?Fue una tormenta solar la causa del gran apag¨®n de Tenerife?

Casi un mill¨®n de personas se qued¨® hasta nueve horas sin luz el 29 de septiembre en la isla canaria de Tenerife. Todav¨ªa no se ha dado una explicaci¨®n de lo que sucedi¨® para provocar un apag¨®n as¨ª. Seg¨²n aseguraba esos d¨ªas el director de operaci¨®n de Red El¨¦ctrica de Espa?a (REE) en Canarias, Eduardo Prieto, "un fallo fortuito como este no es suficiente para tirar el suministro (...) y pensamos que tiene que haber otros factores desencadenantes". Un equipo de cient¨ªficos propone ahora un elemento que pudo ser decisivo: una?tormenta geomagn¨¦tica provocada por la actividad solar.?

"En el observatorio geomagn¨¦tico de G¨¹¨ªmar, en Tenerife, el campo magn¨¦tico en tierra estaba perturbado desde dos d¨ªas antes", explica Cid

"Si est¨¢n buscando una causa externa, aqu¨ª tienen una", resume Consuelo Cid, responsable del Servicio Nacional de Meteorolog¨ªa Espacial. Cid y su grupo de la Universidad de Alcal¨¢ han analizado los registros de esos d¨ªas y creen que pudieron coincidir dos fen¨®menos solares que, sumados, sobrecargaron las vulnerables instalaciones isle?as. Cuando se propusieron estudiar los datos encontraron una situaci¨®n claramente an¨®mala en el entorno espacial: los sat¨¦lites miden esos d¨ªas un aumento brusco del viento solar y en el suelo tambi¨¦n se recoge esa perturbaci¨®n. "En el observatorio geomagn¨¦tico de G¨¹¨ªmar, en Tenerife, el campo magn¨¦tico en tierra estaba perturbado desde dos d¨ªas antes", explica Cid. En el Sol, como se puede ver en la imagen, hab¨ªa un agujero coronal cercano al ecuador, un fen¨®meno que puede ser fuente de corrientes de viento solar r¨¢pidas que a veces tienen el potencial de producir tormentas geomagn¨¦ticas. "Las fluctuaciones que mide G¨¹¨ªmar son debidas a la corriente r¨¢pida del agujero coronal, eso es innegable, pero es muy probable que justo delante de ese agujero coronal, guiando ese choque que aparece el d¨ªa 27, haya tambi¨¦n una eyecci¨®n de masa coronal", explica la f¨ªsica. Y resume: "Eso har¨ªa que la suma de dos eventos peligrosos provocara uno mayor".

El d¨ªa 27 se observa en los registros esa primera perturbaci¨®n y a partir de ah¨ª se genera una fluctuaci¨®n no muy grave, pero constante, que se constata durante dos d¨ªas, hasta el apag¨®n, en ese observatorio de G¨¹¨ªmar, que est¨¢ a menos de 30 kil¨®metros de la subestaci¨®n que fall¨®, Granadilla de Abona. "Esa fluctuaci¨®n se debi¨® al viento solar seguro", afirma esta experta, que present¨® esos resultados en un congreso de especialistas, el European Space Weather Week (el p¨®ster, una comunicaci¨®n cient¨ªfica breve, en PDF). Ahora, Cid y su grupo est¨¢n esperando nuevas mediciones que permitan confirmar que junto a la corriente r¨¢pida del agujero coronal se produjo esa eyecci¨®n solar que multiplic¨® la presi¨®n magn¨¦tica en la Tierra. Toda la instrumentaci¨®n de un sat¨¦lite GOES, operado por la Administraci¨®n Nacional Oce¨¢nica y Atmosf¨¦rica de EE UU, qued¨® fuera de servicio en esos momentos por la saturaci¨®n provocada por el viento solar.

Como explica la experta, ese fen¨®meno solar se not¨® en todo el planeta, pero la hip¨®tesis de que el apag¨®n de Tenerife hubiera sido provocado por esta actividad se explica por la configuraci¨®n en bucle cerrado de la infraestructura el¨¦ctrica de la isla, que la har¨ªa especialmente vulnerable. "La situaci¨®n en Tenerife es distinta y las consecuencias dependen de la tecnolog¨ªa; ese campo el¨¦ctrico puede no tener consecuencias, pero depende de d¨®nde se encuentre. Esa perturbaci¨®n va a hacer que las tomas de tierra del suelo, que es un conductor, en lugar de dispersar generen un circuito que da la vuelta sobre s¨ª mismo al meterle m¨¢s corriente. En redes m¨¢s ramificadas, las corrientes inducidas se pueden dispersar y no causar da?os", comenta Cid, que dio a conocer su hip¨®tesis en el programa de radio Coffee Break.

Red El¨¦ctrica lo cree improbable

Consultada por este peri¨®dico, Red El¨¦ctrica de Espa?a (REE) considera poco probable esta explicaci¨®n, aunque no la han estudiado. "Todos los incidentes conocidos relacionados con tormentas solares se han producido en latitudes mucho m¨¢s altas y en pa¨ªses con redes de transporte muy extensas y poco malladas, ya que se une el efecto mayor de las tormentas solares en las zonas cercanas a los polos junto con la existencia de anillos grandes de la red el¨¦ctrica que hace que se induzcan fuertes sobretensiones que pueden hacer fallar los equipos de la red de transporte. Ninguna de esas dos circunstancias se da en Canarias", afirma el director de Operaci¨®n de REE, Tom¨¢s Dom¨ªnguez.

"Aunque menos frecuentes, la combinaci¨®n de los sucesos solares parece una hip¨®tesis m¨¢s que cre¨ªble para ser tenida en cuenta", asegura del Toro

"No obstante, estaremos siempre atentos a cualquier informaci¨®n adicional que pueda aparecer y que pueda contribuir a explicar algunos de los eventos sucedidos en el incidente de Tenerife", a?ade Dom¨ªnguez. Sobre las causas de este apag¨®n, REE insiste en que "actualmente hay un procedimiento abierto y hasta que no concluya ser¨¢ dif¨ªcil conocer con exactitud qu¨¦ ha ocurrido".

Cid est¨¢ de acuerdo en que las tormentas geomagn¨¦ticas tienen m¨¢s probabilidad de afectar a las latitudes m¨¢s altas, pero asegura que no es la primera vez que se encuentran con fen¨®menos parecidos lejos de los polos, como un incidente ocurrido en Vietnam en 1972. Adem¨¢s, la cient¨ªfica jefe del Servicio Nacional de Meteorolog¨ªa Espacial insiste en que es posible que la infraestructura el¨¦ctrica de la isla, en un circuito cerrado en forma de bucle aislado, la hiciera especialmente vulnerable a este evento.

"Aunque menos frecuentes, la combinaci¨®n de los sucesos solares de los que hubo constancia con la configuraci¨®n de la red el¨¦ctrica en la isla parece una hip¨®tesis m¨¢s que cre¨ªble para ser tenida en cuenta", asegura el f¨ªsico solar Jos¨¦ Carlos del Toro, del Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa (CSIC). "La informaci¨®n del p¨®ster me parece incontestable y la explicaci¨®n la mar de plausible", asegura Del Toro, que no es especialista en meteorolog¨ªa espacial sino en f¨ªsica solar, y que considera a Consuelo Cid la "m¨¢xima autoridad sobre el tema en Espa?a". "En ausencia de otras razones de ¨ªndole t¨¦cnica, el origen solar podr¨ªa estar detr¨¢s del fen¨®meno", a?ade Del Toro, responsable de un instrumento de la nave Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea, que se lanzar¨¢ el pr¨®ximo febrero y permitir¨¢ "aprender m¨¢s sobre cu¨¢l es el origen solar de los fen¨®menos que medimos en el medio interplanetario y, en particular, en la vecindad de la Tierra", seg¨²n explica. "Sucesos como el que, si la hip¨®tesis de Cid y sus colaboradores es cierta, tuvo lugar en la isla de Tenerife", a?ade Del Toro.

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