Por qu¨¦ en los pr¨®ximos Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio 2020 tendremos que acostumbrarnos a ver esv¨¢sticas

La esv¨¢stica es un s¨ªmbolo de paz, prosperidad y buena suerte para cerca de 2.300 millones de personas, un tercio de la poblaci¨®n mundial. La mayor¨ªa de ellos se encuentra en Asia, donde es un emblema sagrado para el budismo, el hinduismo, el jainismo y el odinismo. Eso pensaba el monje budista Rev Dr. T.K. Nakagaki cuando en abril de 1986, reci¨¦n llegado a Estados Unidos, elabor¨® una cruz gamada de crisantemos para celebrar el cumplea?os de Buda y la coloc¨® en su templo de Seattle (Washington). Sus compa?eros entraron en p¨¢nico. "No puedes hacer eso", le gritaron. Fue el momento de su despertar. La ¨²ltima vez que la utiliz¨® en Occidente.

Nakagaki es en la actualidad uno de los monjes budistas m¨¢s influyentes de EE.UU., presidente de la Fundaci¨®n Heiwa por la Paz y la Reconciliaci¨®n de Nueva York, notable cal¨ªgrafo y un hombre con una misi¨®n: rescatar a la esv¨¢stica de las fuerzas del odio.

"Si pudiera convencer tan solo al 1% ser¨ªa un ¨¦xito", comenta Nakagaki. Acaba de publicar su libro de t¨ªtulo La esv¨¢stica budista y la cruz de Hitler (Stone Bridge Press). con el que pretende aportar un poco de luz sobre la historia y el significado milenario del s¨ªmbolo que hoy asociamos al horror nazi. Es consciente del escepticismo que despierta su esfuerzo.

Estos a?o, su cruzada obtendr¨¢ una peque?a victoria con motivo de los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio 2020. Este choque cultural fue precisamente tema de debate en Jap¨®n, donde el manji (la esv¨¢stica nipona) se utiliza para situar en los mapas los templos budistas, religi¨®n que profesan unos 46 millones de personas en el pa¨ªs. De ah¨ª que en 2016, la Autoridad de Informaci¨®n Geoespacial de Jap¨®n (GSI) lanzara una consulta p¨²blica para eliminar el manji de los mapas para no herir la sensibilidad de los visitantes a los Juegos Ol¨ªmpicos. Tras un apoyo masivo a su permanencia, decidieron que sean los extranjeros los se acostumbren a su visi¨®n, y la esv¨¢stica no aparece en la lista de s¨ªmbolos que se modificar¨¢n para hacer m¨¢s comprensibles los mapas para ellos.

El secuestro nazi de un s¨ªmbolo mundial

Desde que Adolf Hitler la secuestr¨® en 1920 para convertirla en la marca registrada del Tercer Reich, se convirti¨® en la representaci¨®n gr¨¢fica del antisemitismo, el odio y la superioridad racial. Bajo las banderas y los estandartes nazis murieron m¨¢s de seis millones de personas entre 1935 y 1945. El empe?o de Nakagaki ha puesto a los expertos de Occidente ante una pregunta: ?es redimible la esv¨¢stica?

"La imagen es tan poderosa desde el punto de vista del dise?o que su impacto no tiene precedentes en la historia", explica Steven Heller, una autoridad en la cr¨ªtica visual, responsable durante 30 a?os de la imagen gr¨¢fica de The New York Times y copresidente de la Escuela de Artes Visuales de Nueva York (SVA, por sus siglas en ingl¨¦s).

Heller est¨¢ obsesionado con la utilizaci¨®n que hizo de ella el r¨¦gimen nazi y su transcendencia a lo largo de los a?os. Es de los que piensa que "nunca ser¨¢ redimida", al contrario que su amigo Nakagaki. ?l tambi¨¦n acaba de escribir un libro sobre el asunto, el tercero en su bibliograf¨ªa, bajo el t¨ªtulo La esv¨¢stica y los s¨ªmbolos de odio: La iconograf¨ªa del extremismo en la actualidad (Allworth Press). Est¨¢ convencido de que, mientras la extrema derecha contin¨²e ampliando su mensaje en EE.UU. y en Europa, se seguir¨¢ utilizando como una expresi¨®n de odio contra el diferente.

"La esv¨¢stica de Hitler tiene solo 100 a?os frente a una historia milenaria", recuerda Nakagaki. El origen de la cruz de dos ganchos entrelazados se remonta 5.000 a?os atr¨¢s en los valles del r¨ªo Indo (India). La palabra "esv¨¢stica" proviene del s¨¢nscrito svastica, que significa "buena fortuna" o "bienestar". Sus usos religiosos y seculares se multiplicaron a lo largo de la historia. "Hay esv¨¢sticas repetidas por todo el mundo que nada tienen que ver con los nazis", explica Heller.

De antes de Cristo son las que aparecen a los pies de los budas tallados en las monta?as del norte de la India, en la necr¨®polis de Koban en el C¨¢ucaso de Osetia del Norte, en la antigua ciudad de Troya (Turqu¨ªa), en los restos de Micenas, en las ruinas de Babilonia (Irak) o en los ornamentos de la tribu de los Ashanti en Ghana. Las excavaciones arqueol¨®gicas sit¨²an la esv¨¢stica en el continente americano antes de la llegada de Cristobal Col¨®n: los nativos la estamparon en vasijas, alfombras, ropa y joyer¨ªa.

Lo m¨¢s sorprendente para la mente occidental es comprobar c¨®mo en los a?os veinte y treinta se convirti¨® en una marca comercial en EE.UU. En 1925, Coca Cola fabric¨® una insignia de la buena suerte con forma de una esv¨¢stica con la inscripci¨®n "Bebe Coca Cola". Los Boy Scouts la imprimieron en postales, ropa, joyas o medallas al m¨¦rito.

Los equipos de deporte la utilizaban para representar las cuatro eles: "Love, life, light, luck" ("amor, vida, luz y suerte", en su versi¨®n en castellano). Fue un ornamento muy com¨²n en la arquitectura de principios del siglo XX. En Nueva York, se puede encontrar en el techo de la librer¨ªa de la Universidad de Columbia, en la entrada del Museo Metropolitano o en la fachada de la Brooklyn Academy of Music. Aparec¨ªa en postales, marcas de galletas, e incluso en los westerns de Hollywood hasta que Hitler se hizo con ella.

Los nativos americanos de los navajos, apaches, p¨¢pagos y hopis fueron los primeros en rebelarse contra su uso por parte de los nazis. En 1940, en protesta, dejaron de utilizarla para siempre con una declaraci¨®n p¨²blica y la quema de todos sus objetos que la llevaban estampada.

En Europa, se extendi¨® como una insignia m¨ªstica com¨²n en la decoraci¨®n de abad¨ªas y conventos cat¨®licos. Se puede encontrar en la Catedral de Amiens (Francia), en la de Oxford (Inglaterra) o en el monasterio benedictino de Lambach, al norte de Alta Austria, donde se cree que Hitler tuvo su primer contacto con ella cuando de ni?o form¨® parte del coro.

Las teor¨ªas posteriores se dividen entre los que, como Nakagaki, consideran que se la copi¨® del periodista y exmonje cat¨®lico J?rg Lanz von Liebenfels, fundador de la Orden de los Nuevos Templarios, en 1907. Una organizaci¨®n antisemita que promov¨ªa la superioridad de la raza aria y que la adopt¨® como insignia. Se sabe que Hitler se reuni¨® con Lanz para conseguir copias de su publicaci¨®n Ostara.

Otros, como Heller, especulan con que se la rob¨® al dise?ador gr¨¢fico berlin¨¦s Wilhelm F. Deffke, uno de los inventores del logo corporativo, miembro de la Bauhaus y del Ring Neuer Werbegestalter (C¨ªrculo de Nuevos dise?adores Publicitarios).

As¨ª lo confes¨® su asistenta, Mana Tress, en una carta escrita en los setenta al reconocido dise?ador gr¨¢fico estadounidense Paul Rand. "No pag¨® por ella", escribi¨® Tress. La esv¨¢stica de Deffke aparec¨ªa en un libro autoeditado como una reinterpretaci¨®n de la rueda del sol de tradici¨®n alemana.

Lo que est¨¢ claro es que Hitler se la apropi¨® en el verano de 1920, despu¨¦s de darle un giro a la derecha de 45 grados sobre su eje. En su libro, Mein Kampf ("mi lucha"), publicado cinco a?os despu¨¦s, Hitler describi¨® su significado para el Nacionalsocialismo y c¨®mo deb¨ªa utilizarse. Pintada de negro, sobre un c¨ªrculo blanco y con fondo rojo, los colores de la antigua bandera del imperio alem¨¢n.

El 2 de diciembre de 1923, apareci¨® por primera vez nombrada en The New York Times como la Hakenkreuz ("cruz de gancho"), en un art¨ªculo donde un testigo describ¨ªa una escena dentro de la cervecer¨ªa B¨¹rgerbr?ukeller de M¨²nich, donde Hitler hizo su intento de golpe de estado un mes antes. A partir de este d¨ªa, la prensa se referir¨¢ a ella como "el s¨ªmbolo nazi".

Su efectividad no habr¨ªa sido posible sin el ministro de propaganda nazi, Joseph Goebbels, quien el 19 de mayo de 1933 public¨® la "Ley de Protecci¨®n de los S¨ªmbolos Nacionales", donde se asegur¨® la explotaci¨®n de la marca y prohibi¨® su uso comercial. El gobierno nazi orden¨® que ondeara en todos los edificios oficiales de Alemania. Y acab¨® colgada en los de Polonia, los Pa¨ªses Bajos, en los alrededores de la Torre Eiffel y en el Parten¨®n de Grecia.

Setenta y cuatro a?os despu¨¦s del fin de la Segunda Guerra Mundial, la cruz gamada sigue siendo un s¨ªmbolo obsceno en Occidente. Casi a diario la prensa publica titulares como estos: "Aparece una esv¨¢stica sobre la placa de Trump en el paseo de la fama", "Pintan una esv¨¢stica en el monolito contra el nazismo en Segovia". Quiz¨¢ por eso, la prensa internacional se hizo eco de la consulta japonesa sobre si quitar o mantener el manji en los mapas: "Las pol¨¦micas esv¨¢sticas que Jap¨®n quiere eliminar de sus mapas", se le¨ªa desde Londres hasta Nueva York. Pero lo que no han recogido los medios es la decisi¨®n final a favor de la simbolog¨ªa tradicional de los templos. La esv¨¢stica se queda. "Estar¨ªa bien que alguien lo contara", sugiere Nakgaki.