Ub Iwerks: la historia de fracaso del verdadero creador de Mickey Mouse que prueba que no basta con ser un genio

En Los Simpson cualquier parecido con la realidad nunca es mera coincidencia. No lo es que el Alcalde Quimby nos recordara irremediablemente a JFK, que McBain nos trajera a la mente a Arnold Schwarzenegger o que el propio Se?or Burns est¨¦ claramente inspirado en Barry Diller, propietario de la Fox.

Igual de inocente es el personaje de Chester J. Lampwick, aquel sinhogar ¡ªcon la voz de Kirk Douglas en la versi¨®n original¡ª que aparece por primera vez en el cap¨ªtulo The Day the Violence Died de la serie.

En ¨¦l comparte con Bart la dram¨¢tica historia que le llev¨® a las calles. Le asegura que ¨¦l fue el verdadero dibujante de la famosa caricatura Itchy (Pica, el rat¨®n que hace dueto con Rasca, Scratchy), cuya autor¨ªa le rob¨® su amigo Roger Meyers Sr, creando los Itchy and Scratchy Studios y arruin¨¢ndole por completo mientras ¨¦l se hac¨ªa millonario gracias al c¨¦lebre rat¨®n.

En el mismo episodio se estrena tambi¨¦n su antagonista, el susodicho Meyers, un hombre de fino bigote que incluye en su lista de ¨¦xitos la pel¨ªcula Nazi Supermen Are Our Superiors y los musicales Scratchtasia y Pinitchio, y que en los ¨²ltimos d¨ªas de su vida quiso inmortalizar su legado creando el parque de atracciones Itchy and Scratchy Land.

El lector no tiene que ser Sherlock Holmes para, a estas alturas, haber atado los cabos y darse cuenta de que detr¨¢s de Scratchtasia y Pinitchio se esconden Fantas¨ªa y Pinocho, que Itchy and Scratchy Land es en el mundo de carne y hueso Disneyland, y que Nazi Supermen Are Our Superiors hace referencia a la supuesta vinculaci¨®n de Walt Disney ¡ªalter ego de Meyers¡ª con el r¨¦gimen de Hitler.

La mano detr¨¢s del ¨¦xito de Disney

El rat¨®n Itchy ser¨ªa por tanto Mickey Mouse, pero ?qui¨¦n es entonces Chester J. Lampwick? Nada m¨¢s y nada menos, que Ub Iwerks, amigo de juventud de Walt Disney. Le conoci¨® cuando hac¨ªa sus primeros pinitos en el Pesmen-Rubin Art Studio en Kansas City; con el que estuvo vinculado profesional y personalmente durante d¨¦cadas hasta incluso. crear juntos una empresa de animaci¨®n: Iwerks and Disney Comercial Ads.

Esa r¨²stica startup dur¨® menos de un mes, pero sus caminos siguieron de la mano. Iwerks trabaj¨® en Laugh-O-Gram, la siguiente empresa de Disney, como director creativo, y tras su quiebra le sigui¨® a Hollywood para formar parte del Disney¡¯s Brother Studio. Durante esa ¨¦poca cre¨® el personaje de Oswald, the lucky rabbit (otro gui?o: en Los Simpson Itchy se llamaba?originalmente Itchy, the Lucky Mouse), en el que ya se ve¨ªan claramente los trazos que definir¨ªan la primera ¨¦poca de Disney.

Oswald tuvo bastante ¨¦xito, pero el productor les jug¨® una mala pasada, les rob¨® los derechos del dibujo animado y ech¨® a gran parte de la plantilla, entre ellos a Walt. Una vez m¨¢s, Disney tuvo que volver a empezar. Hac¨ªa falta crear un nuevo personaje y reinventarse r¨¢pidamente. Por suerte, "velocidad" era el segundo nombre de Iwerks. Conejos, perros, gatos, vacas¡­ en pocos d¨ªas hizo cientos de bocetos (algunos se recuperar¨ªan luego como personajes segundarios) hasta que Walt Disney dio su visto bueno a un rat¨®n de orejas redondeadas que en un primer momento se llam¨® Mortimer y que luego ser¨ªa nuestro nonagenario protagonista.

El ¨¦xito de Mickey Mouse fue arrollador. Era considerado como una estrella m¨¢s del star system y su nombre aparec¨ªa en las marquesinas de los mejores cines de Nueva York junto al de Clark Gable o Greta Garbo. En 1928 se estren¨® Steamboat Willie, el primer corto animado sonoro (el mismo a?o que lo hizo Steamboat Itchy en Los Simpson).

Pero la relaci¨®n entre los antiguos amigos se deterioraba a la misma velocidad que crec¨ªa la fama del rat¨®n. En una ocasi¨®n, un ni?o pidi¨® a Walt Disney que le dibujara a Mickey en un papel, y este se lo extendi¨® a Iwerks para despu¨¦s firmar ¨¦l el dibujo. Fue la gota que colm¨® la paciencia del dibujante. Tanto que en 1930 Iwerks se divorci¨® de su hasta entonces inseparable Disney para probar suerte abriendo su propio estudio con el apoyo del productor Pat Powers. All¨ª dio a luz personajes como Flip the frog, Fiddlesticks o Willie Whopper que, a pesar de ser fabulosos, nunca llegaron a hacer los taquillazos de Mickey.

La aventura en solitario de Iwerks dur¨® apenas seis a?os hasta que el estudio tuvo que cerrar. Despu¨¦s pas¨® de un estudio a otro, colaborando en el ¨¢mbito de la direcci¨®n art¨ªstica y la fotograf¨ªa y desarrollando la c¨¢mara multiplanos. En esta ¨¦poca tambi¨¦n cre¨® Merry Mannequins (un dibujo en formato de comedia musical) considerado uno de sus mejores trabajos.

Los caminos de Disney e Iwerks volvieron a juntarse en 1940. Iwerks regres¨® a Disney centr¨¢ndose en los efectos especiales y, en concreto en la combinaci¨®n de animaci¨®n y video convencional, en pel¨ªculas como Mary Poppins (que curiosamente en Los Simpson tambi¨¦n tiene su avatar, Shary Bobbins). Sus innovaciones le valieron un Oscar al M¨¦rito en 1965, que comparti¨® con el especialista en efectos especiales Petro Vlahos, por su uso del sistema Color Traveling Matte Composite Cinematography que permit¨ªa a los actores interactuar con im¨¢genes 2D. Cinco a?os antes ya hab¨ªa obtenido una estatuilla por introducir un importante avance t¨¦cnico en la animaci¨®n, que ahorraba un importante trabajo manual gracias a la adaptaci¨®n del sistema de fotocopias.

Nunca dej¨® de crear ni de seguir buscando. En los sesenta, trabaj¨® en el desarrollo de los parques de atracciones, donde desarroll¨® el concepto de varias atracciones, entre ellos las ilusiones de La Mansi¨®n Encantada. Tambi¨¦n se emple¨® en producciones al margen de la compa?¨ªa, como Los P¨¢jaros, de Alfred Hitchcock, que le vali¨® una nominaci¨®n a los Oscar en la categor¨ªa de mejores efectos especiales (1964).

En el cap¨ªtulo de Los Simpson, Bart lleva a Meyers e Itchy & Scratchy Studios a los tribunales y consigue que le den a J. Lampwick 800 millones de d¨®lares. En la realidad Iwerks muri¨® en 1971 de un infarto cuando la versi¨®n oficial de Disney era que Walt, adem¨¢s de darle la voz, hab¨ªa dibujado a Mickey. Los intentos del animador por triunfar lejos de la sombra de Disney fueron infructuosos, hasta el punto de enunciar lo que para muchos en una lecci¨®n de humildad y de sabidur¨ªa: "Lo importante no es crear el mu?eco, sino lo que haces con ¨¦l". La hija de Ub dirigi¨® el documental The Hand Behind the Mouse. The Ub Iwerks Story (1999), coproducida por Walt Disnet Studios, para reivindicar su nombre. Desde aqu¨ª, tambi¨¦n queremos homenajear su trabajo, cuando Mickey cumple 91 a?os.