La locura clim¨¢tica provoca una grave hambruna en el sur de ?frica

Dice un antiguo proverbio africano que cuando dos elefantes se pelean es la hierba la que sufre. En la actualidad, los gigantes y enfadados paquidermos del refranero africano han adoptado la forma de fen¨®menos meteorol¨®gicos extremos vinculados al cambio clim¨¢tico, como ciclones, devastadoras inundaciones, largos periodos de sequ¨ªa, estaciones de lluvia infrecuentes e inusual subida de las temperaturas, para provocar una grave hambruna que afecta a 14,4 millones de personas en el sur de ?frica.

La escasez de alimentos se ceba con pa¨ªses como Zimbabue, Zambia, Mozambique o Malaui y se ha disparado un 140% con respecto al a?o 2018, cuando las personas en riesgo de morir de hambre eran seis millones, seg¨²n han asegurado este jueves las organizaciones internacionales Oxfam, CARE, Plan International y World Vision. Seg¨²n los datos de las agencias de la ONU para la Alimentaci¨®n, en toda la regi¨®n hay 45 millones de personas en inseguridad alimentaria temporal, que acaece durante un tiempo limitado por causas excepcionales, de las que 14,4 millones est¨¢n en riesgo de hambruna seg¨²n estas ONG. Para que se considere hambruna debe haber carencia extrema de alimentos para un elevado n¨²mero de personas, tasas de malnutrici¨®n aguda superiores al 30% y una tasa de mortalidad bruta superior a dos personas de cada 10.000.

La sequ¨ªa que sufre ?frica meridional desde hace cinco a?os est¨¢ adquiriendo proporciones hist¨®ricas. La estaci¨®n de lluvias se retrasa y se acorta cada vez m¨¢s y, cuando llega, las precipitaciones suelen ser torrenciales o intermitentes. Lo habitual es que fuera entre octubre y mayo, pero en los ¨²ltimos a?os comienza a llover en diciembre y acaba en abril. La alteraci¨®n del patr¨®n supone un serio riesgo para las cosechas, ya que los agricultores no saben cu¨¢ndo plantar ni en qu¨¦ zona van a caer las lluvias. Tras un a?o de estr¨¦s h¨ªdrico los cultivadores necesitan unas tres temporadas para recuperarse, pero si se encadenan varios a?os de sequ¨ªa no tienen la capacidad de afrontarlo.

Zimbabue es el pa¨ªs m¨¢s afectado con 5,8 millones de personas ante el desaf¨ªo de la hambruna y el 60% de su poblaci¨®n en inseguridad alimentaria. Seg¨²n estas organizaciones, ya ha agotado sus reservas de cereales y el ¨²ltimo a?o tuvo un d¨¦ficit de un mill¨®n de toneladas. ¡°Las mujeres y las ni?as son las que sufren de manera desproporcionada las consecuencias del cambio clim¨¢tico. Ellas asumen la mayor carga de responsabilidad de los hogares, que, adem¨¢s de las tareas dom¨¦sticas y la crianza de los hijos, incluye asegurar que sus familias dispongan de alimentos y agua. Adem¨¢s, ellas son las ¨²ltimas en recibir alimentos y las primeras en saltarse las comidas¡±, asegura Matthew Pickard, director Regional Adjunto de CARE International para el ?frica meridional.

Se calcula que los nueve pa¨ªses de la regi¨®n necesitan unos 1.000 millones de euros para hacer frente a la crisis

Una consecuencia de la falta de comida es que aumenta el n¨²mero de chicas que se ven obligadas a casarse para el sost¨¦n de sus familias. ¡°Hay un n¨²mero creciente de adolescentes que est¨¢n siendo obligadas a ello a cambio de comida", dijo Stuart Katwikirize, jefe Regional de Gesti¨®n de Riesgos de Desastres de Plan International. Asimismo, World Vision ha constatado que tambi¨¦n crece el n¨²mero de ni?as que recurren al sexo para tener el dinero suficiente que les permita comer cada d¨ªa. ¡°Estamos preocupados por el impacto a largo plazo de este tipo de violencia hacia los j¨®venes¡±, coment¨® Maxwell Sibhensana, director de Asuntos Humanitarios y Emergencia de esta organizaci¨®n en el sur de ?frica.

La extraordinaria producci¨®n de ma¨ªz de 2017, que aument¨® un 43% por encima de la media en la subregi¨®n seg¨²n la FAO, pareci¨® amortiguar la situaci¨®n pero la alteraci¨®n clim¨¢tica no ha permitido la recuperaci¨®n esperada. Y es que la sequ¨ªa ha venido acompa?ada de una inusual subida de las temperaturas. En ?frica austral estos valores se est¨¢n disparando el doble de r¨¢pido que la media mundial. Por ejemplo, seg¨²n un estudio de los profesores Dube y Nhamo, la temperatura media en Victoria Falls, en la frontera entre Zambia y Zimbabue, ha subido 1,4 grados en los ¨²ltimos 40 a?os, cifra que se eleva hasta 3,8 grados si se toman los registros solo del mes de octubre.

Este calentamiento provoca tambi¨¦n una mayor evaporaci¨®n del agua del mar y un incremento en la frecuencia e intensidad de tormentas tropicales, lo que agrava la fuerza del llamado Dipolo o El Ni?o del ?ndico, un fen¨®meno c¨ªclico de oscilaci¨®n irregular de las temperaturas superficiales marinas en esta parte del mundo. En marzo de 2019, el cicl¨®n Idai arras¨® amplias zonas de Zimbabue, Malaui y Mozambique, provocando m¨¢s de mil muertos, millones de damnificados y enormes da?os en infraestructuras y cosechas. No fue el ¨²nico.

La espa?ola Lola Castro, jefa regional del Programa Mundial de Alimentos (PMA), ya lo advert¨ªa hace tres semanas: ¡°Esta crisis de hambre est¨¢ alcanzando proporciones nunca antes vistas". En Zambia, donde el 70% de los cultivos se perdi¨® debido a la sequ¨ªa, se calcula que hay unas 2,3 millones de personas afectadas; en Mozambique, unos dos millones, y 1,9 millones en Malaui. Fruto de la escasez, el precio del ma¨ªz se ha incrementado en toda la regi¨®n desde 2019.

"El cambio clim¨¢tico est¨¢ matando nuestros cultivos porque los que sol¨ªamos cultivar se est¨¢n marchitando. La sequ¨ªa tambi¨¦n est¨¢ haciendo desaparecer las tierras de pastoreo de las que se alimenta nuestro ganado", asegur¨® a Oxfam la agricultora Dolly Nleya, del sur de Zimbabue. Se calcula que los nueve pa¨ªses de la regi¨®n necesitan unos 1.000 millones de euros para hacer frente a la crisis, pero hasta ahora tan solo han recibido la mitad de este dinero procedente de donantes internacionales que han respondido a un llamamiento humanitario de Naciones Unidas.

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