene abajo durante estos episodios de calor", dice el director cient¨ªfico de la Fundaci¨®n Aquila Juan Manuel Blanco. En concreto, seg¨²n el estudio que a¨²n est¨¢ en curso, esta primera l¨ªnea de defensas que se encarga de reconocer a los pat¨®genos y alertar al resto del sistema se redujo en un 23,2%. Este debilitamiento se mantuvo durante varias semanas. "Si en este tiempo aparece un virus como el de Nilo occidental, que es concomitante con los periodos m¨¢s calurosos, es m¨¢s probable que no tenga defensas para hacerle frente", a?ade. En ¨¢guilas debilitadas, este virus es casi siempre una condena a muerte.

El ¨¢guila imperial ib¨¦rica pierde hasta la cuarta parte de sus lnfocitos B durante una ola de calor

Otro de los resultados de esta investigaci¨®n fue el de la respuesta inflamatoria local. La hinchaz¨®n es un mecanismo b¨¢sico de defensa ante cualquier golpe, herida o infecci¨®n. Tras una inyecci¨®n en la dermis, todas las especies expuestas a la ola de calor mostraron una respuesta m¨¢s d¨¦bil, en especial las sedentarias y, a¨²n m¨¢s el ¨¢guila imperial.

Sin embargo, aparte de la inflamaci¨®n, las rapaces migratorias apenas redujeron sus niveles de linfocitos, comprometiendo menos sus defensas. "Probablemente hayan desarrollado una mayor plasticidad inmunol¨®gica", comenta Blanco. La propia migraci¨®n favorece una mayor variabilidad gen¨¦tica, una respuesta m¨¢s amplia ante los pat¨®genos y mayor elasticidad ante los eventos clim¨¢ticos.

Aves africanas como el busardo moro ya anidan en la mitad sur de Espa?a

Pero las migraciones son uno de los fen¨®menos que m¨¢s est¨¢ trastocando el cambio clim¨¢tico. Durante el pasado Congreso Espa?ol de Ornitolog¨ªa organizado por SEO/BirdLife, celebrado en C¨¢diz hasta el pasado domingo, el cient¨ªfico Raimundo Real expuso los ¨²ltimos datos sobre este trastoque en las aves en la pen¨ªnsula ib¨¦rica.

"Unas especies la est¨¢n adelantando mientras otras la retrasan", dice este catedr¨¢tico de la Universidad de M¨¢laga en conversaci¨®n telef¨®nica. Se refiere aqu¨ª a la migraci¨®n prenupcial, la de primavera, en la que miles y miles de aves llegan a la pen¨ªnsula desde el sur. "En la migraci¨®n postnupcial, de Europa a ?frica, lo que sucede es que las distancias se est¨¢n acortando, por lo que vemos cada vez m¨¢s especies invernar en la pen¨ªnsula", a?ade Real.

En cuanto a las sedentarias, todos los datos indican que se est¨¢ produciendo una traslaci¨®n hacia el norte, con especies africanas como el busardo moro que ya anidan en la mitad sur de Espa?a. Tambi¨¦n hay cambios de conducta que podr¨ªan deberse a los cambios en el clima. El ¨¢guila perdicera (la segunda con el sistema inmunitario m¨¢s afectado en el estudio de Blanco) tiende a anidar en cortados monta?osos. Sin embargo, desde hace d¨¦cadas se encuentran cada vez m¨¢s nidos entre los ¨¢rboles de bosque mediterr¨¢neo.

Entre las conclusiones del congreso de ornitolog¨ªa, la directora ejecutiva de SEO/BirdLife, Asunci¨®n Ruiz, destac¨® la evidencia del v¨ªnculo entre el cambio clim¨¢tico y los cambios crecientes observados en la fenolog¨ªa, como el cu¨¢ndo migrar o cortejar, pero tambi¨¦n en la morfolog¨ªa y supervivencia de las aves.

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