?C¨®mo s¨¦ si mi tos es compatible con los s¨ªntomas del coronavirus?

Ahora que los espa?oles se han unido en la tarea de aplanar la curva de la pandemia de coronavirus, a base de distanciarse, es responsabilidad de cada uno vigilar sus propios s¨ªntomas. La labor puede suscitar dudas porque algunas de las se?ales de la infecci¨®n pueden originarse a consecuencia de los resfriados, las gripes y la alergia, que tambi¨¦n se dan en esta ¨¦poca del a?o. La prudencia manda extremar las precauciones ante la menor sospecha, ya que es la manera m¨¢s efectiva de frenar la expansi¨®n del virus, pero vale la pena conocer los s¨ªntomas m¨¢s comunes con la mayor profundidad posible.

Entre ellos est¨¢ la tos, que, en general, puede ser seca o productiva. Lo importante es que solo la seca, t¨ªpica de las infecciones virales, se cita como s¨ªntoma com¨²n del nuevo coronavirus. Saber diferenciar este tipo de tos (y el resto de los s¨ªntomas) no deber¨ªa considerarse suficiente para hacer un diagn¨®stico a no ser que uno sea un profesional sanitario, pero la informaci¨®n puede tranquilizar a quien experimente alg¨²n episodio aislado. Y mantener la calma tambi¨¦n es necesario en el contexto de cuarentena actual.

Qu¨¦ distingue la tos seca de la productiva

La caracter¨ªstica que m¨¢s claramente se aprecia en la tos seca, la que est¨¢ relacionada con el nuevo coronavirus, es que no produce expectoraci¨®n. Es decir, no llega acompa?ada de moco. Es irritativa y a menudo provoca dolor en la garganta o en el pecho, adem¨¢s de la molesta irritaci¨®n, seg¨²n un art¨ªculo publicado en la revista de farmacia Offarm que describe las peculiaridades de este s¨ªntoma. La tos seca puede estar causada por la infecci¨®n de un virus o de una bacteria, lo que implica que tenerla tampoco es un s¨ªntoma inequ¨ªvoco de infecci¨®n por coronavirus, y tambi¨¦n por agentes externos como el humo de los cigarrillos. De hecho, es com¨²n en los fumadores, lo que es una pista ¨²til para distinguirla.

Una de las consecuencias de la tos seca es que hace que descansar por la noche sea bastante dif¨ªcil. Eso provoca un cansancio generalizado, que, junto a la fiebre, tambi¨¦n es un s¨ªntoma com¨²n de las infecciones del nuevo coronavirus, aunque por causas distintas. Tambi¨¦n puede ser la se?al de un caso de gripe, pero no es un s¨ªntoma infalible de esta enfermedad. Seg¨²n la evoluci¨®n de la infecci¨®n, la tos de la gripe puede pasar de seca a productiva (lo que demuestra que hacer un buen diagn¨®stico no es sencillo, y que el autodiagn¨®stivo es arriesgado). La tos productiva es la otra gran clasificaci¨®n a tener en cuenta para valorar este s¨ªntoma.

La caracter¨ªstica m¨¢s clara de la tos productiva, que es t¨ªpica de infecciones como la que provoca el resfriado, es que s¨ª arroja moco. El esputo suele formarse debido al aumento de las secreciones bronquiales, cuya acumulaci¨®n desencadena el reflejo necesario para expulsarlo. Sus caracter¨ªsticas suelen variar en funci¨®n de la causa, as¨ª como de la evoluci¨®n de la enfermedad. Cuando la tos aparece de manera repentina por un resfriado o una gripe, por lo general desaparece despu¨¦s de tres semanas.

En general, la expulsi¨®n s¨²bita de aire que produce la tos alcanza la sorprendente velocidad de 160 kil¨®metros por hora. Esta explosiva cualidad es un mecanismo muy eficaz para despejar los conductos respiratorios, pero tambi¨¦n es determinante en la expansi¨®n de los pat¨®genos que infectan a trav¨¦s del sistema respiratorio, como el nuevo virus. Las gotas que el organismo expulsa contienen pat¨®genos que el cuerpo ha conseguido eliminar, pero que pueden acabar reproduci¨¦ndose en otras personas. Por eso es fundamental usar las mascarillas adecuadas ante la m¨¢s m¨ªnima sospecha de infecci¨®n, y tapar la boca con la parte interior del codo en lugar de usar las manos, que tambi¨¦n son veh¨ªculos de transmisi¨®n eficaces.