Orcas y belugas liberadas de acuarios tendr¨¢n un santuario en la costa de Canad¨¢

La organizaci¨®n estadounidense Whale Sanctuary Projet ha seleccionado el lugar donde crear¨¢ un santuario para ballenas que dejen de vivir en cautiverio. Desde hace m¨¢s de dos a?os, un grupo de expertos hab¨ªa barajado un centenar de opciones en el Estado de Washington y en las provincias canadienses de Columbia Brit¨¢nica y Nueva Escocia. Finalmente, la semana pasada se anunci¨® que Port Hilford (Nueva Escocia, este de Canad¨¢) albergar¨¢ la iniciativa. ¡°Es un sitio ideal para las ballenas procedentes de parques marinos y acuarios¡±, se?al¨® en un comunicado Charles Vinick, director ejecutivo de Whale Sanctuary Projet.

De acuerdo a la organizaci¨®n, el santuario podr¨ªa recibir a ocho de estos cet¨¢ceos, en una zona de 40 hect¨¢reas dentro de una peque?a bah¨ªa. El ¨¢rea para orcas y belugas estar¨¢ delimitada por una red especial, a modo de que puedan nadar y sumergirse. Sin embargo, ser¨¢n alimentadas por empleados del recinto, ya que no cuentan con las habilidades necesarias para vivir en completa naturaleza. Vinick precis¨® que esta bah¨ªa ofrece una protecci¨®n considerable ante las tormentas. ¡°Tiene acceso a la infraestructura necesaria y mucho espacio a lo largo de la costa para las instalaciones que se necesitar¨¢n para cuidar a los animales, as¨ª como para un centro interpretativo y de educaci¨®n¡±, agreg¨®.

Seg¨²n c¨¢lculos de asociaciones ambientalistas, en el mundo hay unas 60 orcas y unas 300 belugas en cautiverio. Lori Marino, presidenta de Whale Sanctuary Projet, subray¨® que son animales ¡°muy inteligentes, de gran sensibilidad y socialmente complejos. En los confines de un tanque de concreto en un parque marino sufren estr¨¦s cr¨®nico y, a menudo, enfermedades mortales. Reubicarlos en un entorno oce¨¢nico les dar¨¢ una vida m¨¢s saludable¡±, manifest¨® Marino.

Whale Sanctuary Projet espera que las primeras orcas y belugas sean instaladas en la bah¨ªa a finales de 2021. No obstante, falta cumplir a¨²n con varias etapas de esta iniciativa. Una de ellas es obtener los permisos provinciales y federales, aunque el ambiente parece ser favorable tras la aprobaci¨®n, en junio de 2019, de una ley que proh¨ªbe el cautiverio de cet¨¢ceos en Canad¨¢.

Otra etapa ser¨¢ afinar detalles con miembros de la comunidad de Port Hilford, especialmente con los pescadores. A este respecto, el director ejecutivo de Whale Sanctuary Projet subray¨® que la gente de la zona ha sido muy acogedora y entusiasta con la idea del santuario. Tambi¨¦n ser¨¢ necesario completar los fondos por medio de donaciones privadas; entre 12 y 15 millones de d¨®lares canadienses para su creaci¨®n y unos dos millones anuales para su operaci¨®n. Islandia cuenta ya con un santuario de este tipo. Desde junio del a?o pasado alberga a dos belugas que proced¨ªan de un acuario en la ciudad china de Shangh¨¢i.