Una nueva tecnolog¨ªa espa?ola potabiliza agua en Etiop¨ªa

En los pueblos de Dida y Obe, a unos 25 kil¨®metros?de Ziway?(Etiop¨ªa), los ni?os se tapan la boca porque tienen los dientes negros. La mayor¨ªa sabe que es por culpa de la mala calidad del agua. En la regi¨®n, dos pozos contaminados suministran este elemento de primera necesidad a una escuela primaria de unos 400 ni?os, a un centro de recreo, a unas instalaciones de salud materno-infantil y al resto de la comunidad local. En esta zona, el 41% de las fuentes de agua tiene una concentraci¨®n de fluoruro que excede el l¨ªmite establecido por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), de 1,5 miligramo por litro. Las de Etiop¨ªa duplican esta cifra. Para solventar este exceso insalubre, se inauguran este s¨¢bado dos plantas potabilizadoras en esta zona rural.

El contaminante?natural en cuesti¨®n provoca fluorosis, una enfermedad ¨®sea que afecta fuertemente a los ni?os y a las mujeres embarazadas, y produce discapacidad "preocupante". Es lo que cuenta la doctora Isabel D¨ªaz, investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas?(CSIC) en el Instituto de Cat¨¢lisis y Petroleoqu¨ªmica, que lidera el proyecto de potabilizaci¨®n junto con la Universidad de Ad¨ªs Abeba.?La ONG Amigos de Silva?tambi¨¦n est¨¢ involucrada y ejecut¨®?el proyecto despu¨¦s de haber firmado el acuerdo con el ministro de Aguas, Regad¨ªos y Energ¨ªa del pa¨ªs.?¡°Llevamos ocho a?os en esta guerra.?Descubr¨ª el impacto de la enfermedad aqu¨ª. He querido empezar por d¨®nde se incub¨® la idea y por un pa¨ªs en v¨ªas de desarrollo que lo necesita urgentemente¡±, relata la experta desde la embajada espa?ola en Etiop¨ªa.

M¨¢s de 14 millones de et¨ªopes corren el riesgo de padecer fluorosis, una enfermedad ¨®sea que afecta especialmente a ni?os y mujeres embarazadas

El 79,2% de la poblaci¨®n del pa¨ªs africano vive en zonas rurales (en Espa?a no se alcanza ni el 20%), seg¨²n los ¨²ltimos datos del Banco Mundial, donde el acceso al agua potable es complejo e incluso inexistente. M¨¢s de 14 millones de et¨ªopes corren el riesgo de padecer esta enfermedad en dientes y esqueleto. Para filtrar estas sales nocivas para la salud, los investigadores utilizan las zeolitas, un mineral abundante y natural que no se ha explotado hasta ahora pese a su abundancia. ¡°Creo que es imposible que se acabe el dep¨®sito de este recurso, aqu¨ª hay por todas partes¡±, explica la cient¨ªfica. Las zeolitas son de origen volc¨¢nico y poseen una estructura microporosa. Esta faceta les permite atrapar una amplia variedad de elementos, entre ellos y tras una modificaci¨®n, el fluoruro. Adem¨¢s, no genera ning¨²n residuo porque se puede reutilizar, por ejemplo, como acondicionador de suelos.

La tecnolog¨ªa implantada es barata, sostenible y dar¨¢ suministro a 3.500 personas. Ha supuesto 200.000 euros de financiaci¨®n ¡ªcon el apoyo de?la Fundaci¨®n Espa?ola Juan Entrecanales de Azc¨¢rate y el banco suizo Stiftung Freie Gemeinschaftsbank¡ª y no necesita ning¨²n sistema el¨¦ctrico para funcionar. Para sacar el agua del acu¨ªfero se utiliza una bomba impulsada por placas solares, luego va a un dep¨®sito en ca¨ªda libre, llega a otros dos lugares donde act¨²an las zeolitas y terminan en un tanque dotado de dos grifos.

¡°Hasta ahora, las mujeres mayores no ten¨ªan acceso al agua porque la bomba manual era demasiado dura. Hoy, todos y cada uno de los habitantes van a poder sacar agua de los grifos sin depender de nada ni nadie¡±, comenta la investigadora con voz emocionada. ¡°Este gesto es muy importante y, sobre todo, bonito¡±, concluye. Este proyecto muestra un firme alineamiento con los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, particularmente el n¨²mero 6, que llama a garantizar el "acceso universal y equitativo a agua potable segura y asequible para todos para 2030".

La empresa canaria Tagua SL,?quien adquiri¨®?los derechos de explotaci¨®n?de la patente que protege la tecnolog¨ªa,?ha puesto en marcha la fabricaci¨®n comercial de estos filtros?al ver que pa¨ªses como Espa?a tambi¨¦n estaban afectados por este contaminante natural. Un total de 25 pa¨ªses padecen de este "mal end¨¦mico", incluido Estados Unidos que ya ha mostrado su inter¨¦s en el proyecto, seg¨²n asegura la investigadora. Pero a la Doctora D¨ªaz le gustar¨ªa que los pr¨®ximos destinos d¨®nde implementar esta nueva tecnolog¨ªa sean India y M¨¦xico. ¡°Quiero seguir por ah¨ª porque lo necesitan m¨¢s que nadie. Es donde falta agua potable y d¨®nde m¨¢s afecta la fluorosis¡±, argumenta.

En todo el mundo, una de cada tres personas?¡ªes decir, 2.200 millones¡ª?no cuentan con servicios de agua potable gestionados de manera segura. Un total de 4.200 millones de personas no cuentan con saneamiento y 3.000 millones carecen de instalaciones b¨¢sicas para el lavado de manos, seg¨²n el ¨²ltimo informe de la OMS y Unicef al respecto.

Esta falta de suministro de primera necesidad est¨¢ relacionada con enfermedades como la diarrea, que solo en 2018 caus¨® la muerte de 437.000 ni?os menores de cinco a?os. El saneamiento deficiente y el agua contaminada tambi¨¦n est¨¢n relacionados con la transmisi¨®n de dolencias como el c¨®lera, la disenter¨ªa, la hepatitis A y la fiebre tifoidea.

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