Los astr¨®nomos detectan uno de los estallidos m¨¢s violentos en la historia de la V¨ªa L¨¢ctea

Hace alrededor de 1.000 millones de a?os hubo un estallido extremadamente violento de formaci¨®n de estrellas en el centro de la V¨ªa L¨¢ctea.?Al contrario de lo que los cient¨ªficos esperaban hasta ahora, la formaci¨®n de las estrellas en el centro no ha sido continua a lo largo de la vida de la V¨ªa L¨¢ctea, sino m¨¢s bien abrupta y con grandes pausas. El estallido ocurri¨® tras miles de millones de a?os de tranquilidad y origin¨® m¨¢s de 100.000 supernovas. Estas explosiones corresponden al final de la vida de una estrella muy masiva. Los astr¨®nomos pueden, por lo tanto,?concluir que hubo un nacimiento muy abundante de astros de todo tipo, entre ellos muchos de gran masa, que tuvieron una corta existencia y acabaron con este tipo de explosiones.

El episodio muestra un ritmo de formaci¨®n estelar de m¨¢s de cien masas solares por a?o, muy superior a la tasa actual de la V¨ªa L¨¢ctea, que no supera las dos

El proyecto Galacticnucleus,?liderado por Rainer Sch?del, investigador del Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa (IAA) del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) y segundo autor del estudio que se publica este jueves en Nature Astronomy, es el que ha ofrecido tales conclusiones sobre la historia de nuestra galaxia. ¡°Gracias a nuestro cat¨¢logo de estrellas tan detallado y los datos recopilados, podemos entender la propia galaxia que habitamos. Este nuevo hallazgo es uno de los mayores resultados y tan solo una piedra de un mosaico para desvelar la historia del universo¡±, explica el experto.

Una de las grandes metas de los astr¨®nomos,?cuando obtuvieron el cat¨¢logo el pasado mes de octubre, era entender la formaci¨®n de aquellas estrellas y han alcanzado su objetivo.?El universo tiene m¨¢s de 13.000 millones de a?os. El 80% de las estrellas en el centro de la V¨ªa L¨¢ctea se formaron desde aquel pasado remoto, entre el nacimiento del universo y hasta hace 8.000 millones de a?os. El estudio, cuyo autor principal es Francisco Nogueras Lara, investigador del IAA, revela que este periodo de formaci¨®n inicial fue seguido por unos 6.000 millones de a?os de descanso durante el cual apenas nacieron estrellas.

Esta etapa que los cient¨ªficos llaman ¡°est¨¦ril¡± fue interrumpida por un episodio cuyas condiciones son comparables a?las de las galaxias starbust?(estallidos de estrellas) que muestran un ritmo de m¨¢s de cien masas solares por a?o, muy superior a la tasa actual de la V¨ªa L¨¢ctea, que no supera las dos. ¡°Fue uno de los momentos m¨¢s violentos de la historia de la galaxia. Normalmente, cada 100 a?os, hay una explosi¨®n de una supernova en toda la galaxia. En este caso la misma energ¨ªa se liber¨® solo en el n¨²cleo, es decir, en una d¨¦cima parte¡±, asevera Sch?del. En ese tipo de fen¨®menos, las estrellas que nacen,?con una masa combinada de varias decenas de millones de soles, tienen una vida breve y explotan. Queman su combustible y su hidr¨®geno nuclear demasiado r¨¢pido en comparaci¨®n con las estrellas m¨¢s peque?as.?

Los investigadores han estudiado m¨¢s de tres millones de estrellas cubriendo un ¨¢rea correspondiente a m¨¢s de 60.000 a?os luz cuadrados

Los investigadores han estudiado m¨¢s de tres millones de estrellas cubriendo un ¨¢rea correspondiente a m¨¢s de 60.000 a?os luz cuadrados gracias a la c¨¢mara infrarroja del telescopio VLT (Very Large Telescope) en el desierto de Atacama (Chile).?Una de las hip¨®tesis que proponen para explicar este acontecimiento, que ocurri¨® hace relativamente poco en t¨¦rminos astron¨®micos, es que una galaxia enana se haya cruzado en el plano gal¨¢ctico y por lo tanto perturbado el sistema. ¡°Pero es dif¨ªcil saberlo. Por ahora solo podemos hacer especulaciones¡±, previene el cient¨ªfico.?

David Galad¨ª Enr¨ªquez, astrof¨ªsico del?Observatorio de Calar Alto (Almer¨ªa) que ya hab¨ªa seguido la evoluci¨®n del proyecto cuando consiguieron el cat¨¢logo, compara la historia de la astronom¨ªa con la de la geolog¨ªa. ¡°Lo que demuestra este estudio es que, en los dos casos, es cuesti¨®n de combinaci¨®n entre gradualismo y catastrofismo. La historia se basa en una continuidad [formaci¨®n de estrellas en el disco gal¨¢ctico de manera sostenible] perturbada por episodios brutales sorprendentes como este, con picos de actividad impresionantes¡±, concluye.